苏永强端着酒杯，笑眯眯地听胡步云和苏振聊天，不插话。
胡步云叹了口气，接过话头：“是啊，规矩多了，束缚也多。但话说回来，没有规矩不成方圆。特别是身边人，更得谨言慎行。就像我们省委办公厅，位置特殊，下面多少双眼睛盯着。永强书记的秘书，刘强学处长，这个人你也认识的，年轻有为，就是……唉，有时候可能还是欠点火候，把握分寸不容易啊。”
他这话像是随口感慨，目光却若有若无地扫过苏永强。
苏永强脸上的笑容淡了些，轻轻放下酒杯，拿起纸巾擦了擦嘴角，动作慢条斯理。“步云说得对。秘书这个岗位，如履薄冰。小刘跟了我几年，能力是有的，就是有时候……心思活络了点。”他抬起眼，看向胡步云，眼神平静无波，“前段时间，好像还跟一些不该接触的人有了来往，我已经批评过他了。怎么，步云你也听到什么风声了？”
话问得直接，反而让胡步云心里咯噔一下。苏永强这是不打算绕圈子了。
“那倒没有。”胡步云立刻否认，语气轻松，“就是偶尔听到下面人议论，说刘处长交际广，朋友多。我想着，年轻人嘛，多认识些人也没坏处，就怕交朋友不分轻重，给永强书记您惹麻烦。”
苏永强点点头，意味深长地说：“麻烦倒不怕，怕的是心术不正。我跟小刘谈过，如果他不能安分守己，那我的庙小，就留不住他这尊大佛了。”
这话已经说得很重了。
胡步云明白，苏永强这是表态了，如果秘书真有问题，他绝不会护短。
聚会结束后没两天，省委办公厅秘书一处处长刘强学，就被调离了岗位，安排到省档案局任副局级研究员，明升暗降，实权尽失。
紧接着，省纪委发布消息，对刘强学涉嫌“违反工作纪律、廉洁纪律”问题进行审查调查。
动作之快，让人咋舌。
苏永强亲自找胡步云谈了一次话，语气沉重：“步云啊，我真没想到身边人出这种事，是我失察啊。感谢你及时提醒。秘书这个岗位太关键了，你看，有没有合适的人选推荐？要稳重，嘴巴严，业务熟的。”
胡步云心里清楚，这是苏永强在展示“坦诚”，同时也是试探，看他胡步云会不会趁机安插自己人。
胡步云笑着问：“有前科的要不要？”
苏永强不明就里：“怎么？你想给我推荐一个有犯罪史的？”
胡步云便说了和怀市吴邑区副区长何明礼的情况。何明礼是北川大学研究生毕业，在基层干过，当过教师，又在和怀市委研究室熬过多年，文字功底扎实，为人低调，风评不错，关键是他当过胡步云一段时间秘书，但发现他被市委原秘书长张承旭逼着做过一些违心的事，就被胡步云换掉了。
这就是胡步云所说的前科。
但胡步云念着他是个人才，让他去了吴邑区。现在张承旭已经落马，再没人威胁得了何明礼。
更关键的是，何明礼没有什么深厚的背景，地地道道的草根出身。所以就算不上是胡步云的嫡系，与张悦铭那边也没什么瓜葛，与其他常委更没啥关系。
苏永强听了介绍，点点头：“我也不能听你一面之词，我找人调查一下这个人再说。”
这件事看似圆满解决，苏永强壮士断腕，清除了身边的隐患，还采纳了胡步云的建议。
但胡步云心里那根刺并没拔掉。刘强学的问题，苏永强是真不知情，还是借自己的手清理门户？他推荐何明礼，苏永强爽快接受，是信任，还是另一种形式的“放在眼皮子底下看着”？
政治这东西，真真假假，有时候连当事人自己都未必分得清。
胡步云只能告诫自己，更加小心。
……
就在北川省委班子维持着脆弱平衡的时候，浩南市上游的“浩江水利枢纽”项目出事了。
这个项目是张悦铭在担任浩南市委书记时力主推动的重大基础设施，号称能解决浩南都市圈的长期供水问题和防洪安全，投资巨大。
胡步云上任后，为了顾全大局，虽然对项目的一些环保评估细节有疑虑，但并未明确反对，项目得以继续推进。
然而，施工方为了赶工期，在部分辅助工程上存在“未批先建”的情况，而且对沿岸植被的破坏比环评报告描述的严重，一度影响到下游一个饮用水源保护区的取水口水质。