“我……我叫阿丑……”
那怯怯的声音如同细雨落叶，轻得几乎听不见。
苏芷嫣微微蹙眉，目光落在女孩身上。眼前人低头垂眸，衣衫褴褛，浑身透着一股卑微的气息。
若非亲眼所见，她实在难以将这个柔弱的身影，与传闻中那个心机深沉的人联系起来。
略作思忖，她轻扬下巴，示意随侍的素心将银子递给老板，“这人，我要了。”
“是是，贵人您随时可以带走！”老板接过银子，掂了掂分量，脸上堆满笑意。
这种乌烟瘴气的地方，苏芷嫣多一刻也不愿逗留，转身便要离开。
走至门口，她忽而顿住脚步，回头淡声道：“从今往后，你便叫‘烟染’吧。”
不待对方答话，她已迈步而去，身姿如风拂过，端然自若。
这一趟，收服烟染，是她计划中的关键一步。
苏芷嫣心中清楚，未来的路注定荆棘密布，步步维艰。若身边没有一个既忠心又能干的帮手，行事恐怕难上加难。
而这烟染，或许正是那个可以好好利用的人。
走过喧闹的街市，她径直进了一家成衣铺子，吩咐素心带着烟染进去挑几件像样的衣裳，又安排人将她彻底清洗一番。
香汤净体后，当烟染换上一袭新衣从内室走出时，整个人仿佛脱胎换骨。
她抬头看看镜中的自己，眼中掠过一抹难以置信的光亮。
原来，她也能穿上这样的衣物。心底那份隐秘的渴望，仿佛被悄然点燃。
来到苏芷嫣面前，她随即跪下，眼泪止不住地滚落，“谢二夫人赏赐，奴婢必将鞠躬尽瘁，做牛做马报答您！”
苏芷嫣微微一笑，淡然地看着她，“起来吧，往后便跟着素心好好学规矩。”
“是。”烟染小心翼翼地站起身，低着头站在素心身后，双手紧攥衣角，仍是一副惶恐样子。
苏芷嫣不动声色地叹了口气，瞥了一眼天色，又看向眼前这个局促不安的女孩，终是摇了摇头，转身迈入一家饰品店。
“客官，您想要些什么？”店老板见她仪态高贵，连忙殷勤迎上。
苏芷嫣未答，只是走到列柜桌前，仔细挑选着。
她挑了两套精致的头面，又选了一只质地上乘的镯子。
这些饰物虽不算奢华，但足以彰显身份，比素心身上的装饰略逊一筹，却也不失体面。
“过来。”她轻声唤道。
烟染仍低着头站在角落，闻声却下意识地僵住了身体。
直到素心用手肘轻轻推了她一下，她才像梦中惊醒般走上前，“二夫人……”
苏芷嫣未作多言，将那只镯子随手戴在了她手腕上。
烟染低头看着手腕上的镯子，怔怔地发愣，随即慌乱地跪下，将手镯双手奉上，“奴婢不敢收！奴婢配不上！”
她的声音带着颤抖，满是自卑与恐惧。
自小因容貌受尽歧视，她早已学会将心底那点微薄的渴望深深藏起。
如今骤然得到如此厚待，反倒生出无措与惶恐。自卑已经刻在骨子里，让她甚至都不敢接近这些饰物。
苏芷嫣并未多言，只是朝素心投去一个眼神。
素心会意，笑着上前扶起烟染，将镯子重新戴回她手上，“二夫人赏的，你便接着吧。”
烟染嘴唇颤动，眼圈霎时红了。
她低头看着手腕上的镯子，心中如翻江倒海，泪水悄然滑落。
“再从这两副头面里选一副戴上，另一副收好备用。”苏芷嫣语气温淡，说完便转身走出店铺。
片刻后，素心与烟染一前一后缓步走出。此时的烟染，已是焕然一新。
她头戴珠钗，衣衫整洁，虽仍显拘谨，却已不复初见时的萎靡。
苏芷嫣上前一步，轻轻握住她那双粗糙的手，目光温柔，“瞧，这样不是很好吗？既是我的婢女，就应当直起腰来。”
说罢，她伸手轻拍烟染那微微佝偻的后背，示意她挺直身姿。
烟染怔了一瞬，抬头看向苏芷嫣。
那只手轻轻滑过她脸上的赤色印记，苏芷嫣嘴角含笑。
“千金难买一点红。自信些，若连自己都瞧不起自己，又如何让旁人尊重你？”
无论是不是出于收买人心，苏芷嫣说出的这句话，都是真心话。
她是真的希望眼前的女孩能够自信一些。
扑通一声，烟染再次跪下。
这一次，她没有低头掩面，而是挺直脊背，仰头望向苏芷嫣。
阳光透过树影洒下，眼前的人如同从天而降的菩萨，容光焕发，神圣不可侵犯。
而她的那盏明灯，照进了烟染的心底。
双手合十，泪水决堤，烟染的声音哽咽却坚定，“奴婢誓死追随二夫人！”
素心站在一旁，目睹这一幕，也不禁眼眶微湿，悄然拭去泪水。
她知道，二夫人，不仅收服了烟染，也点燃了她那颗早已灰暗的心。
回到驿站时，夜幕已然低垂。
天边的薄云被晚霞染成深红，映衬着驿站门口的灯笼，摇曳出一片温暖的光晕。
宋瑾轩蹲坐在门前，微凉的晚风里，他的发丝轻轻拂动。
远远瞧见苏芷嫣的马车，他立刻站起身，嘴角扬起掩不住的欢喜，一直挥手示意。
“二夫人，二爷在外头等你呢。”素心轻轻撩开车帘，眉眼弯弯地笑着，语气里带着调侃。
苏芷嫣抿了抿唇，目光微敛，语气里多了些无奈和埋怨，“怎么又乱跑出来了？不是说了别到处乱走么？”
素心听了，掩嘴一笑，“二夫人，哪家的夫君能这般地牵挂，还巴巴地在门口候着呢？”
苏芷嫣闻言，似是被戳中了心事一般，微微一怔，却又掩饰般地瞪了素心一眼，“就你话多。”
马车缓缓停在驿站门口，谈笑声中，宋瑾轩已上前几步。
他站定在车前，面上挂着温润的笑，“嫣儿，你回来了。”
苏芷嫣低头理了理裙摆，接过宋瑾轩伸来的手，轻轻扶着下了马车。
她目光扫过他刚才蹲坐的地方，语气里带着几分责备，“你从我走后，就一直在这里等着？”
宋瑾轩挠了挠头，露出一点不好意思的神色，却没有正面回答。
轻叹了口气，苏芷嫣抬眼瞧了他一瞬，眼中虽有责备，却也一脸柔情。
最终，她只是挽起他的手，“走吧，别在外头站着了。”
两人并肩走进驿站，灯影摇曳中，身影紧紧相随。
驿站门口，烟染从车后跳下，抬眸看向苏芷嫣，刹那间，眼中流露出惊艳之色。
此时苏芷嫣已经摘下垂纱，而她身旁的宋瑾轩，眉目清朗，俊美而温润。
两人并肩而立，像是天工巧作的一幅画，竟让烟染心头涌起莫名的羡慕。
低下头，她轻轻摩挲着腕间的玉镯，抿了抿唇，某种藏在心底的决心，又加深了几分。