齐桓公听了管仲对隰朋的评价，心中虽有几分认可，但多年的政治生涯，让他养成了谨慎多疑的性格，心中的疑虑依旧未完全消散。
于是，他又接着向管仲询问起易牙、竖刁、开方这三人的情况。管仲听闻这三人的名字，原本凝重的神色变得更加严肃，他微微摇头，语气沉重而缓慢地说道：“易牙此人，为了讨好君主，竟然能够狠下心来杀掉自己年幼的孩子，将其烹煮献给大王。这是何等的残忍行径！作为人之父母，疼爱子女乃是天性，而他却能违背这最基本的亲情伦理，这样的人，心中毫无底线与良知，实在可怕；竖刁呢，为了获得君主的欢心，不惜对自己施以阉割之刑，这种自残身体的极端行为，背后所隐藏的是他对权势不择手段的追逐。一个连自己的身体都能残害的人，又怎能期望他真心实意地为国家和百姓着想呢；开方，身为一国公子，本应守护自己的国家和亲人，可他却背弃了自己的父母、家国，不远千里来到齐国，只为讨好大王。人伦常理在他眼中仿若无物，他将个人利益完全凌驾于正常的情感之上。这三人的行为和动机都极为诡异，实在难以让人真正地亲近和信任。微臣恳请大王，务必将这三人驱逐出齐国朝堂，以免日后他们为齐国带来无法挽回的祸患啊。”
管仲的每一个字，都仿若重锤，狠狠地敲击在齐桓公的心上。他深知，管仲一生光明磊落，所言句句皆是肺腑忠言，而作为一个国家的君主，身边所亲近之人的品行至关重要，一旦被这些心术不正的人迷惑，后果将不堪设想。
不久之后，管仲带着对齐国的无限牵挂，溘然长逝。齐桓公想起他的遗言，心中满是敬重与信任，于是按照管仲的建议，让隰朋接任国相一职。
起初，在隰朋的精心治理下，齐国的一切都朝着稳定发展的方向顺利迈进。朝堂之上，政令通达，大臣们各司其职；民间百姓，安居乐业，齐国的国力在稳步提升。然而，命运似乎总是爱捉弄人，仅仅十个月后，隰朋竟也因病去世。隰朋的离去，对齐国而言，就如同失去了一盏在黑暗中指引方向的明灯，整个国家的局势瞬间变得复杂起来。
没有了隰朋的辅佐，齐桓公仿佛一下子失去了主心骨，感到有些无所适从。在身边一些别有用心之人的怂恿下，他内心的动摇逐渐占了上风。
一开始，他听从了内心深处那丝不安，驱逐了易牙、竖刁、开方这三人。可没过多久，他便开始食不知味，仿佛生活中失去了什么重要的依靠。在内心的犹豫与挣扎了许久之后，他终究还是没能抵挡住内心的欲望，又将这三人召回并予以重用。而这三人一朝得势，便如同恶狼出笼一般，开始肆无忌惮地结党营私，专权用事。他们在朝堂上排除异己，打压那些正直的大臣，齐国朝堂原本清明的政治格局，逐渐被他们搅得乌烟瘴气，被他们所左右。
时光悠悠流转，转眼间到了齐桓公四十二年（前644年）的春天。在宋国那片广袤无垠的大地上，天空中仿佛被一股神秘而又诡异的力量所搅动。只见五块巨大的陨石，毫无预兆地从高空坠落，重重地砸在宋国的土地上，发出沉闷而又震撼的声响。与此同时，更为怪异的景象出现了，六只鹢鸟竟如同反向飞行一般，齐刷刷地从宋国都城的上空飞过。这一系列奇异的自然现象，让宋襄公心中充满了深深的不安与疑惑。他整日忧心忡忡，不知这预示着什么。周内史叔兴敏锐地察觉到了宋襄公的心思，他心怀揣测，为了迎合宋襄公，便顺着他的想法，预言在第二年齐国将会有动乱发生。
随着夏季的到来，气温逐渐升高，然而战火却在这片土地上悄然燃起。齐国为了维护自身的利益和尊严，发兵进攻厉国。战场上，硝烟弥漫，喊杀声震天，士兵们奋勇厮杀。无奈这场战役中，齐国军队并未取得胜利，他们的进攻遭遇了顽强的抵抗。但齐国并未就此气馁，也未停止前进的脚步，随后迅速出兵救援徐国，在完成救援任务后，才缓缓班师回国。
秋风渐起，带来了远方的消息。周襄王忧心忡忡地向齐国诉说着戎人在边境地区所造成的祸难。戎人的侵扰，让周王室边境百姓苦不堪言，大片的土地被践踏，百姓流离失所。齐桓公深知唇亡齿寒的道理，他明白，若不及时援助周王室，齐国也将面临巨大的威胁。于是，他急忙调集诸侯的军队，奔赴成周，驻守防守。士兵们在边境严阵以待，时刻警惕着戎人的再次进犯，以抵御可能到来的威胁，守护着这片土地的安宁。
冬季的寒风凛冽刺骨，却吹不散齐国与诸侯国之间为了和平而做出的努力。齐桓公与鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹八国国君在淮地隆重会盟。会盟的场地布置得庄严肃穆，各国的旗帜在寒风中猎猎作响。在这次会盟中，各国国君共同商议救援鄫国免遭淮夷侵犯的重要事宜，以及接下来向东方用兵的战略规划。各国君主纷纷下令为鄫国筑城，以抵御淮夷的侵略。然而，修建城墙的劳役极为繁重，负责筑城的百姓们日夜劳作，困乏不堪。在一个寂静的夜晚，有人实在不堪重负，夜里登上小山头，声嘶力竭地喊叫着：“齐国发生动乱！”这一阵惊呼，如同巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。原本忙碌有序的筑城队伍瞬间乱了阵脚，诸侯们听闻此言，纷纷担心齐国局势不稳，为了自身国家的利益，都加快了回国的脚步。在还未等筑城工程完工之际，便各自匆匆回国，留下了未完成的城墙和满心忧虑的鄫国百姓。
同年（前644年），在命运的奇妙安排下，晋公子重耳（晋文公）历经千辛万苦，风尘仆仆地流亡到了齐国。重耳一路上风餐露宿，饱受磨难，但他心中始终怀揣着复兴晋国的远大抱负。齐桓公以他作为霸主的宽广胸怀和高瞻远瞩的政治远见，决定将本族之女许配给重耳为妻。他希望通过此举，不仅能帮助这位心怀天下的公子度过艰难的流亡时光，也能在未来为齐国与晋国之间建立起深厚的情谊，为两国的发展创造更多的可能。
齐桓公四十三年（前643年）的春天，东方的大地上，战火再次重燃。齐、徐联军为了报复楚国此前一系列的侵略行为，浩浩荡荡地开赴战场。他们的军队士气高昂，军旗飘扬，对楚国的附属英氏发起了猛烈的攻击。楚国在中原地区的扩张野心已久，不断侵扰周边国家，齐国与徐国联军的这一反击，让楚国陷入了新的困境。战场上，刀光剑影，双方军队展开了激烈的厮杀，一时间，血流成河。
夏季的微风中，齐国却因内部琐事而泛起波澜。鲁僖公擅自灭亡项国，这一行为打破了诸侯之间长期以来微妙的平衡。齐桓公得知后，大为震怒，他深知这种破坏规矩的行为若不加以严惩，将会引发更多的混乱。于是，他毫不留情地将鲁僖公拘留起来，以此向天下显示对这种违背诸侯秩序行为的坚决态度。这一举措，在诸侯间引起了轩然大波，各国纷纷对齐国的行动表示关注。
秋季的凉意并没有吹散这场纷争，然而在声姜的巧妙调解下，局势出现了转机。声姜凭借着她的智慧与口才，在齐桓公与鲁僖公之间周旋。最终，鲁僖公终于被放回鲁国，齐、鲁两国之间的矛盾也暂时得到了缓和。两国百姓得知此事后，都松了一口气，他们渴望和平，不希望看到战争的再次爆发。
齐桓公四十三年（前643年）的冬天，齐桓公重病的消息在宫中悄然弥漫开来，如同一块沉重的巨石，压在每一个齐国人的心头。齐桓公一生好色，虽有三夫人：王姬、徐嬴、蔡姬，但都未给他留下子嗣。不过，他众多的宠妾中，地位等同夫人的有六位。长卫姬生下公子无亏（亦作无诡、武孟）；少卫姬诞下公子元（即齐惠公）；郑姬育有公子昭（齐孝公）；葛嬴诞下公子潘（齐昭公）；密姬生出公子商人（齐懿公）；宋华子产出公子雍。
早在之前，齐桓公和管仲便已将公子昭托付给宋襄公，并立为太子，这是他们为齐国未来精心布局的一步棋。他们期望公子昭能够在宋襄公的帮助下，顺利继承齐国君位，延续齐国的霸业。然而，深受长卫姬宠幸的易牙，为了谋求更大的权势，与宦者竖刁狼狈为奸。他们深知，若公子昭即位，他们将失去现有的荣华富贵。于是，他们送给齐桓公大量厚礼，用尽各种谄媚之术，妄图以此来改变齐桓公的心意。在他们的不断蛊惑下，齐桓公最终答应易牙立公子无亏为太子。这一决定，就如同在平静的湖面投入了一颗重磅炸弹，引发了齐国朝堂的巨大动荡。
管仲去世之后，齐国朝堂的局面如同脱缰的野马，彻底失去了控制。公子昭、公子无亏、公子元、公子潘、公子商人、公子雍这五位公子，得知公子昭本就已被立为太子，却依然心有不甘。他们每个人都认为自己有资格登上那至高无上的君位，于是各自率领着自己的党羽，为了这象征着权力巅峰的君位，展开了一场惊心动魄、你死我活的争位大战。朝堂之上，党派林立，互相攻讦；民间百姓，也被卷入这场纷争之中，生活苦不堪言。
齐桓公四十三年（前643年）十月初七乙亥日，这个令人悲痛的日子，齐桓公永远地闭上了双眼。他的一生，波澜壮阔，成就了齐国的霸业，可临终之际，却未能看到齐国的安稳传承。在齐国陷入混乱的关键时刻，这五位公子不仅没有齐心协力共度难关，反而借着混乱的局面，率党羽互相攻杀对方。齐国的都城临淄，瞬间陷入了一片前所未有的混乱之中。大街小巷，充斥着喊杀声和百姓的哭喊声，曾经繁华的城市，变得满目疮痍。
易牙和竖刁趁机勾结宫内宠臣，他们心狠手辣，残忍地杀死了众多敢于反抗的大夫，以此来扫清障碍。在他们的操控下，顺顺利利地立公子无亏为齐君。而太子昭在这样的险恶环境下，无奈之下，只能仓皇逃亡到宋国，寻求庇护。他一路颠沛流离，心中满是对齐国局势的担忧和对未来的迷茫。
这场动乱的余波久久不息，因为齐国国内局势太过混乱，再加上无人敢于违背易牙等人的残暴统治，竟致使宫中出现无人管理的状况。齐桓公刚刚驾崩之时，无人敢去妥善地将他装殓入棺，那具曾经承载着齐国荣耀的躯体，就这样静静地在床上躺了六十七天。期间，尸虫都从窗户中爬了出来，在阳光的照耀下，显得格外刺眼。这一景象，仿佛是齐国命运的隐喻，曾经辉煌无比的齐国，此刻正陷入无尽的凄凉与悲哀之中，实在令人痛心疾首。
直到十二月十四乙亥日，齐君无亏才终于做出了收敛齐桓公的行为。此时的齐国，早已是千疮百孔，百姓渴望和平与安宁，渴望一位贤明的君主来拯救他们于水火之中。
齐孝公元年（前642年）的春天，在宋襄公的带领下，宋、曹、卫、邾四国联军如同正义之师一般，浩浩荡荡地开赴齐国。他们此行目的明确，就是要帮助太子昭回国即位，恢复齐国的秩序。齐国的百姓们早已不堪忍受这无休止的内乱，对公子无亏等人的行为极为不满。于是，齐人团结一心，毅然决然地诛杀了齐君无亏，以此向天下表明齐国不会被邪恶势力所操控。待联军顺利击败四公子和鲁、狄联军之后，历经波折的太子昭终于得以回国登基称君，成为齐孝公。他在众人的簇拥下，登上了齐国的君位，望着满目疮痍的国家，心中暗暗发誓，一定要重振齐国的雄风。
同年八月，在一片庄严肃穆的氛围中，齐国人怀着崇敬与哀思，将齐桓公安葬。这位曾经的霸主，终于长眠于地下。他的一生，虽经历诸多波折与遗憾，但他所创造的霸业，他带领齐国在历史长河中留下的辉煌印记，依然在齐国的历史长河中闪耀着独特的光芒。他的故事，成为了后世人们口中传颂的传奇，激励着一代又一代的齐国人，为了国家的繁荣与昌盛，不断努力奋斗。