\"轰——\"
沉闷的爆炸声自城西传来，临江侯府的琉璃窗棂微微震颤。
正厅内，临江侯韩起斜倚在紫檀木榻上，指尖轻叩案几，神色漠然。他身着墨色锦袍，腰间悬着一枚青铜虎符，面容冷峻如刀削，唯有眼角几道细纹透出岁月痕迹。
\"父亲！\"二子韩乙率先开口，他面容俊秀，眉眼间透着几分其母周嬛的柔媚，此刻却故作焦急，\"银鳞卫军械库遭袭，必是武城侯的人所为！若不严查，只怕......\"
\"只怕什么？\"长子韩甲冷笑打断。他身形魁梧，眉目凌厉，腰间配着一柄狭长的弯刀，正是当年西域带回的凶器。\"二弟莫非想说，是我勾结外人，自毁军械？\"
韩乙眯眼：\"大哥何必急着对号入座？\"
\"够了。\"韩起淡淡开口，声音不轻不重，却让厅内骤然一静。他抬眸，目光扫过二人，最终落在立于阴影中的凶甲身上。\"查清楚了吗？\"
凶甲单膝跪地，银鳞面甲下传来低沉的声音：\"是世子孙先一行。他们借鼍龙水道潜入，引爆了霹雳散。\"
\"鼍龙？\"韩甲猛地转头，\"你不是说那只畜生只听你号令？\"
凶甲沉默一瞬：\"......属下失职。\"
\"呵。\"韩乙轻嗤，\"大哥的'银鳞卫'，也不过如此。\"
韩甲眼中杀意一闪，手已按上刀柄。
\"都闭嘴。\"韩起屈指敲了敲案几，目光转向一直静立的老将周严，\"你怎么看？\"
周严上前一步，花白胡须微微抖动：\"侯爷，老臣以为......此次军械库被毁，银鳞卫难辞其咎。\"他意味深长地看了眼凶甲，\"按律，主官当负全责。\"
——这是要将凶甲与韩甲绑在一起问罪！
韩乙立刻接话：\"父亲，大哥统领银鳞卫多年，如今出了这等纰漏，若不严惩，只怕难以服众啊。\"
韩甲怒极反笑：\"二弟倒是关心军务。不知前日私调战船去接你那许州相好，又算不算'纰漏'？\"
\"你......！\"
\"好了。\"韩起突然抬手，止住二人争执。他缓缓起身，踱至凶甲面前，\"抬起头来。\"
银鳞面甲掀起，露出一张布满陈旧灼痕的脸——正是当年白鹭湾传闻中能驭百兽的\"鼍龙子\"。
\"本侯记得，六年前你说过......\"韩起指尖抚过凶甲脸上的伤疤，\"'鼍龙认主，至死不移'。\"
凶甲瞳孔微缩：\"属下......\"
\"现在，那鼍龙不仅没听从你的命令，还带着外人毁了本侯的军械库。\"韩起的声音轻柔得可怕，\"你说，该怎么罚？\"
厅内死寂。
突然，韩起转身，从案上抽出一道明黄圣旨，随手扔在韩甲脚下。
\"三日后，由凶甲护送你启程入京。\"
韩甲脸色骤变：\"父亲！\"
\"侯爷！\"周严假装急谏道，\"大公子统领银鳞卫，若离了寿州......\"
\"不是还有乙儿吗？\"韩起似笑非笑地看向次子，\"你既这般关心军务，银鳞卫就暂由你接管。如何？\"
韩乙大喜过望，正要谢恩，却听父亲继续道：
\"至于对凶甲的惩罚......\"韩起从袖中取出一个青瓷小瓶，放在案上，\"服下'锁魂丹'，亲自去把那两个家伙给我带回来。若再失手......\"
他轻轻拍了拍凶甲的肩膀：
\"你知道后果。\"
待众人退下后，韩起独自转进书房后的密室。烛火\"啪\"地自燃，照亮墙上悬挂的南疆百兽图。图中鼍龙眼部镶嵌着两颗血色宝石，在火光下妖异非常。
\"侯爷好手段。\"阴影中走出个披黑袍的老者，枯瘦的手指间把玩着一枚骨笛，\"一石三鸟。既送了质子，又敲打了银鳞卫，还...\"
\"还给了周家错觉。\"韩起冷笑，从暗格取出一卷竹简。简上赫然记载着韩乙近半年与许州刺史的密信往来。\"真当本侯不知道，他们想借许州兵架空我？\"
临江侯韩起一生娶过两位夫人。
原配林氏出身将门性情刚烈，曾作为女将随父兄征战西域，却在生下儿子韩甲后不久病逝。韩甲自幼习武，性情酷似其母，眉目间总带着一股凌厉的杀伐之气。他腰间常年配着一柄弯刀，刀法狠辣，是临江侯府年轻一辈中最善战之人。
继室周嬛，出身寿州豪族周氏，是临江侯府老将周严的亲妹。她容貌娇媚，手段却极狠，入府后不久便生下韩乙。韩乙生得俊秀，眉眼间尽是周家人的精明算计，自幼受母亲和舅舅周严的教导，擅权谋而轻武艺，在府中笼络了不少文官势力。
韩起对这两个儿子并无偏爱，他骨子里是个极度利己的人，只看重谁能给临江侯府带来更大的利益。此次圣旨要求各地封侯派质子上京，他心中早有盘算——无论谁去，只要不影响他的权柄，他都不在乎。
韩甲自然不愿去京城当质子，他苦心经营多年，才将银鳞卫牢牢握在手中，若离了寿州，只怕弟弟韩乙会趁机夺权。因此，他必须找出韩乙的纰漏，让父亲不得不派韩乙上京。
韩乙同样不甘示弱，他深知自己若去京城，便等于将临江侯府的继承权拱手让给大哥。因此，他必须在父亲面前证明韩甲无能，甚至……不惜让大哥犯下不可挽回的大错。
凶甲——韩甲最锋利的刀
韩甲年少时，曾听闻寿州西北方的白鹭湾有一奇人，能驭江中百兽，尤其擅长驱使鼍龙，人称\"鼍龙子\"。
他亲自带人用尽手段——威逼、利诱、甚至以命相搏，最终让这位异人归顺，并赐名\"凶甲\"，并成为银鳞卫的首领。
凶甲面上戴着银鳞面甲，无人知晓其真容，只知他手段狠辣，对韩甲却极为忠诚。韩甲倚仗他掌控银鳞卫，在临江侯府内与韩乙分庭抗礼。
周严是临江侯府二十年的家将，祖孙三代皆在侯府当差，根基深厚。
他的妹妹周嬛嫁入侯府成为继室后，周家势力更是水涨船高。周严无论如何，都会站在自己的外甥韩乙这一边。
此次圣旨下达，他必然要在临江侯面前怂恿韩甲上京，甚至不惜暗中布局，让韩甲犯错。
若韩甲去了京城，临江侯府的兵权，自然就会落入韩乙手中。
而周家，也将彻底掌控临江侯府的未来。
韩起对两个儿子的明争暗斗心知肚明，却从不点破。
他不在乎谁去当质子，他只在乎——
谁能给他带来更大的利益？
若韩甲留在寿州，银鳞卫依旧稳固，临江侯府的武力不会削弱。
若韩乙留在寿州，周家的势力会进一步渗透，但文官集团会更加稳固。
无论哪种结果，他都能掌控局面。
所以，他冷眼旁观，任由两个儿子互相算计。
甚至……
暗中推波助澜。
这场父子兄弟之间的权谋博弈，才刚刚开始。
老者发出夜枭般的笑声：\"那锁魂丹...\"
\"假的。\"韩起指尖碾碎一片竹简，\"凶甲服过真正的锁魂丹，在十年前。\"
韩甲一脚踹翻兵器架，弯刀在青石地上刮出刺耳声响：\"老东西这是要弃了我！\"
烛火剧烈摇晃，映照着他阴鸷的面容。凶甲沉默地立于阴影处，银鳞面甲折射出冰冷的光泽。
\"世子，\"凶甲的声音低沉沙哑，\"侯爷最厌恶的，是办事不力之人。\"
韩甲猛地转身，眼中闪过一丝精光：\"你是说...\"
\"二公子最近与许州知州往来密切。\"凶甲从怀中取出一封密信，\"这是今早截获的。\"
韩甲展开信笺，嘴角渐渐扬起狞笑。信中韩乙竟承诺以寿州三处盐场为代价，换取许州的支持。
\"好个吃里扒外的东西！\"韩甲将信纸揉成一团，\"父亲最恨的就是勾结外人。\"
\"不止如此。\"凶甲又取出一块染血的腰牌，\"前几日银鳞卫在码头截获一船私盐，押运的正是周严的家将。\"
韩甲放声大笑，笑声中充满狠厉：\"老周这是活腻了！私盐可是死罪！\"
\"但证据还不够。\"凶甲压低声音，\"需要让侯爷亲眼看见...\"
窗外突然传来细微的响动。韩甲眼神一厉，抓起弯刀就要掷出。凶甲却抬手制止，故意提高声调：
\"世子放心，属下这就去准备您入京的行装。\"
门外的脚步声匆匆远去。韩甲冷笑道：\"周家的狗耳朵倒是灵光。\"
凶甲从暗格取出一套银鳞卫的装束：\"明日午时，许州知州的使者会秘密入府。若他们'恰好'被侯爷撞见...\"
\"再'恰好'带着私盐交易的账本。\"韩甲接过话头，眼中闪着毒蛇般的光芒，\"记得在账本里夹一份韩乙的亲笔信。\"
凶甲微微颔首：\"属下这就去安排。不过...\"他顿了顿，\"需要有人引侯爷去东花厅。\"
韩甲把玩着腰牌，突然露出诡异的笑容：\"周嬛每月初五都要去东花厅赏花，父亲总会'偶遇'。\"
二人相视一笑，烛火将他们的影子投在墙上，宛如择人而噬的凶兽。
周嬛指尖金簪挑着灯花，暖黄光晕映着韩乙俊秀的侧脸：\"你父亲表面罚你大哥，实则是护着他。\"
\"母亲放心。\"韩乙把玩着银鳞令，\"儿子已命人在白鹭湾埋伏...\"
\"愚蠢！\"周嬛金簪猛地插进案几，\"你当真以为，侯爷不知道你与许州暗通款曲？\"
烛火\"啪\"地爆了个灯花，周嬛指尖的金簪在案几上划出一道深刻的刻痕。暖黄光晕下，韩乙俊秀的面容蒙上一层阴翳，银鳞令在他指间翻转出冷冽的寒光。
\"母亲是说...\"韩乙声音发紧，\"父亲早已知晓许州之事？\"
\"你以为你那些小动作瞒得过他？\"周嬛冷笑，\"许州密信、私调战船、甚至暗中拉拢银鳞卫的人......侯爷不过是在等，看你们兄弟俩谁先犯下不可挽回的大错。\"
金簪突然刺入案几上的蜜饯，琥珀色的糖汁顺着簪尖缓缓滴落：\"你以为侯爷的书房暗格是摆设？那里面锁着的密报，比你知道的更多。\"
周严从屏风后转出，铠甲在烛光下泛着幽光。
\"二公子，现在收手还来得及。\"
\"收手？\"韩乙眼中闪过一丝阴狠，\"难道要坐等大哥把我送进京城当质子？\"
周嬛缓缓拔出金簪，簪尖在烛火下泛着冷光：\"不是收手，是换种方式。\"
周严笑着伸手拍了拍韩乙的肩膀，声音压得极低：\"乙儿，适才不过相试尔！现在收手只会坐实你的罪名。不如...\"枯瘦的手指在案几上画了个圈套，\"让他们自投罗网。\"
\"舅舅的意思是？\"
\"凶甲不是奉命捉拿那四人吗？\"周严从怀中掏出一卷城防图，\"西门守卫皆是我二十年带出来的兵，且今夜子时换岗的都是周家子弟。\"他手指重重按在西门标记上，\"我们不妨...帮他们逃到不该逃的地方。\"
周嬛的金簪突然挑起灯芯，火苗\"嗤\"地窜高：\"比如...侯爷刚运到的霹雳车营地？\"
韩乙瞳孔骤缩。霹雳车是临江侯府秘制的攻城利器，若被毁，足以让负责城防的韩甲万死难辞其咎。
\"不行，太明显。\"周严摇头，指甲在图上划向另一处，\"让他们去寿州城的粮库。那里存着今年新收的麦子，若是被烧...\"
\"父亲会活剥了大哥的皮。\"韩乙露出毒蛇般的微笑，却又皱眉，\"但如何确保他们一定会去？\"
周嬛从妆奁底层取出一块青铜符牌，上面\"簪月\"二字清晰可见：\"那个叫向宁不是一直在找这个吗？\"她将符牌扔在城防图上，\"让我们的暗桩透个消息，就说...侯爷与阗国联络的密件就藏在地库暗格。\"
周严补充道：\"届时凶甲必定率银鳞卫全力围剿。等他们两败俱伤时...\"老将布满老茧的手突然攥紧，\"老夫亲自带城卫'平乱'，将人犯押到侯爷面前。\"
\"妙计！\"韩乙猛地击掌，\"既能显我周家忠心，又能坐实大哥办事不力！但...\"他迟疑道，\"如何确保凶甲会中计？\"
周嬛的金簪突然指向窗外。夜雾中仿佛可见白鹭湾方向升起的磷火：\"因为我们会给那位'鼍龙子'...送份大礼。\"她从袖中取出个青瓷小瓶，\"南疆'狂蛟散'。\"