1919年盛夏，响水沟训练场上蒸腾着热浪，三十六个少年赤裸上身，汗水顺着结实的脊背滑落。他们手中的木刀劈砍草靶的声响整齐划一，扬起阵阵尘土。十五岁的王铁柱动作突然变形，木刀脱手飞出三米远。
\"八嘎！\"安藤信雄的竹剑狠狠抽在他背上，\"你的心还在松花江打鱼吗？\"这位小八嘎教官是安藤家的人，算起来还是李北辰姥爷一辈的，只是他是安藤家的旁支。前段时间成功被表哥洗脑，这次带着几十个小八嘎人来响水沟训练，就被李北辰抓了壮丁，临时充当这些孩子们的教官。
安藤信雄的关西腔带着古怪的东北口音，他大声对王铁柱说道：\"记住！你们是北海道的渔民之子，父母死在毛子国人炮火下的孤儿！\"
场边树荫下，吴浅宁轻声地说给李北辰听：\"安藤教官在帮他们巩固身份背景。\"她翻开花名册，指着王铁柱的照片，\"铁柱这孩子本名王二狗，哈尔滨人，父母确实死于日俄战争。\"
李北辰举起德制望远镜，看着少年们继续训练。他缓缓地说道：“浅宁，这些孩子以后就交给你了，你要跟他们建立横向联系，孩子们之间除非任务需要，绝对不要横向联系，更不允许私自联系，这是铁的纪律。他们走出这个训练场，彼此之间就不认识了。”
最前排的张小山突然用日语大喊道：\"教官！我的木刀裂了！\"他流畅的京都腔让安藤都愣了一瞬——这是三个月特训的成果？
\"看见那个红砖岗楼了吗？\"李北辰突然开口，\"告诉孩子们，二十年后如果还有人记得这个训练场，他们的任务就算失败了。\"
傍晚的战术课上，三十六个少年围坐在沙盘前。安藤信雄用木棍指着东京湾模型，说道：\"山本贸易会社三月后会招募二十名学徒，你们五个...\"他点了前排少年，\"要争取进入神户造船厂的质检部。\"
后排突然有人举手，问道：\"教官，早稻田大学考试要考英国历史...\"这是准备潜入教育系统的李书文，他眼镜片后的目光透着焦虑。
\"背熟这个。\"吴浅宁递上装订册，封面印着《大英帝国简史》，内页却夹着日本海军省的人脉关系图，她嘱咐道：\"记住，你们报考的是经济系，但要多参加剑道社。\"
深夜的宿舍里，王铁柱偷偷在被窝里写日记：\"今日学用显影墨水，吴长官说这种药水用洋葱汁就能显形...\"突然查房的安藤掀开他的被子，日记本被扔进火盆。跳动的火光中，安藤用中文低吼：\"你想害死所有人吗？以后这样的东西要印在脑子里，不许记录。\"
……
归绥钢铁厂的七号高炉喷吐着赤红铁水，德国工程师施耐德扯着嗓子指挥：\"温度再升二十度！把库伦产的矾土矿粉加进去！\"这个前克虏伯技术总监的灰西装沾满煤灰，单边眼镜链子晃得像钟摆。
新来的学徒赵大勇被热浪逼退两步，却被施耐德拽到观察孔前，说道：\"年轻人，看看这火焰的颜色！李先生说掺山西焦煤能让炉温突破1600度...\"他突然掏出怀表，接着说道：\"现在开始计时，看这炉钢水能不能打破纪录！\"
厂区西侧的专家别墅里，四十岁的机械师汉斯正在教女儿露娜包饺子。面团粘在金色卷发上，引得帮厨的中国大妈直笑。窗外忽然传来汽笛声——二十节车皮的得国机床到货了。
\"爸爸，这些机器为什么用油布包着？\"露娜指着正在卸货的起重机。汉斯压低声音说道：\"露娜，因为小八嘎人在这里有的间谍...\"他做了个望远镜的手势，突然改用德语，说道：\"这些是瑞士产的精密机床，能加工坦克的一些精密部件，出去了可不许乱说。\"
……
奉天大帅府的西洋镜厅里，张大帅把放大镜按在照片上。北平兵工厂的流水线清晰可见：上百台机床同时运转，穿白色工服的检测员正在用游标卡尺测量炮管。
\"妈了个巴子！\"他一脚踹翻紫檀木茶几，\"李北辰这小子，造枪比老子撒尿还快！\"照片飘落在刚进门的张少帅脚边。
少帅拾起照片仔细一看，笑道：\"爹，这是美式生产线，我在津城租界见过类似的...\"话音未落，张大帅的茶碗擦着他耳朵飞过，在墙上炸成碎片。
\"去！带一百万现大洋找李北辰！\"张作霖扯开军装领口，\"小六子，不管怎么说，我们一定要入股的，最好能邀请他来东北开办他的那个集团公司，就说咱老张给他一路绿灯。李北辰这小子太可怕了，几十万大军的统帅，还有这么好的工业能力，假以时日，怕是全国都要匍匐在他的脚下，我们要抢占先机。\"
……
北平六国饭店208套房，水晶吊灯在支票上投下细碎光斑。张学良把墨迹未干的汇票推过桌面，笑道：\"七哥，这是奉天官银号的票子...\"
\"汉卿，钱是好东西。\"李北辰用镇纸压住支票，他哗啦展开东三省地图，笑道：\"但东北有更好的东西，抚顺的煤，阜新的铜，鞍山露天铁矿的储量，足够造十万辆坦克！\"
少帅的钢笔在地图上画出弧线：\"小八嘎人控制的南满铁路怎么办？\"
\"所以要在哈尔滨建新铁路枢纽。\"李北辰抽出一沓蓝图，\"用得国标准轨距，绕过南满铁路直通海参崴。\"他突然压低声音，\"汉卿知道库页岛的油井吗？\"
深夜两点，侍从换了三回茶壶。李北辰的算盘打得噼啪响：\"一吨抚顺煤能换一吨日本钢材，鞍山的铁矿纯度比汉阳高两成...\"他突然推开窗户，夜色中一列火车正驶向山海关，满载的机床用油布裹得严严实实。
少帅突然扯了一把李北辰的衣襟，问道：\"七哥，你不怕我们张家坐大？\"
\"汉卿可知小八嘎海军正在造四万吨战列舰？我们跟他们差距太大了。\"李北辰展开最新情报，笑道：\"等他们把炮口对准旅顺港，咱们华国的恩怨就是家务事，更何况你我了。现在我们没有时间内斗，要抓紧时间，全力追赶列强。\"
……