路人这番话刚出口，微胖老者脸上的嘲讽就像被风吹散的烟，瞬间淡得无影无踪。原本耷拉着的眼皮猛地向上抬起，眼缝里透出的目光骤然变得锐利，像淬了冰的刀子，直直扎向路人——那眼神里没了先前的随意，满是审视与警惕，连眼角的皱纹都绷得紧了些，仿佛要将路人从里到外看穿。
他手里转动的乌木戒尺猛地停住，不再有半分晃动，而是牢牢攥在掌心。指节因用力而泛出青白，连戒尺上的青铜兽头都被握得微微发烫，灰袍下的肩膀也悄悄绷紧，原本显得臃肿的身形，竟透出几分蓄势待发的劲道，语气里的挑衅比刚才更浓了几分，像裹了层冰碴子：“这事倒真是怪了。”
说着，他开始上下打量路人，目光扫得又慢又细，带着毫不掩饰的审视——先从路人沾着泥土和草屑的裤脚扫过，那裤脚卷得歪歪扭扭，边缘还磨破了个小口子；再往上，掠过他晒得黝黑的小腿，停在他汗湿的额角，那汗渍顺着脸颊往下淌，在下巴的胡茬上积成了小水珠；最后，目光落在路人腰间那把缠着粗布的短刀上，那粗布颜色发灰，显然缠了有些年头，连刀柄露出的部分都沾着点尘土。
打量完，他嘴角勾起一抹冷硬的弧度，那笑意没到眼底，反而透着股威慑：“你一个穿着粗布短打的后生，身上既没门派的玉佩、令牌这些标识，手里也没像样的兵刃——就凭你腰上那把破刀，凭你嘴里说的‘记号’，凭什么断定演武场的痕迹就和你朋友有关？又凭什么认定我们跟无影人有牵扯？”
说到这儿，他往前迈了半步，手里的戒尺微微抬起，尺尖对着路人的胸口，语气里的威胁毫不掩饰：“今天你要是说不出个一二三来，可就不是‘问问情况’这么简单了。我们哥俩在江湖上混了几十年，见过的碰瓷攀扯多了去了，最讨厌别人拿没影的事凭空泼脏水！你要是拿不出证据，就别怪我们对你不客气！”
话音落时，他灰袍下的肚子微微起伏，却没了半分憨厚，反而像一头蓄力的熊，随时可能发起攻击。周围的空气仿佛都凝固了，连林间的虫鸣都弱了几分，只剩下两人之间紧绷的对峙，连月光落在地上的银斑，都显得格外冰冷。
旁边的瘦老者始终没开口，只是像尊石像般站着，眼角的皱纹在月光下显得格外深刻。他的目光始终锁在路人的脸上，连路人眨眼的频率、喉结滚动的幅度都不放过，仿佛在通过这些细微的动作，判断他说的是真是假。夜风卷过，槐树叶“沙沙”作响，把两人的对话切割得断断续续，空气里的紧张感却越来越浓，像一张被拉到极致的弓，随时可能射出致命的箭。
微胖老者的话还卡在喉咙里，路人突然往前大踏步冲了两步——动作快得带起一阵风，粗布短打的衣摆扫过地面，卷起几片碎叶。两名老者下意识攥紧戒尺，戒尺边缘的钢纹在月光下泛出冷光，却见路人没有动手，反而猛地弯腰，指尖像镊子般精准，捏住了微胖老者布鞋鞋帮上缠着的一根细发。
那发丝约莫半寸长，浅棕色的发芯里还带着点小叶子特意染的淡金，尾端因常束发而微微卷曲——路人早上帮小叶子整理发带时，还见过这缕特别的头发。他直起身时，指节因用力而微微发白，将发丝举到月光下，银辉落在头发上，连发梢的分叉都看得清清楚楚。
“前辈先别急着辩解。”路人的声音带着按捺不住的急切，却又刻意保持着镇定，眼神死死盯着两名老者，“智者千虑终有一失，这缕头发，是小叶子的。她昨天还跟我说，这发色是特意找蜀地染坊调的，整个城里就她一人有。”说着，他手腕轻轻转动，让发丝在两人眼前缓缓晃动，生怕他们看漏半分细节。
微胖老者的目光刚触及那缕浅棕泛金的发丝，脸上的嘲讽瞬间僵成石膏——原本松弛的嘴角还保持着冷笑的弧度，却像被冻住般凝固在脸颊上。他瞳孔猛地收缩，浑浊的眼球里映着月光下的发梢分叉，喉结“咕噜”一声滚动，脸色从灰扑扑的嘲讽迅速褪成青白，又在三息内涨得通红，连耳尖都泛着醉酒般的热意，绒毛般的鬓角被冷汗濡湿，黏在泛红的皮肤上。
“啪！”他抬手重重拍向自己的大腿，手掌落下时带起一阵风，灰袍下的肚子随着这记猛击颤了三颤，发出“嘭”的闷响，像是布袋里装满了砂石被砸在木头上。这力道大得让他自己都晃了晃，腰间绦带险些被震松，粗布靴底碾得地面枯叶“咔嚓”碎裂。他转头看向身旁的瘦老者时，眼皮剧烈抽搐着，语气里混着哭腔与怨怼，活像个摔了糖人的孩童：“我滴个去！真是大意失荆州啊师兄！”
他的大嗓门惊飞了树杈上的夜枭，翅膀扑棱声混着他的懊恼愈发刺耳：“早知道刚才跟蜮仆缠斗完，就该让你拿扫帚帮我浑身上下扫三遍！”说着，他肥短的手指在灰袍上胡乱扒拉，指尖划过衣料的纹路发出“沙沙”声，像爪子挠过砂纸。他扯起衣襟对着月光翻检，褶皱里抖落出半片槐树叶，却没找到第二根发丝，急得鞋尖狠狠碾过脚边的碎石子，把石子磨得簌簌往下掉渣，溅在靴帮上的泥点都被蹭得发亮。
“本来想当甩手掌柜，躲这破事儿远远的，”他越说越气，肥厚的腮帮子鼓得像含了核桃，“这下倒好，人没救成，还沾了一身‘麻烦’！”他突然弯腰凑到路人跟前，鼻尖几乎要碰到那缕发丝，呼出的热气带着陈年烟草味，把发梢吹得微微晃动：“你这发丝要是假的，我非把你短刀掰成麻花！”话音未落，他又猛地直起身，对着瘦老者连连跺脚，灰袍下摆扫过地面的蕨类植物，竟把几株草茎生生扫断，足尖的力道震得土坡都微微发颤。
路人见微胖老者这副懊恼失态的模样，悬在嗓子眼的心先落了半截——至少对方的反应证明，他没找错人。可紧接着，更深的急切又像藤蔓般缠紧了心脏，连呼吸都带着发紧的疼。他往前凑了半步，几乎要贴到微胖老者跟前，指尖捏着的那缕浅棕发丝，都快碰到对方灰袍的衣襟，生怕眼前人再找借口推脱。
他的眉头拧成个紧紧的“川”字，额前的碎发被冷汗浸得湿漉漉的，一缕缕贴在饱满的额头上，连鬓角的发丝都沾着细密的汗珠。原本平静的眼神此刻满是焦灼，瞳孔里映着微胖老者的脸，写满了期盼与急切，语气里的慌急像要溢出来，连声音都带着点发颤：“前辈！您就别顾着懊恼了！”
他往前又挪了挪，双手不自觉地攥成拳，指节泛白：“小叶子她现在怎么样了？是不是还活着？那些掳走她的人到底是谁？是无影人的同伙，还是跟象背河的蜮有关？他们往哪个方向去了？是西边的破庙，还是更深的林子？”一连串的问题像连珠炮般砸出，每一个字都透着快要绷不住的急切。
说到最后，他的声音不自觉地拔高，连带着呼吸都变得急促，胸口微微起伏着，像刚跑完几十里路：“我从城里追到这儿，连口干粮都没顾上啃——早上买的麦饼还揣在怀里，都快捂馊了，水囊也空了大半天，实在急得快疯了！前辈您要是知道，就赶紧告诉我，哪怕只有一点线索，我也能顺着找过去！”
他说着，还下意识地拍了拍怀里鼓囊囊的麦饼，粗布短打的衣襟被拍得微微晃动，露出里面沾着尘土的衣角。眼神死死盯着微胖老者的嘴，生怕错过一个字，连眼角的余光都没敢离开，那模样，活像抓住了最后一根救命稻草的溺水者。
旁边的瘦老者终于叹了口气——那声叹息又长又沉，像是从胸腔深处挤出来的，满是疲惫。他抬手按了按自己的太阳穴，眼角的皱纹在月光下堆得像沟壑，原本冷硬的眼神也柔和了几分。他看了眼路人通红的眼眶，又瞥了眼微胖老者依旧懊恼的模样，缓缓开口，声音沙哑得像磨过粗砂：“哎——这事说起来，也是我们多管闲事，反倒办了坏事。”
他顿了顿，目光飘向林子深处，像是在回忆白天的场景：“今天晌午，我们哥俩在演武场东边的林子歇脚，就见一群穿黑衫的蜮仆，扛着几个用黑布蒙眼的年轻女子往象背河方向走。那些蜮仆走路悄无声息，腰间还挂着淬了毒的短匕，一看就没安好心。我们想着救人一命胜造七级浮屠，就打算等它们在河边歇脚时，打个措手不及，把人救下来。”
“哪成想！”微胖老者没等瘦老者把话说完，就急乎乎地抢过话头，语气里满是按捺不住的憋屈，像是有团火堵在胸口，不吐不快。他攥着乌木戒尺的手都在微微发抖，指节泛白的力道，让戒尺上的青铜兽头都隐隐发烫，灰袍下的肩膀绷得紧紧的，连呼吸都带着几分急促：“卦庄和五行门的人，早就在旁边的灌木丛里猫着埋伏了！”
他往前跺了跺脚，粗布靴底碾得地上的碎石子“咯吱”作响，语气里的懊恼更浓了：“我们后来才看清，他们个个都穿着深色劲装，脸上蒙着黑布，手里还攥着特制的捕兽网——看那样子，是想跟着蜮仆找到它们的老巢，把象背河的蜮一窝端了，好抢那蜮壳做兵器！”
说到当时的混乱，他的声音又拔高了几分，连带着肚子都跟着起伏：“我们一动手，刀光杖影晃得厉害，瞬间就惊动了那些藏在暗处的蜮仆！本来还想着能趁乱把人救下来，结果倒好，人没救成，还把卦庄和五行门的布置全给打乱了——他们设的陷阱没派上用场，捕兽网还被蜮仆的毒针戳破了好几个窟窿！”
他重重叹了口气，眼神里满是无奈：“那些蜮仆狡猾得跟狐狸似的，见势不对，扛起人就往东边的芦苇荡跑！我们哥俩跟在后面追，一路追得鞋都跑掉了一只，愣是没追上——那芦苇荡长得比人还高，里面全是烂泥，蜮仆在里面跑得比兔子还快，我们根本追不上！”
最后，他像是想起了更糟的事，语气里又添了几分沉重：“后来从五行门的弟子嘴里才知道，他们门派的小师妹，还有卦庄的二公子，也在被掳的人里！本来是想悄悄跟着蜮仆救人，结果被我们这么一闹，反倒让蜮仆把人带得更远了！”说着，他还狠狠踹了脚旁边的小槐树，树身剧烈晃动起来，“簌簌”落下一阵槐叶，几片叶子正好砸在他的灰袍上，却没让他的烦躁消减半分，反而更显狼狈与懊恼。
瘦老者又补充道，语气里带着几分歉意：“你朋友的发丝，大概是刚才打斗时，从蜮仆的衣襟上蹭到我们鞋上的——那些蜮仆扛着人跑的时候，衣摆扫过我们的鞋。它们带着人往象背河去了，那边有片十里宽的芦苇荡，是蜮仆常用来藏人的地方。现在天快亮了，再晚些，它们要是过了河，进了对岸的黑松林，就更难追了。”
瘦老者的话音刚落，路人猛地抬手，掌心朝前对着空气虚按，像是要强行按住这满脑子的混乱。粗布短打的袖子顺着胳膊往下滑，堪堪停在肘间，露出小臂上几道醒目的红痕——那是连日赶路磨出来的，边缘还泛着点结痂的浅黄，是昨天翻西边乱石山时，被斜生的荆棘划开的口子，此刻在月光下看得格外清晰，连没长好的嫩肉都透着点粉红。