夜色如墨，运河上弥漫着潮湿的雾气。四道黑影借着夜色的掩护，悄无声息地攀上了停泊在码头最外侧的战船。
众人灵巧地翻过船舷，落地时连一丝声响都没发出。他蹲在阴影处，竖起耳朵听着甲板上银鳞卫的交谈——
\"听说了吗？这次去白鹭湾就是个幌子。\"一名水手压低声音，\"凶甲大人真正的目标是榆钱巷。\"
孙先的双眼在黑暗中闪过一丝精光。他朝身后的向宁比了个手势，四人立刻沿着缆绳滑向下层货舱。
潮湿的货舱里堆满了渔网和绳索。王永年从怀中掏出一块火石，擦出微弱的火光，照亮四人凝重的面容。
\"凶甲果然起了疑心。\"王永年声音压得极低，\"他表面上按韩甲的命令去白鹭湾，实则暗中调派了精锐去榆钱巷。\"
小九皱眉：\"那我们不是白混上船了？\"
\"不。\"孙先冷笑，\"正因为凶甲要演戏，对外才要这么说。\"
向宁点头道：“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。这些水手都知道的消息，正说明凶甲已经相信周严不在榆钱巷了。“
他手指蘸着积水，在甲板上画了个简易的河道图，\"白鹭湾往东三里，有一处废弃的芦苇荡，正是周严真正交易的地点。\"
王永年眯起眼：\"你是说...凶甲故意传出消息，就是为了掩人耳目？\"
孙先突然从怀中掏出震魂铃。\"不管凶甲打的什么算盘，既然我们上了船...\"他指尖摩挲过铃上的铜纹，\"到时候我会帮他添把火。我们与雷宇他们分别前，吩咐他们去白鹭洲等待。等我们到了白鹭湾，震魂铃摇动就能激发他们身上惊魂铃，可惜感应的距离仅有一里。\"
船身突然一阵摇晃，远处传来号角声——战船起锚了。
辰时的更鼓刚过，临江侯府的青铜大门在晨雾中轰然洞开。韩起高坐白虎堂，指尖摩挲着一枚带裂纹的玉玦，两侧依次立着韩甲、韩乙、周嬛与银鳞卫诸将。
\"粮仓烧了，密信截了，许州的军械都快送到本侯案头了。\" 韩起突然将玉玦拍在案上，\"砰\"的一声脆响中，堂下众人俱是一颤。
\"大郎。\" 韩起声音似铁，\"你来说说，这寿州城里，是谁在吃里扒外？\"
韩甲踏前一步，腰间银鳞令哗啦作响：\"儿子正要禀报！\"他一挥手，亲卫抬进三样证物：
许州的军械
印着\"临江\"的失窃粮袋
韩乙\"亲笔\"的密信
\"昨夜凶甲已率水师前往白鹭湾截人！\"韩甲目光如刀刮过韩乙惨白的脸，\"二弟难道不该解释解释？\"
\"荒唐！\" 韩乙猛地撕开衣领，露出白皙的胸膛，\"儿子愿以性命作保，这密信定是有人栽赃！父亲若不信...\"他突然拔出匕首抵住自己咽喉，\"儿子现在就以死明志！\"
堂上死寂。
韩起突然轻笑一声，目光转向角落：\"周严呢？\"
周嬛的指甲掐进掌心：\"家兄昨夜为救火染了风寒...\"
\"是么？\" 他不再询问周嬛，转头看向两个儿子。
\"既然大郎有证据，二郎有冤屈……\" 他缓缓开口，声音低沉如闷雷滚动，\"那本侯今日就给你们一个机会——说清楚。\"
\"大郎先说。\" 韩起冷冷道。
韩甲踏前一步，目光如刀，直指韩乙：
\"父亲，儿子昨夜已查明，东仓失火绝非意外！有人借粮仓混乱，暗中将新粮偷运出城，而接应的正是许州密使！\"
他一挥手，亲卫抬上一只木箱，掀开盖子——里面赫然是几袋印着\"临江\"的粮食，以及一块许州军械残片。
\"这些，是从昨夜离港的商船底舱搜出的！\" 韩甲厉声道，\"而更巧的是——\"
他猛地展开一封密信，正是那封\"韩乙亲笔\"的云纹笺。
\"二弟，你解释解释，这封信是怎么回事？\"
堂上一片死寂，所有人的目光都转向韩乙。
韩乙脸色惨白，但嘴角却扯出一丝冷笑。
\"大哥，你为了栽赃我，真是煞费苦心啊。\"
\"父亲若不信我，儿子今日就以死明志！\" 他抵住自己咽喉刀尖已刺破皮肤，渗出一丝鲜血。
周嬛适时地尖叫一声，扑上前去：\"二郎！不可！\"
她转头怒视韩甲，金簪直指他的面门：\"大郎！你为了争权，竟连亲弟弟都要逼死吗？！\"
韩起冷眼旁观，手指轻轻敲击扶手，似在衡量局势。
\"父亲！\" 韩乙声音嘶哑，\"儿子敢对天起誓，这封信绝非我所写！若有一字虚言，天打雷劈！\"
他猛地将刀往脖颈一送——
\"够了！\" 韩起突然暴喝，一掌拍碎扶手。
韩乙的刀停在肌肤上，鲜血已顺着刀锋滑落。
韩起缓缓站起身，目光如冰：
\"本侯还没死，轮不到你们在堂上自戕！\"
堂内气氛凝滞，韩起再次眼神阴鸷地转向周嬛：
\"我再问你一次，周严呢？\"
周嬛面色微变，但很快恢复镇定：\"家兄正在府中休养。\"
韩起冷笑一声，从袖中抽出一封信，甩在她面前：
\"是吗？那为何今晨有渔民看见他出现在白鹭湾？\"
信纸上赫然写着——
『周严密会许州来人于白鹭湾，寅时三刻。』
周嬛瞳孔骤缩，但很快咬牙道：\"这是栽赃！家兄绝不可能——\"
\"够了！\" 韩起猛地打断她，\"本侯今日就看看，到底是谁在说谎！\"
他一挥手，银鳞卫统领上前：
\"传令凶甲，即刻封锁白鹭湾，活捉周严！\"
\"若他敢反抗——\" 韩起眼中杀意骤现，\"格杀勿论！\"
突如其来的马蹄声撕裂了白鹭湾水汽氤氲，战船甲板上的露珠在晨曦中泛着冷光。传令兵的马蹄声由远及近，惊起芦苇丛中一群白鹭。
\"报——！\"
传令兵滚鞍下马，单膝跪地时铠甲发出清脆的碰撞声。他高举的临江侯令牌上，那只铸刻的睚眦兽首在晨光中狰狞毕现。
\"侯爷急令！\"传令兵的嗓音因为疾驰而嘶哑，\"凶甲大人即刻封锁白鹭湾，活捉周严！若敢反抗——\"他深吸一口气，\"格杀勿论！\"
甲板上的银鳞卫们不约而同地绷紧了身体，银鳞战船甲板上的水珠突然震颤起来。凶甲站在船首，银鳞面具倒映着粼粼水光，右手不自觉地抚上腰间那把饮血无数的环首刀。凶甲覆着银鳞面具的脸缓缓转向岸边，甲胄鳞片随着呼吸发出毒蛇吐信般的窸窣声。藏在面具后的瞳孔骤然收缩成线——这比他预计的杀令来得早了整整一个时辰。
凶甲想起一个月前的一个深夜，那个戴着黑色面具的簪月使者潜入他帐中留下的密信——\"韩甲若继承爵位，将军将永世为奴\"。
他指节在刀柄上收紧。这些年替韩甲做的那些见不得光的事，那些深夜处决的\"叛徒\"，那些被沉入白鹭湾的尸体，还有鼍龙身上的控兽纹......每桩每件都是套在他脖子上的绞索。
船上的暗处寒光一闪。凶甲眯起眼，看到几支已经上弦的弩箭正对着自己的后背——那是韩甲提前埋伏的死士。若此刻他有半分迟疑......
\"银鳞卫听令！\"凶甲突然暴喝，声音如金铁交鸣。他猛地抽出环首刀，刀锋划破晨雾发出尖锐的啸叫，\"封锁水道，活捉周严！\"
甲板上顿时响起整齐的甲胄碰撞声。但在转身发令的瞬间，凶甲的军靴在柚木船舷上连跺七下——三长四短，正是当初簪月联络定下的暗号。
战船开始转向时，凶甲扶了扶面具。他现在既要让韩甲看到自己\"忠心执行命令\"，又不能让周严真的死在乱军之中。这个老狐狸现在还不能死，他此时活着比死了有价值得多。
江上的雾越来越浓了。
潮湿的底舱弥漫着桐油与鱼腥的混合气味，四道身影借着舷窗透入的微光，注视着甲板上的一举一动。王永年粗糙的指腹摩挲着舱壁的木纹，突然压低声音：
\"韩起这是要斩草除根啊。\"他耳语时喉间的伤疤微微抽动，\"连'格杀勿论'都说出来了，看来侯府里的戏码比我们想的更精彩。\"
向宁的瞳孔在昏暗中收缩。他透过木板缝隙，死死盯着凶甲军靴在船舷跺出的节奏——三长四短，像一记记闷雷砸在心头。
\"不对劲。\"他声音发紧，\"这是簪月的联络暗号，但寿州分舵的密档里，从没记载过与凶甲接触的记录。\"指甲深深掐进掌心，\"除非...\"
\"除非有人比我们更早策反了他。\"孙先的眼睛在阴影中泛着寒光。
向宁的匕首突然钉在木板上，刀柄微微颤动：\"情况有变，计划需要修正。\"他立刻对另外众人下达了新的指令：
王永年在船底凿孔，控制在半个时辰后多处开始陆续渗水。
小九趁着靠岸停船的时机，去东岸利用满月教的秘术和震魂铃联系寻找雷宇等人
向宁与孙先尝试接触凶甲，用簪月的密语试探，如果对方释放善意就进行合作会谈。
王永年悄无声息地滑入底舱最下层，手中的短刀精准地刺入船板接缝处。他并不急于凿穿，而是沿着木纹轻轻撬动，让渗水缓慢而隐蔽。
\"半个时辰...\"他低声自语，指尖抚过船板，感受着木材的湿度变化，\"足够让这艘船变成一座漂浮的囚笼。\"
他从怀中掏出一包特制的黏土，混合着桐油和铁屑，轻轻塞入凿开的缝隙。这种混合物遇水膨胀，会逐渐堵塞漏洞，但在外力冲击下会迅速崩解——比如，经过湍急的白鹭湾，战船遭受撞击时。
船舱里，凶甲背对着二人，银鳞面具下的目光死死盯着窗外远处的浓雾。他听到了身后开门和轻微的脚步声，却没有回头。
\"将军。\"孙先的声音沙哑低沉，用的是银鳞卫的切口，\"各船已准备完毕，是否按原计划进入白鹭湾？\"
凶甲的手指在刀柄上轻轻敲击——三长四短。
向宁的瞳孔骤然收缩。他缓步上前，袖中的手心微微出汗：\"将军，雾太大了，是否需要...换个方向？\"
凶甲终于转过身，面具下的眼睛冰冷而深邃。他的声音压得极低，却字字清晰：\"簪月的人，似乎不该出现在这里。\"
凶甲背对舱门而立，银鳞面具倒映着窗外模糊的天光，右手拇指无意识地摩挲着刀鞘上磨损的睚眦纹。
\"将军。\"孙先的声音像钝刀刮过铁甲，他抬手撕下脸上伪装的疤痕， \"您追捕多日的逃犯，此刻就站在这里。\"
烛火突然剧烈摇晃。凶甲转身时，铠甲鳞片碰撞出毒蛇吐信般的声响。他面具下的目光如冰锥般刺向孙先眉骨上的旧伤：\"武城侯世子？他的通缉画像上可没这道疤。\"
\"流失造成的箭伤。\"孙先的眼睛微微眯起，\"经过战场的人，凶甲将军应当比谁都清楚？\"
凶甲的手突然按上刀柄，却见向宁上前半步，举着的青铜簪月令在掌心泛着金光：\"簪月新任首领向宁。\"他指尖轻点令牌内侧的暗纹，\"方才三长四短的跺脚信号，是给寿州城前首领的暗语？\"
他直视凶甲的眼睛，\"我们不是来逃命的，是来谈合作的。\"
环首刀骤然出鞘，刀尖抵住向宁咽喉：\"合作？你们现在是我的阶下囚。\"
舱外突然传来杂乱的水声和慌乱的脚步声，甲板上银鳞卫的呼喊此起彼伏。
\"底舱渗水了！\"
\"快拿木楔来！\"
\"第三队去检查船板！\"
\"是吗？\"孙先指了指外面的喧闹，\"那将军最好听听我们的条件——\"
\"验够了吗？\"孙先又指了指身下的船体，\"还是说凶将军想等这艘船沉了，再跟韩甲解释为何要私会逃犯？\"
凶甲收刀入鞘，铠甲鳞片发出毒蛇般的嘶响：\"你们究竟想要什么？\"
\"合作。\"向宁将染血的密信拍在桌上，许州军印在烛光下狰狞如活物，\"周严早就与许州知州合谋了，这次不只是粮食交易，还想依靠许州兵攻下寿州城。\"
\"周严必须死。\" 他的声音如刀刮铁锈，\"但许州军若已至城外，银鳞卫独力难支。\"
孙先适时抛出半块虎符，冷笑道：\"武城侯的先锋营已埋伏在白鹭湾北侧，只要你点头，今夜就能让周严和许州特使有来无回。\"