沈冰心拜别冰宫众位前辈后，便独自一人出了昆仑冰川。
刚走没多久，前方雪地里便立着一道苍老却挺拔的身影——竟是雪长老，瞧着好似专门在此等候她一般。
她连忙加快脚步上前，恭敬行了一礼，轻声问道：“雪长老，您老在此，可是在等冰心？”
雪长老闻言缓缓转身，竟也对着她躬身行了一礼，沉声道：“见过圣女殿下。”
沈冰心忙伸手去扶，语气带着几分急切：“雪长老，我早说过，冰心虽居圣女之位，却资历尚浅，实在担不得您老如此重礼！快快起身，快快起身。”
雪长老这才直起身，目光落在她身上时，带着几分明显的宠溺：
“圣女殿下，宫主命我在此等候您，陪您一同去这边疆走上一遭。您贵为我冰宫圣女，身边怎能没有高阶强者护道？”
沈冰心闻言，眉头微微蹙起。
先前经青禅大师伯解释，她早已明白：像雪长老、青禅大师伯这般级别的强者，最忌讳的便是沾染人间因果——这不仅会妨碍他们自身修行，还会加重业果，对日后大道有损。
思虑至此，她刚想开口拒绝，雪长老却先抬了抬手，打断了她的话。
“圣女殿下，您若是想劝老夫回去，那老夫也只能自绝于此了。”
雪长老的语气坚定，“暗中为您护道，是宫主殿下亲自交予我的任务。老夫只会在暗处保护您，绝不会妨碍您与人正常交涉。”
“若这般您还容不下老夫，那老夫还有何颜面回冰宫，再见宫主殿下？”
沈冰心见此情景，心里当即明白，不能再一味推辞——若是辜负了宫主殿下和雪长老的好意，反倒会寒了长辈的心。
她旋即朝雪长老深深鞠了一躬，语气诚恳：“既如此，就有劳您老了。”
雪长老见状，连忙抬手虚扶，急声道：“圣女殿下，客气了！”
沈冰心捕捉到雪长老眼神里的几分焦急，忍不住露出一抹甜笑，轻声提议：
“雪长老，以后您唤我冰心就好。咱们此刻不在冰宫之内，您老只管把我当成晚辈，莫要再提‘圣女殿下’了。”
雪长老望着沈冰心，目光里满是真诚，当下抬手捋了把花白的胡须，乐呵呵地点头应道：“成，便依冰心之言。”
说罢，一老一小四目相对，不过瞬间便彼此会意，脸上都露出了心照不宣的笑容。
雪长老笑的是晚辈的体贴，沈冰心笑的是长辈的包容，寒风里的昆仑冰川，倒因这抹笑意添了几分暖意。
接下来的行程里，沈冰心坐上了雪长老的云舟。云舟不急不缓地在云层中穿行，不过区区六七天时间，便已抵达苍灵城外。
雪长老将云舟操控至一处隐蔽的林间落下，落地后便转过身，郑重地对沈冰心嘱咐道：
“冰心，临来之前，宫主殿下特意叮嘱老夫，要好生开导你。这一路过来，老夫瞧着你先前郁闷的心情，也消散得差不多了。”
他顿了顿，又继续说道：“另外，宫主对你这次边疆之行，还有另一番考量。”
“虽说你这次错失了永恒圣地的机缘，没能修成冰神之体与冰天雪地的神通，但孩子，这是命运的安排，并非你的过错，莫要太过放在心上。”
“上古武道讲究逆天修行，你得对自己未来的路有些信心。说不定往后还会有其他机缘，足够弥补你这次错失圣地的遗憾。”
“总之你要记住，武道本就是逆天修身的路子，从没有所谓的‘命中注定’，唯有自强不息。”
沈冰心听着这番话，心中似有触动，当即感激地朝雪长老点了点头，轻声道：“多谢雪老开导，冰心都记下了。”
雪长老见状，满眼慈祥地看着她，笑着摆了摆手：“去吧，孩子。你这次去边疆，又何尝不是另外一番修行？放心，有我这老头子在暗中护着你，不会出什么事。”
话锋稍顿，他又郑重补充：“但丫头你得记住，为了能好好磨砺你，除非到了生死关头，否则老夫绝不会出手。”
“还有，万一真遇到危险，记得先避开凡俗之人，给老夫创造出手的时机。”
沈冰心轻轻“嗯”了一声，重重点头。随后她也笑着朝雪长老摆了摆手，转身朝着苍灵城的方向疾步走去。
待走出一段距离，她心中仍有眷恋，忍不住回头望了一眼——可原地早已没了雪长老的身影。
见此情景，她不禁摇头苦笑，在心里暗叹：看来从这一刻起，我的历练便已经开始了。
她缓缓转回身，目光望向禁渊山的方向，轻声呢喃起来：
“若儿，你这会也快进入永恒圣地吧？就算我错失了这次机缘，没能修成神诀里的核心神通，但我始终坚信，我这极冰通天诀，未来绝不会比你的尸魔道真解差。”
“以后的路会走到哪一步，我不知道。可阎江前辈亲手斩下我师父的头颅，这仇我是非报不可的，若儿，你拦不住我的。”
说着，她眼眸微微眯起，望向禁渊山方向的天际。好一会才收回目光，转身踏入苍灵城。
看着脚下是熟悉的青石板街道，两侧商铺的招牌依旧是记忆里的模样，沈冰心恍惚间竟有些失神。
犹记得当初跟随师父离开苍灵城时，她不过十三岁，还是个懵懂的小姑娘。
如今重返故地，她不仅成了冰宫弟子，更是已修成上古武道的内息境。念及这几年的沧桑经历，她心中不禁生出几分感慨。
正往前走时，路过牛大叔那间熟悉的大碗茶社，里面传来街坊邻居兴高采烈的议论声——仔细一听，他们说的竟都是自己。
只听得茶社里的牛大叔拍着桌子，兴致勃勃地跟邻居们说道：
“乡亲们，冰心这丫头，我打小就瞅着不一般！小时候总带着我家那俩崽子上蹿下跳，还敢跟比自己大好几岁的孩子打架，那股活泼劲儿，一点都不比男孩子差！”
他嗓门又提高了些，语气里满是骄傲：“也难怪当今圣上会封她做骠骑将军，嘿，这名号听着多响亮！”
“我跟你们说，我有种预感，这丫头往后指定能给咱们天朝争光，帮沈老爷子把边患彻底扫平！”
茶社里的乡亲们一听，立马纷纷出言附和。
其中一人笑着接话：“那可不！我跟你们说，我家那孩子，小时候还认冰心做过孩子王呢，天天跟在她身后跑！”
这话刚落，其他乡亲当即“切”了一声，语气里满是打趣：
“你这话说的，好像谁家崽子小时候没被冰心领着出去闹过似的？咱们苍灵城这一片的半大孩子，哪个没跟着她爬过树、摸过鱼啊！”
沈冰心听着这些熟悉的童年趣事，脑海里瞬间浮现出当年的画面：
那时她总偷偷溜出家门，带着小伙伴们掏鸟蛋、捉泥鳅，还会为了林间的玩闹地盘、河边的捉鱼好地段，跟比自己大好几岁的孩子争高低。
那会儿她毕竟是沈府的千金，小伙伴们都愿意捧着她当老大，而她也没辜负这份信任。
照着从兵书里看来的法子，组织大家排兵布阵，几轮约架下来，竟把那些年纪大的孩子打得心服口服。
想到这儿，沈冰心脸上不自觉地露出一抹怀念的笑容，眼底满是幸福的暖意。
可这笑容没维持多久，紧接着她又想起：每次疯玩到天黑，母亲总会循着踪迹找到她，揪着她的耳朵把人拎回沈府，少不了一顿严厉的收拾和教育。
念及此，她的眉头轻轻蹙起，漂亮的眼眸里也蒙上了一层化不开的委屈，像极了当年那个挨训后，瘪着嘴的小姑娘。
脑海中的回忆还在不断翻涌，沈冰心终究还是暗自轻轻叹了口气。
她没有上前去打扰乡亲们这份热闹安稳，只是悄悄别过身，径直朝着沈府的方向走去。
她心里清楚，此番前往边疆战场，免不了要沾染鲜血、斩杀敌人。
过程中更可能在无形中得罪朝廷里的某些隐秘势力。
倘若此刻与乡亲们相认，享受这份短暂的温情。
日后一旦自己遭遇变故，这些无辜的乡亲们说不定会被牵连，平添许多麻烦——这份可能存在的风险，她不愿让他们承担。
沈冰心在原先的沈府大门前伫立了片刻，目光掠过已经换成赵府的门匾，随即抬步走向离沈府最近的一家客栈。
通过爷爷的家书，还有青禅师伯给自己看过的情报，她早就知道，整个沈府早已搬离苍灵城，此刻正赶往京师。
但她也清楚，爷爷一向心思缜密，必然会在苍灵城留下接引她的人——所以她没多耽搁，径直进了客栈，静静等着夜晚降临。
入夜后，苍灵城华灯初上，街道渐渐安静下来。沈冰心在客房的床上盘膝而坐，闭目调息。
直到深夜将至，她才缓缓睁开美目，朝着空无一人的房门方向，轻声开口：“既然来了，就进来吧。”