柳工背着硕大的紫檀木药箱，箱子上的铜扣随着奔跑不断碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，沉甸甸的药箱里装满了草药、银针与丹药，压得他肩膀微微佝偻，背上的衣料早已被汗水浸透，与肩头的药箱贴在一起。他穿着的褐色医袍沾满了污泥与冰渍，下摆斑驳不堪，袖口还被撕了一道口子，露出里面磨得发白的内衬。可他依旧咬牙跟上队伍，粗重的呼吸声在喉咙里打转，额头上的青筋突突直跳，双手死死抓住药箱的背带，指节泛白，每一步都像是在与沉重的重量抗争，却始终没有落下半分。
八米、五米、三米……距离洞口越来越近，肺部像是被烈火灼烧般灼痛，每一次呼吸都带着铁锈味，双腿沉重得如同灌了铅，眼前阵阵发黑。就在众人快要支撑不住时，终于“扑通”“咚”几声，踉跄着冲进了洞内。
他们前脚刚跨过洞口那道由蜮骨堆砌的门槛，后脚便感觉到一股滚烫的热气流轰然从背后袭来，带着浓烈到刺鼻的腥腐味，像是打翻了熬煮已久的毒汤，熏得人喉咙发紧、头晕目眩。那正是蜮喷射的毒液！好在洞口狭窄，仅容两人并行，大部分毒液都喷在了洞外的冰墙上，“滋滋滋”的腐蚀声刺耳至极，原本洁白坚硬的冰面瞬间被灼出一片焦黑的痕迹，冒着缕缕黑烟，毒液滴落之处，连坚硬的岩石都被蚀出一个个小坑。
逃过一劫的众人再也支撑不住那股强撑的气力，如同被抽去了所有筋骨，纷纷踉跄着瘫倒在洞口的地面上。洞内的地面冰凉坚硬，还带着股陈年的霉味与土腥气，可这份寒意却让他们紧绷了一路的神经骤然松弛，像是绷紧到极致的弓弦终于得以喘息。一个个张大了嘴巴，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，肋骨随着呼吸上下颤动，像是要挣脱皮肉的束缚，浑浊的空气涌入肺腑，带着些许尘埃与潮湿，却依旧让他们如获至宝，粗重的呼吸声交织在一起，在寂静的洞内此起彼伏，格外清晰。
路人背靠在冰冷的洞壁上，石壁的寒气顺着衣衫渗入肌理，稍稍缓解了体内的燥热，可内力耗损过度带来的眩晕感仍阵阵袭来，眼前时而发黑，时而泛起金星。他嘴角的血迹又添了几分暗红，顺着下颌滴落，砸在地面晕开一小片深色的印记。他下意识地抬手去擦，指尖沾染的血污却蹭得脸颊上都是，两道暗红的血痕从嘴角延伸至颧骨，配上他苍白的脸色，更显狼狈却也透着股悍然。他闭着眼，艰难地调整着呼吸，试图聚拢体内残存的零星内力，可经脉像是被堵住一般，运转起来滞涩无比，只引得胸口一阵闷痛。
石墨干脆利落地抬手解开铠甲的搭扣，玄铁打造的沉重铠甲失去束缚，“咚”的一声重重砸在地上，发出沉闷的巨响，震得地面微微发麻，扬起些许尘土。他露出里面早已被汗水浸透的粗布内衬，后背与前胸的布料紧紧贴在皮肤上，勾勒出结实的肌肉线条，汗渍顺着脖颈往下淌，在锁骨处汇成细小的水流。他抬手抹了把额头的冷汗，掌心沾满了汗水与些许尘土，喉结艰难地滚动了几下，干涩的喉咙像是被砂纸磨过一般，连吞咽口水都觉得费力，更别提喝口水了，只能望着洞口的方向，大口喘着气平复急促的呼吸。
柳工一屁股瘫坐在地，双腿伸直，再也顾不上形象。他抬手揉着酸痛的胳膊与肩膀，指尖按压处传来阵阵酸胀的痛感，那是背着硕大药箱奔逃一路留下的疲惫。他背后的紫檀木药箱歪倒在一旁，与地面碰撞发出“咚”的一声轻响，箱内的药瓶、药罐相互碰撞，发出“叮叮当当”的细碎声响，在这寂静的洞内显得格外清晰。他喘着粗气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，脸上满是脱力后的疲惫，眼神却依旧带着几分警惕，时不时瞥向洞口的方向。
洞外，蜮的咆哮声依旧不绝于耳，愤怒中夹杂着不甘，震得洞口的蜮骨都在微微颤抖，那声音像是闷雷在耳边炸响，显然对他们闯入洞内极为不满，用这震彻山谷的吼声疯狂示警，仿佛在宣告着接下来的报复。
可还没等他们休息片刻，一直警惕着洞外动静的光天突然猛地坐起身，脸色煞白如纸，瞳孔骤缩，声音里满是抑制不住的恐惧：“不好！那家伙要进来了！”他指着洞口冰面反射进来的影子，声音都在发颤，“你们看！冰面的影子在动，它正弓着身子，把自己往窄小的洞口挤呢！那影子越来越大，怕是再过片刻就要钻进来了！”
众人闻言，顿时吓得睡意全无，纷纷挣扎着想要起身，可浑身酸软无力，刚撑起上半身又重重跌坐回去，脸上满是惊慌。
“哎！”一声沉重的叹息在洞内响起，一直沉默寡言的柳工缓缓开口。他伸手揉着酸痛的胳膊，指节因为用力而泛白，脸上满是无奈与惋惜，“要是有办法降伏这畜生，此刻该是多好的机会啊！它刚喷完毒液，体内毒性定然尚未完全恢复，正是虚弱期，可惜咱们要么内力耗竭，要么手无寸铁，连个能制住它的家伙都没有……”
“柳工说得太对了！”石墨一拳砸在地上，溅起些许尘土，语气里满是不甘，“这孽障在外头张牙舞爪，咱们却只能躲在这里束手无策，实在憋屈！”
云内长老捻着雪白的长须，眉头紧锁成一个川字，枯瘦的手指轻轻敲击着膝盖，沉声道：“老夫的符箓只剩最后两张，且都是防御之用，顶多能挡它一两下攻击，根本伤不了它的根本。不然，倒能试着牵制它一番。”他目光扫过众人，眼神里带着期盼，“谁还有什么法子？哪怕能拖延片刻，让咱们缓过劲来也好！”
路人背靠冰冷的洞壁，指尖死死抠着石壁的缝隙才勉强稳住身形，眩晕感如潮水般一波波袭来，眼前阵阵发黑。他强撑着闭上眼，深吸几口浑浊的空气，脑海中飞速回溯刚才与蜮交手的每一个细节——冰面上的冲撞、毒液的腐蚀、还有那蜮每一个细微的反应。忽然，他猛地睁开眼，眸中闪过一丝亮色，沙哑的嗓音像是被砂纸磨过，带着难以掩饰的急促：“我想到了！这蜮怕火！”
话音落下，他忍不住剧烈地咳嗽起来，胸口一阵发闷，缓了好一会儿才喘着气继续说道：“先前在冰面缠斗时，我内力激荡，无意间催动指尖真气，反射了些许阳光成光斑，落在那蜮的复眼上。你们没注意到吗？它当时明显往后缩了缩，触角都蜷了起来，眼神里满是忌惮！”他抬手抹了把嘴角的血沫，眼神愈发坚定，“咱们若是能找点易燃之物，点燃后形成火势浓烟，说不定就能逼退它！”
“火？”石墨原本紧绷的脸瞬间亮了起来，像是在绝境中抓住了救命稻草，猛地从地上撑起半截身子，粗糙的大手当即摸向自己的玄铁铠甲缝隙。“我铠甲内侧缝了些火折子！”他语气带着难掩的兴奋，指尖在甲胄的夹层里急切地翻找，金属摩擦发出细碎的声响，“这是出发前特意备下的，本是用来夜间赶路应急取暖，一直没舍得用，没想到现在能派上用场！”
片刻后，他从夹层里掏出两个用油纸层层包裹的火折子，油纸因为长期藏在铠甲里，带着些许铁锈味与汗味。他小心翼翼地剥开油纸，露出里面裹着棉绒的火折子，在掌心攥得紧紧的，指节因为用力而泛白，眼里满是希冀的光芒，仿佛那小小的火折子就是击退蜮的神兵利器。
“有火折子固然是好，可这火势也太弱了啊！”光天的声音突然响起，带着浓浓的焦虑，他急得在原地直跺脚，洗得发白的布衣下摆扫过地面，扬起些许尘土。“这火折子顶多能照亮一两尺的地方，火势温和得很，顶多只能吓吓它，根本伤不了它分毫！”他眉头拧成一个川字，语气里满是担忧，“万一这点小火不仅没逼退它，反而激怒了它，让它更加疯狂地冲进来，咱们可就真没退路了！”
他转头望向漆黑幽深的洞内，眼神里满是无奈：“而且洞内这么昏暗，黑沉沉的看不清路况，谁知道里面有没有可燃的枯枝败叶？总不能就靠这两个小小的火折子，硬扛着那只凶物吧？”
众人刚燃起的一点希望，瞬间被光天的话浇了一盆透心冷水，脸上的希冀褪去，只剩下满满的失落与焦灼，洞内的气氛又沉了下去。有人忍不住叹了口气，瘫坐在地上的身子更显无力，望着洞口的方向，眼神里满是绝望。
柳工眉头紧锁，手指无意识地摩挲着下巴，目光在众人身上扫过，又落在自己背后的紫檀木药箱上。他伸手拍了拍药箱的侧面，箱内传来轻微的碰撞声，突然，他眼睛猛地一转，像是被惊雷点醒，脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的喜色，连忙开口：“等等！我想到了！我药箱里有‘引火藤’！”
话音未落，他便急切地伸手去解药箱的铜质搭扣，手指因为脱力还有些微微发颤，好不容易才解开搭扣，掀开箱盖。箱内铺着一层柔软的绒布，整齐摆放着各式药瓶、药罐与银针，他在里面快速翻找，指尖划过一个个瓷瓶，发出细碎的声响，嘴里还念叨着：“在哪儿呢……找到了！”
只见他从箱底抽出一小捆干枯的藤蔓，那藤蔓通体呈暗红色，表面粗糙干涩，布满了细小的纹路，还带着一股淡淡的辛辣气味，凑近了闻，呛得人鼻腔发痒。“这引火藤是我特意晒干炮制过的，油性极大，极易燃烧，”柳工举着引火藤，语气里满是笃定，“而且燃烧起来火势迅猛，还会冒出浓密的辛辣浓烟，那气味刺鼻得很，寻常野兽闻了都要避之不及，说不定就能靠着这浓烟呛退那只蜮！”
“真的？那可太好了！”光天顿时喜出望外，先前的焦虑一扫而空，连忙凑到柳工身边，眼睛紧紧盯着那捆引火藤，像是看到了救命稻草，“有了这东西，咱们就不用怕那孽障冲进来了！”
可柳工刚把那捆引火藤递到光天面前，脸上的喜色便如被冷水浇过般骤然淡去，眉头重新拧成一个川字，面露难色，语气也沉了下来：“只是……这引火藤虽好用，却有个致命弊端——它燃烧得太快了，不过弹指转瞬之间就会烧得干干净净，根本持续不了片刻。”
他指尖摩挲着引火藤粗糙的表皮，眼神里添了几分凝重，缓缓说道：“这引火藤是我三年前在南疆十万大山深处采的，那地方湿热瘴气重，藤蔓长得格外粗壮，油性也足。我当时跟着药农进山寻一味罕见的止血草，恰巧遇上一群山魈夜袭，就是靠这引火藤点燃后的浓烟才逼退了它们。后来我特意把采到的藤蔓晒干，又用硫磺、硝石和晒干的椒蒿末拌在一起炮制过，让它更易燃，火势也更猛，燃烧时的辛辣味也更冲。”
柳工顿了顿，将引火藤轻轻放在地上，声音压得更低：“要想靠它挡住那蜮，必须得有人拿着它冲到洞口点燃，而且得掐准时机——必须等那蜮的脑袋快要钻进来时再动手，才能让浓烟和火势正好糊它一脸，挡住它的去路，逼它退出去。可洞口现在有多危险，你们也清楚，那蜮的爪子锋利得能划开玄铁，毒液更是沾着就腐，稍有不慎，递出去的就不是引火藤，而是自己的性命，这风险实在太大了。”
他抬手揉了揉眉心，补充道：“上次在南疆，我是躲在树后点燃的引火藤，尚且被火星燎到了衣袖。这次要在洞口直面那凶兽，稍有迟疑就会被它扑上来撕碎，谁去都得抱着九死一生的念头。”