整个队伍像一条无声的游龙，在昏暗的河底缓缓移动，没有半点多余的动静，只有水流划过身体的轻响，一点点朝着象背岛的方向靠近，每一步都走得谨慎而坚定。
可就在众人借着木舟的波浪，以为能顺利朝着象背岛靠近时，平静的湖面突然传来异样的动静——原本平稳行驶的木舟，竟毫无征兆地开始左右晃动，起初只是轻微的摇摆，很快幅度越来越大，船身一侧的船舷甚至偶尔会没入水中，又猛地抬起来，船板与浑浊的水面剧烈碰撞，发出“咚咚”的沉闷声响。那震动透过水层传下来，连水下的众人都能清晰感受到脚底传来的轻微震颤，心瞬间提到了嗓子眼。
路人心里一紧，下意识地抬头，试图透过浑浊的水色看清湖面的情况——河水稠得像稀释的泥浆，只能看见上方模糊的光影晃动，隐约能瞥见船板上的丑蜮仆正不受控制地原地打转，青灰色的身体歪歪扭扭，两条手臂像断了线的木偶般胡乱挥舞，指尖偶尔会拍到船板，发出“啪嗒”的轻响。它的动作比之前被符咒操控时更僵硬，每一次转动都带着不自然的滞涩感，显然是被某种未知的力量强行干扰，符咒的控制力正在减弱。
更让人揪心的是，木舟的行驶方向也开始偏离，原本朝着象背岛的船头，慢慢朝着河中央漂去，与众人预定的路线越来越远，像一片被狂风裹挟的落叶，失去了掌控。水下的气氛瞬间变得紧张起来，每个人都屏住呼吸，收紧身体，连划水的动作都停了下来，只能眼睁睁看着上方的木舟偏离方向，心里又急又乱，却不敢有半分异动，生怕惊动了那股未知的力量。
“不好，糟了！符咒要松了！”路人在水中猛地反应过来——自己水下施咒的技艺本就不精，方才潜伏时气息不稳，定是让操控丑蜮仆的符咒出现了裂痕。他再也顾不上隐藏行踪，双手在水面狠狠一撑，身体像离水的鱼般跃出河面，褐色的水花溅了满脸，也顾不上擦，转瞬便稳稳钻进摇晃的木舟。
刚踏上船板，他便踉跄了一下，单膝跪地稳住身形，指尖飞快摸向怀中的黄符——符纸边角已被汗水浸得发皱，他咬着牙将符纸展开，正要俯身往丑蜮仆背上贴，脚下的木舟却突然剧烈晃动起来，湖水像被搅动的泥浆般不安分地荡漾，浪头“哗啦”一声溅上船板，瞬间打湿了他的衣摆。
“怪物！水下有怪物！快救我！”不等路人查清木舟晃动的原因，几声带着哭腔的叫喊突然从水面传来，声音里满是恐惧，像被撕裂的布条般刺耳。
路人循声望去，只见三名水性稍弱的门派弟子正扒在船沿上，脸色惨白得像张没染墨的宣纸，连嘴唇都哆嗦着泛出青紫色，显然是吓得失了血色。其中个子最矮的弟子，额头上满是冷汗，顺着脸颊往下淌，混着河水往下滴，双手像抓着救命稻草似的死死攥着船沿，指节因为用力而泛出青白，连手背的青筋都绷得凸起，身体还在不住地发抖，牙齿咬得咯咯响。
“刚、刚才有东西撞我腿！”他哆哆嗦嗦地开口，声音断断续续，带着哭腔，“滑溜溜的，还带着尖刺！刮得我裤腿都破了！”一边说，一边想低头去看自己的腿，却因为太紧张，身体晃了晃，差点从船沿滑下去，吓得他赶紧又攥紧了船板，眼泪都快掉下来了。
旁边另一个稍胖些的弟子，情况也没好多少。他脸颊涨得通红，显然是又怕又急，喘着粗气喊道：“我也感觉到了！那东西在水下绕着我转！凉冰冰的，贴得特别近！”他想往船中间挪，可身体却僵得不听使唤，只能死死扒着船沿，眼神里满是绝望，连喊救命的声音都弱了几分。
年纪稍大些的那名弟子，倒是强撑着没哭，却也脸色发青，声音发颤：“别、别乱动！越慌越容易引着它过来！快喊长老帮忙！”他一边说，一边努力抬头往周围看，希望能看到云内长老或阳星的身影，可目光所及之处，只有浑浊的河水和晃动的船板，心一点点沉了下去。
水面上的哭喊声与求救声交织在一起，透过水层传到水下，让众人的心都揪了起来。路人握紧了腰间的龙泉剑，指尖因为紧张而微微发麻，心里又急又乱：水下的怪物到底是什么？现在冒头救人，会不会暴露更多人？
“我的法器都被撞掉了！”另一名弟子一边大口喘着粗气，一边慌乱地摸向腰间，眼眶都红了，“水下黑乎乎的，根本看不清是什么，只觉得好多东西在游！”
路人望着停在湖中、左右摇晃的木舟，又看了看惊魂未定的弟子们，眉头拧成了疙瘩，重重叹了口气：“真是屋漏偏逢连阴雨！本想悄悄潜过去，这下全乱了！”他抬头望向象背岛的方向，眼神突然变得决绝，对着弟子们沉声道：“看来今天只能破釜沉舟了！你们抓紧船沿，千万别松手！”
话音刚落，脚下的木舟突然微微一震，随即缓缓动了起来，速度还在不断加快，船头劈开褐色的湖水，朝着象背岛疾驰而去。一名弟子又惊又喜，忍不住问道：“路小哥，这是怎么回事？船怎么自己动了？”
路人嘴角勾起一抹浅笑，朝着水面压低声音：“是水下的三位长老！定是他们用内力在推船！”他一边说着，一边快速将新的符咒贴在丑蜮仆背上，指尖泛起淡淡的金光：“大家再撑一会儿，有长老们在，咱们很快就能到岛！”
“太好了！”刚才哭喊的弟子瞬间松了口气，却还是紧紧抓着船沿，小声嘀咕：“就是不知道水下的怪物还会不会来……”
“别怕！”路人拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“长老们既然敢推船，定能应付水下的东西，咱们做好自己的事就行！”
丑蜮仆重新被符咒稳住，乖乖立在船板角落，青灰色的脑袋不再乱晃；停摆的木舟也在水下长老们的内力推送下，劈开褐色的水波，朝着象背岛快速前进，船尾拖出的水痕在河面划出长长的弧线。可路人站在船舷边，望着浑浊的河水，眉头却始终拧成个死结，心里的不安像藤蔓似的疯长。
“路小哥，船走稳了，你咋还皱着眉？”身边一个圆脸弟子见他神色凝重，忍不住小声问道，手里还紧紧攥着半片竹叶草。
路人摇摇头，指尖无意识地摩挲着腰间的金丝袋，声音里满是困惑：“总觉得哪里不对劲，像是有个细节漏了，可就是想不起来。”他回头看了眼那只丑蜮仆，又望向远处模糊的象背岛轮廓，“是符咒力道太弱？还是刚才登船时动静太大了？”
“不能吧？”另一个瘦高弟子凑过来，压低声音说，“长老们偷袭时多利落，那蜮仆连叫都没叫出声，哪会引动静？”
“可就是不对劲……”路人还想再琢磨，脚下的木舟突然猛地一颤！像是狠狠撞上了水下的巨石，船身剧烈摇晃起来，褐色的湖水“哗啦”一声泼上船板，瞬间打湿了众人的衣摆。没等大家站稳，木舟竟直直停在象背河中心，任凭水下怎么推，都纹丝不动。
“怎么回事？船咋停了？”圆脸弟子慌了，下意识抓住船沿，声音都发颤。
路人还没来得及回话，就听见水下传来“嗖嗖”的破风声——潜伏的众人竟纷纷飞身跃出水面！阳星第一个落在一块浮木上，青布长衫滴着水，手里的符咒已泛出蓝光，急声道：“水下有东西！力道极大，正往上顶船！”
“是大蜮！肯定是守河的大家伙！”季五紧随其后，长刀出鞘，刀身映着微光，粗声喊道，“快离船！这船要被顶翻了！”
路人心里“咯噔”一下，瞬间反应过来——刚才的违和感，就是河面太“安静”了！守河的蜮仆怎么可能放任小船随意通行？他没再犹豫，足尖在摇晃的船板上一点，身体像离弦的箭似的飞身跃起，对着还在船上的弟子大喊：“快跳！别待在船上！”
一个矮胖弟子动作慢了些，刚要起身，船身又猛地一抬，他惊呼一声：“我的脚！被什么勾住了！”
“我拉你！”路人在空中旋身，伸手抓住他的手腕，一把将他拽到浮木上。刚站稳，就见木舟下方的水面缓缓泛起黑色的气泡，一股浓烈的腥气扑面而来，水下隐隐透出个巨大的黑影，正缓缓向上浮动。
“我的娘！这玩意儿也太大了！”圆脸弟子盯着那黑影，声音都在发抖。
路人深吸一口气，握紧手中的符纸，沉声道：“别慌！长老们肯定有办法，咱们先稳住，别被它偷袭！”
就在他的脚掌刚触到浮木，潮湿的朽木便发出“吱呀”一声闷响，带着河泥腥气的水花顺着指缝钻进袖口。他还没来得及调整重心，后颈的汗毛突然根根竖起——那是野兽靠近时，本能预警的寒颤。
下一秒，“啪！”
脆响炸开的瞬间，路人只觉耳膜像是被重锤狠狠砸了一下，嗡嗡的轰鸣里，连褐水河潺潺的流动声都被碾碎。这声音绝不是树枝断裂那般单薄，倒像烧红的铁钎狠狠劈在巨石上，脆得尖锐，却裹着能震碎骨头的力道。他浑身一僵，几乎是凭着求生本能猛地回头，视线里闯入的画面，让他连呼吸都忘了。
褐水表面像是被无形的手掀起，浑浊的浪涛中，一条青黑色的长尾骤然甩出——那哪里是“尾巴”，分明是裹着鳞片的巨鞭！足足三米长的躯体上，每一片鳞片都有成人巴掌大小，边缘带着锯齿状的凸起，青黑色的底色里泛着冷硬的金属光泽，像是用淬了毒的玄铁锻造而成。阳光落在鳞片上，没有折射出柔和的光斑，反而映出一种死气沉沉的冷光，仿佛连光线都要被那颜色吞噬。
尾尖那截尤为可怖：半尺长的倒刺呈三棱状，尖端泛着淡绿色的寒光，显然淬着剧毒，倒刺根部还挂着深褐色的碎肉与水草，不知是哪只猎物的残骸。长尾甩动的速度快得惊人，空气被撕裂，发出“呜呜”的锐响，路人甚至能看清鳞片在高速运动中微微开合的细节——每一片鳞片都像是活物，在摆动时互相摩擦，发出细碎的“咔嗒”声，像是死神的骨节在转动。
还没等路人看清怪物的全貌，长尾已经带着雷霆之势砸向木舟。“咔嚓！”又是一声脆响，比之前更甚，木舟的橡木船身像纸糊般被拦腰斩断，断裂处的木纹完全炸裂，带着湿气的木屑混着褐水飞溅到半空中，有几片锋利的木片甚至擦着路人的脸颊飞过，留下一道火辣辣的刺痛。
河水中的怪物似乎对这一击的效果很是满意，长尾在半空中顿了顿，尾尖的倒刺轻轻晃动，像是在炫耀战利品。紧接着，褐水再次翻涌，怪物的上半身终于露出一角——一颗比水桶还大的头颅破水而出，青黑色的鳞片覆盖到头顶，两只铜铃大小的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的暗黄色，死死盯着浮木上的路人，眼白处布满了暗红色的血丝，像是被鲜血浸透。
头颅两侧各伸出一根短粗的犄角，犄角上布满了螺旋状的纹路，顶端同样泛着绿光，显然也带着毒性。怪物的嘴部微微张开，露出两排参差不齐的獠牙，每颗牙齿都有手指粗细，尖端断裂处还挂着黏稠的墨绿色汁液，滴落在河水中，瞬间让周围的褐水泛起细小的泡沫，散发出一股刺鼻的腥臭味——那是毒液腐蚀河水的味道。
它似乎在观察猎物，头颅微微倾斜，暗黄色的眼睛里没有任何情绪，只有冰冷的杀意。长尾在身后缓缓摆动，青黑色的鳞片随着动作轻轻起伏，每一次摆动都让河水掀起新的浪涛，浮木在浪中剧烈摇晃，路人死死抓住朽木的边缘，指节因用力而泛白。