兜兜转转，已是深秋。
风吹帘起，御案前的茶早已冷透。
女帝倚着座榻，手中把玩着一块新得手的茶宠，眉头微拧。
“郭翰呢？”
“死了。”
“那曹林呢？”
展素沉声回禀：“陛下，兵部尚书曹林向来谨慎，从无可指之处，但属下查到一事。”
“说。”
叶昭杨颔首。
“曹林在三年前曾遣旧部走访南疆，名为‘修订地图’，实则绕道入了南羌境内。他本人未曾踏入边境，但他调出的一名副将，曾在南羌驻留数月。”
听罢，女帝眉心微动。
南羌——大宣最缄默也最危险的敌对部族。从来不动声色，却极擅用暗手，插钉埋线在大宣境内已久。
比起明着猖狂，敢跟大宣面对面叫板的匹夫北罗，这种隐藏在暗处的阴毒部族反而刚让叶昭杨忌惮。
“这份查证，可有确据？”
“属下正遣人深入查访。”展素低声回道，“只是，昨夜查到顾延清处，却出了岔子。”
“嗯。”
女帝将茶宠丢回案上，眉宇之间，已有不耐。
展素跪下，语气罕见地急了一分：“暗卫暴露，被杀。”
“而且......尸体非常特殊，似是被人提前识破行踪，反设伏击。”
叶昭杨眉宇间的不耐之色尽数消退，她“噌”一下子站了起来！
“怎么可能！”
“寡人豢养的暗卫，身手出色、武功超群，放眼大宣，乃至世界，都无人可比！”
“是、是......”
展素喉咙一滚，面对着具有读心能力的女帝，不敢想太多。
他当然明白为何会被识破，顾延清，也就是玩家NULL，早就知道了女帝的怀疑，预判到她会排除暗卫来探查自己。NULL是高玩，账户上的奖励点肯定不会少，买几个【洞察之眼】又算得了什么？
——大宣的暗卫再厉害，能厉害过开挂的玩家吗？
玩家【长明灯】冷汗涔涔，当初见到同一副本中出现NULL的Id之时，他连直接投降退出副本的心都有了。只是不知为何，NULL的心思好像不在玩家混战上，而是一直在针对一个叫【Nec】的玩家，这才让他能胆战心惊苟到现在。
叶昭杨情绪平复了些许，“继续说。”
展素暗叹一口气，接着道：“更关键的是，案发现场留下了一枚军中副将腰牌，而那腰牌......正是沈靖州副将之物。”
女帝闻言，抓起案几上的茶宠，一甩手便抛出去，“咚”地一声砸到地上！
“你的意思是——沈靖州，与南羌有联系？”
“属下不敢妄断。”展素咬牙，“但证据所指，已然难明。”
“......”
女帝眼底升起了一抹未明的寒意。
展素没有说谎。
既然展素没有说谎......
“沈靖州，寡人还以为，从前冤枉了你——”
“你还真是让寡人失望！”
......
曹林站在兵部高台楼下，夜色中，小雪落如丝。
他的面色平静至极。
“这是今年的初雪吧？”
他轻声喃喃，身旁却没有人回应。
“他们已咬上了沈靖州。”身边的亲信小声道。
“嗯。”
曹林不置可否。
这正是他一手策划的结果。
叶昭杨的暗卫盯上他，即便有【洞察之眼】，但也逃无可逃。既然如此，不如顺水推舟，杀害暗卫，再把罪责推给沈靖州。
一石二鸟。
“陛下忌惮沈靖州已久，我便是给他多背一个暗杀、一个通敌，他也不是不能担。”
曹林话音刚落，一名亲信快步上前，献上一封密折。
“顾延清回京了。”
礼部尚书顾延清，老成稳重，深谙文官之道。如今操控他的，是玩家【mukki】。
此次“文官三诏狱”，崔远被捕，他和李直先一步潜逃，但如今他却调转回来，再度进京，想必是找好了脱罪的路子。
......
时隔许久，顾延清再次步入御前大殿。
人人都以为他是来负荆请罪的，没想到他却衣冠整肃，神色刚正，眼神中比之从前更多风霜。
他在御前稽首，衣摆不乱。
女帝叶昭杨坐于御座之上，眸光冷冽，微微垂眸，盯着他良久。
“顾卿。”
她淡声开口，
“你失联多日，朝中风声震动。崔远入狱、李直潜逃，朕几乎以为，你也是畏罪出逃。”
女帝的声音不大，却是句句沉如砥柱，让朝中众臣皆是悬心。
顾延清抬起头，神色坦然：“臣确曾私自离京，但非为避责。臣是为追查李直藏身之处而行，消息突至，时间紧迫，未及上奏，实为疏失。臣心有愧，今日自请下狱听审！”
他话音未落，便重重叩首三下，将额头叩得一片乌青。
女帝眼神冷漠，根本不信：“你有何证据？”
顾延清从怀中取出一册册文书，恭敬借由太监之手，奉到龙椅之上。
“此乃李直亲信家宅搜出账目，记有与南陵中转中吏、工坊工头交易银两之数，正是兵械出入之混乱源头。”
“此为太学书吏供词，指李直与礼部侍郎程书钧联手卖官鬻爵，谋利颇丰。”
“最后一卷，乃臣亲自查验所得，崔远主导户部调拨银两配合李直勾结。”
“所有款项皆有批示、有凭证、有印章可对照。”
说罢，他跪地不动。
殿中侍臣面面相觑，不敢言语，内心不是想着“背信弃义”，就是想着“回头是岸”。
女帝未动，只抬眸看了他一眼，“你若早有此物，为何之前不言？”
顾延清拱手，沉声回道：“臣当时尚未能成案，李直行事谨慎，他早设伏线，府中几处皆有伪账，若非臣绕道查至其舅家旧宅，断不能取证。臣离京三日，乃为锁其证据，才未得上奏。”
“今日一应佐证俱在，李直之贪、崔远之谋，皆可立案。臣虽失仪，但自信此举，可正朝纲！”
女帝的指尖微顿，缓缓拂过御案边缘，似在犹豫。
但她并未立刻应允，而是微不可察地动了动念头。
顷刻之间，数道带着火药味的心声回荡在她耳边：
“他娘的，真是匹配到两个坑比队友！”
“崔远不仅贪，而且蠢——他就是十足的蠢蛋！先前我劝他回头，他不听，这下好了吧？自己栽进去不说，还差点把我牵扯进来！”
“还有那个李直！呵，卖题的蠢货！还试图绑着我一起和他共沉沦，也不看看我跟他能一样吗？！老娘追你三天三夜就为了让你死得明明白白！”