尘土混合着血腥味，呛得我喉咙发痒。
我剧烈地咳嗽了几声，胸腔因刚才那场恶斗而火辣辣地疼。
脚下，曾经威严无比的老村长，此刻像一滩烂泥般瘫软在地。我的剑尖依然指着他，剑身上，他温热的血正一滴滴滑落，在干燥的地面上洇开一小片深色的印记。
怒火与疑惑在我心中交织翻腾，像两头凶猛的野兽在撕咬。
“你为什么要这么做？为了权力？”我的声音因为竭力压制着情绪而显得有些沙哑。
这个问题，从我发现他暗中调动村中护卫，试图控制水源和粮仓的那一刻起，就一直盘旋在我脑海里，像一根毒刺，扎得我不得安宁。
我们薛家村，世代淳朴，他身为村长，本应是村民的依靠，却为何做出这等背叛之事？
老村长艰难地转动了一下眼珠，视线终于聚焦在我身上。
他的他张了张嘴，干裂的嘴唇蠕动了几下，才发出微弱的声音：“是的……但，不仅仅是为了权力。”
这算什么回答？
我握着剑柄的手不由得又紧了几分，骨节因为用力而微微泛白。
“不仅仅为了权力？”我重复着他的话，心中的怒火更盛，“那还能为了什么？难道是为了让村民们都匍匐在你脚下，任你予取予求吗？你看看你干的好事！村子差点因为你而分裂！”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
好半天，他才缓过气，眼神却异常地明亮起来，那是一种近乎狂热的光芒，让我心头一凛。
“我曾经……发现了一个古老的秘密，”他一字一顿，声音依旧虚弱，却带着一种奇异的蛊惑力，“一个……能够改变整个世界格局的秘密。”
改变整个世界格局？
我脑中“轰”的一声，仿佛被一道惊雷劈中。
这番话，实在太过匪夷所思，甚至有些荒诞。
一个偏远小村的村长，竟然声称掌握着足以颠覆世界的秘密？
若非亲眼见到他刚才展现出的、远超寻常村夫的诡异步法和力量，我恐怕会当场嗤笑出声。
但此刻，我笑不出来。
他那认真的神情，以及刚才那场战斗中他所流露出的、不属于这个小小村落的野心和实力，都让我不得不重新审视他的话。
我心中一动，那股汹涌的怒火似乎被一股突如其来的寒意浇熄了些许，取而代之的是一种难以言喻的悸动。
我隐约感觉到，这背后隐藏着的，恐怕是一个远比我想象中更为庞大、更为恐怖的阴谋。
“什么秘密？”我的声音不自觉地压低了，带着一丝连自己都未曾察觉的紧张。
我向前踏了一步，剑尖几乎要触碰到他的喉咙，试图用这种方式逼迫他，也掩饰我内心的波澜。
老村长似乎并不在意抵在咽喉的锋芒，他浑浊的眼中反而透出一丝解脱般的释然。
他盯着我：“这个秘密……太沉重了。我守护了它大半辈子，也为此……付出了太多。”他的目光扫过周围因打斗而一片狼藉的院落，扫过那些被他蛊惑、此刻或死或伤或被制服的护卫，最后落回到我身上，“我原以为，我可以凭借它，带领薛家村……不，是带领整个族群，走向一个全新的高度。为此，我不惜一切代价。”
“代价？”我冷哼一声，“代价就是牺牲村民的信任，用阴谋诡计来攫取你口中的‘权力’？”
“你不懂，”老村长摇了摇头，气息越发微弱，“当你知道了这个秘密，你就会明白，所谓的村规民约，所谓的世俗道德，在它面前，都显得多么……渺小和可笑。”他的脸上浮现出一丝诡异的潮红，眼神也变得有些迷离，“那是一种……你无法想象的力量，一种足以让神明都为之颤抖的力量！”
神明？
我的心跳骤然加速。
这个词，在这个时代，已经很少被人提及。
老村长的话，越来越离奇，却也越来越引人入胜。
我能感觉到，我正一步步接近一个巨大的漩涡中心。
“你以为我真的贪恋这小小的村长之位？”老村长喘息着，声音断断续续，“若非为了启动……为了更接近那个秘密的核心，我何至于此？”
我沉默了。
他的话像一把重锤，一下下敲击着我的认知。
如果他说的是真的，那么他之前的所作所为，或许……真的有另一层不为人知的动机。
只是，这个动机，真的能让他不惜背叛一切吗？
“那个秘密……它究竟是什么？”我再次追问，语气中少了几分咄咄逼人，多了几分急切。
我迫切地想知道答案，想知道是什么样的秘密，能让一个行将就木的老人爆发出如此惊人的能量，又能让他不惜众叛亲离。
老村长凝视着我，眼神复杂。
他似乎在权衡，在犹豫。
良久，他像是下定了某种决心，脸上露出一丝苦笑，那笑容里充满了无奈、不甘，还有一丝如释重负。
他张了张嘴，似乎想说什么，却又被一阵剧烈的咳嗽打断。
鲜血从他口中涌出更多，染红了他胸前的衣襟。
我皱了皱眉，心中竟生出一丝焦躁，生怕他就此断气，将这个惊天秘密永远带进坟墓。
终于，他缓过一口气，用尽最后一丝力气般，声音细若游丝：“那个秘密的源头，它的关键……就在我们村子的地下……”老村长那张布满沟壑的脸在摇曳的烛光下显得愈发晦暗不明：“在村子的地下，隐藏着一个古老遗迹，里面蕴藏着强大的力量。我想要利用这股力量，掌控一切。”
我的心猛地一沉。
掌控一切？
这野心，如同深渊般令人不寒而栗。
这已经不是简单的村庄异变，而是牵扯到了一个足以颠覆认知的阴谋。
小云和小虎惊得张大了嘴巴，眼中满是难以置信。
他们大概和我一样，从未想过平日里看似淳朴和蔼的老村长，心中竟藏着如此惊天的秘密和欲望。
江流站在一旁，那双总是带着几分戏谑的眸子此刻却异常深邃，复杂的光芒在他眼底流转，仿佛早已洞察了某些端倪，又似乎在权衡着什么。
他的沉默，像一块巨石压在我的心头。
“那么，这个遗迹在哪里？”我听见自己的声音，有些干涩，却带着不容置疑的坚定。
事已至此，退缩已无可能。
无论前方是龙潭还是虎穴，我们都必须闯一闯。
老村长那双浑浊的眼睛里，闪烁着一丝我难以捉摸的光芒，是野心？
是悔恨？
还是…一种病态的期待？
他犹豫了片刻，仿佛在做最后的挣扎，最终，他像是卸下了千斤重担般，长叹一声，缓缓说出了一个地点——村西头那座早已废弃多年的古旧祠堂。
他说，祠堂的地基之下，便是通往那未知遗迹的入口。
我的呼吸不由得急促了几分。
古旧祠堂？
我脑海中瞬间浮现出那座在夕阳下投下巨大阴影，散发着腐朽气息的建筑。
平日里，村民们都对那里敬而远之，孩童们更是被告诫不得靠近，说那里阴气重，不吉利。
谁能想到，这样一个被遗忘的角落，竟隐藏着如此重大的秘密。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
老村长的话是真是假？
他是否还有所隐瞒？
这股“强大的力量”又是什么？
是福是祸？
无数疑问在我脑中盘旋最重要的是，我们必须亲眼去确认。
“好。”我点了点头，目光扫过众人，“事不宜迟，我们现在就去。”
“薛大哥，我和小虎跟你一起去！”小云抢先说道，小脸因为激动和紧张而涨得通红，但眼神却异常坚定。
小虎也用力地点了点头，紧紧握住了腰间的柴刀。
江流没有说话，只是默默地走到了我的身边，用行动表明了他的立场。
他的这份信任，让我心中稍安。
老村长看着我们，嘴角扯出一抹古怪的笑容：“年轻人，有胆色。不过，我得提醒你们，那地方……可不太平。里面的力量，远超你们的想象。一旦踏入，生死祸福，各安天命。”
我没有理会他的故弄玄虚，只是沉声说道：“多谢提醒。我们会小心的。” 我转向小云和小虎：“你们俩准备一下，火把、绳索、干粮和水都带上，还有能用得上的工具。江流兄，你经验丰富，劳烦你也检查一下装备。”
“没问题。”江流应道，
我们迅速行动起来。
夜色渐深，村子里静得可怕，只有风吹过树叶发出的沙沙声，以及我们准备行装时偶尔发出的细微声响。
空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛暴风雨来临前的宁静。
老村长的话语，像一根无形的鞭子，在身后驱赶着我们。
那股“强大的力量”，究竟是什么？
它与村中之前发生的种种诡异事件，又有着怎样的联系？
很快，一切准备就绪。
我们四人站在老村长家门口，夜风吹过，带着一丝凉意。
我最后看了一眼老村长，他依旧坐在那里，像一尊行将枯朽的雕像，
“我们走了。”我说道，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
没有道别，没有多余的言语。
我们转身，毅然决然地朝着村西头的古旧祠堂走去。
脚下的石板路在月光下泛着清冷的光，每一步都像是踏在未知的命运之上。
祠堂越来越近，那股特有的阴冷和腐朽气息也愈发浓郁。
它像一只蛰伏在黑暗中的巨兽，静静地等待着我们的到来。
我的心跳不受控制地加速，手不由自主地握紧了腰间的武器。
终于，我们停在了祠堂那扇布满蛛网、摇摇欲坠的木门前。
江流上前，轻轻一推，伴随着“吱呀”一声，尘封的大门向内敞开了一条缝隙。
一股更加阴冷、带着浓重泥土和岁月腐朽味道的空气，猛地从门缝中扑面而来，其中还夹杂着一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的沉闷气息。
我与江流对视一眼，都能看到彼此眼中的凝重和一丝压抑不住的探究欲。
小云和小虎也紧张地吞了口唾沫，握着火把的手微微颤抖，但他们的眼神却充满了年轻人特有的，对未知险境的炽热与向往。
深吸一口气，我率先迈出了脚步，推开了那扇沉重的大门。
眼前，是祠堂幽暗的内部，正堂之上，隐约可见倾颓的牌位和积满灰尘的供桌。
按照老村长的指引，入口，应该就在这祠堂之内，藏匿于不为人知的角落。
我们的目光，开始一寸寸地，在这死寂而诡异的祠堂中搜寻。
每一个角落，每一块地砖，都可能隐藏着通往地下的秘密。
时间仿佛在这一刻凝固，只有我们粗重的呼吸声和火把燃烧时发出的“噼啪”声，在这空旷的祠堂中回荡，显得格外清晰，也格外……令人不安。
突然，江流发出一声低呼，指向了祠堂深处，靠近后墙的一个不起眼的角落……