陆怀瑾颔首应下，两人并肩走向停在宫道旁的马车。
萧遇掀开厚重的车帘，二人钻了进去。南风紧随其后上车，待车帘落下，才从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，递到萧遇面前。
“大人，属下查到了沈青的底细，只是……情况比想象中复杂。”
萧遇接过纸条，尚未展开，就听南风继续讲述。
“真正的沈青早在三年前就病死了，埋在城外的乱葬岗，属下已经去确认过坟茔。至于现在这个沈青，是有人冒名顶替的。还有他的父母，也在三年前突然失踪，街坊邻居说，当时只看到几个人连夜把他们家的东西搬走，之后就再也没见过人，属下怀疑……怕是被人灭口了。”
“冒名顶替？”
萧遇着纸边，眸子瞬间眯起。
“锦衣卫甄选向来森严，要查籍贯、验身份，还要有保人担保，他竟能瞒天过海混进来三年，背后定然有人铺路。”
陆怀瑾靠在车厢壁上，手指轻轻敲击着膝盖，神色沉凝：“绝非他一人能办到。你想，要伪造身份、打通锦衣卫的关节，还要让他安稳待够三年不被发现，没有足够的势力支撑，根本不可能。他背后之人，怕是早就盯上了锦衣卫，想安插自己的眼线。”
“可他背后会是谁？”萧遇眉头紧锁。
南风在一旁补充道：“属下还查了这个假沈青这三年的行踪，除了日常当值，也没去过什么可疑的地方，唯一的异常，是每月初五会去绣房对面茶馆待半个时辰，像是在等人，却没人知道他见的是谁。如今看来，应该就是和刘妈妈接头了。”
萧遇叹了口气，将纸条揉成一团：“如今这条线算是断了。假沈青失踪，他背后的人肯定会收紧尾巴，再想从他身上查线索，难了。”
车厢内陷入短暂的沉默。
片刻后，陆怀瑾抬眼看向萧遇：“线没断，还有刘妈妈。”
萧遇眼神一动：“你打算如何对她？”
“她昨日把所有罪责都揽在自己身上，显然是铁了心要护着她儿子，寻常审问怕是问不出什么。”
“寻常审问不行，那就换个法子。不如把人交给我，我们锦衣卫审人最拿手。”
陆怀瑾嗤笑一声。
“交给你？怕是要没半条命。到时候别把人弄残了，话还没问出实话。”
“怎么可能，你以为我锦衣卫的诏狱司是吃素的？”
“别小看母爱。”
萧遇不满了，“那你有何高见？”
“母子连心，我先留着她的命，来个守株待兔。”
聊完这一切，陆怀瑾刚下萧遇的马车，身后就传来一阵急促的脚步声，伴随着尖细的嗓音：“陆首辅留步！”
陆怀瑾回头望去，只见太监李公公正快步走来。
李公公走到近前，躬身行礼，道：“奴才见过陆首辅。”
“李公公不必多礼，不知公公此刻拦着我，是有何事？”
李公公的目光下意识扫过萧遇的马车，又飞快地收回：“奴才方才远远瞧见，陆大人竟是从萧大人的马车上下来的，您二位今日怎的一同出行？”
这话一出，陆怀瑾的眉头瞬间皱起。
李公公见他神色微沉，也立刻意识到自己失言，连忙抬手扇了自己一耳光，陪着笑道歉：“瞧奴才这张嘴，净说些没用的。是小人糊涂了，什么也没看见。”
“太后娘娘特意让奴才在此等候，请您即刻去慈宁宫一趟，说是有要事与您商议。”
陆怀瑾去了慈宁宫。谢太后早就等候着。
殿内的香炉里燃着檀香，烟雾袅袅。
“臣参见太后娘娘。”
“免礼免礼，怀瑾，你快过来。”
“娘娘传召臣过来是？”
谢太后指了指旁边桌案上的锦盒：“昨日陆夫人来宫里陪我说话，我瞧着那盒东珠成色好，想送给你们的孩子做见面礼，她倒好，走得急，竟忘了带走。我想着你今日下朝，便特意喊你过来，亲自把这东珠带回去，免得搁在我这儿，倒辜负了这份心意。”
桂嬷嬷连忙将锦盒递到陆怀瑾面前，盒盖打开，里面的东珠圆润饱满，确实是难得的珍品。
“多谢娘娘抬爱，臣代内子谢过太后恩典，回去定让她好好收好。”
“你呀，怎么和哀家还那么客气。”
谢太后的语气里带着几分嗔怪，就好似寻常女子与郎君撒娇那般。
陆怀瑾则没接话，气氛一时间有些尴尬。
“对了怀瑾，昨日我听宫人闲聊，说你府里进了刺客？还伤了人？可有此事？”
首辅府出那么大的事，这上京城自然都传遍了。
“确有此事。昨日午后有不明身份的刺客闯入府中，伤了府里的丫鬟，幸好护卫及时赶到，才没造成更大的祸事。”
“这些人真是太大胆了！光天化日之下就敢闯首辅府，眼里还有没有王法？你可有查到是何人所为？为何要对你下手？”
“那刺客身手矫健，又有同伙接应，最后还是让他跑了。想来是臣平日里得罪太多人了，才招来了这般报复。”
谢太后紧绷的肩膀微微放松：“那太可惜了。不过没伤到你就好，回头我让人从宫里调些侍卫去你府里，也好帮你护着家宅。”
“多谢娘娘关心，只是臣府里的护卫已经足够，怎好再劳烦宫里的人？若是让外头人知道了，反倒显得臣连自家安全都护不住，又如何能替娘娘守住这江山。娘娘的心意，臣心领了。”
谢太后见他拒绝，也不勉强，只是点了点头：“也罢，你心里有数就好。对了……”
“娘娘，昨日府里出了此等大事，家中长辈也受了不小的惊吓，臣需早些回府处理家事，照看祖母，今日便先向娘娘告辞了。”
谢太后的脸上露出失落之色，却也知道此刻没有理由再留他，便缓缓点了点头。
“长辈受惊可是大事，哀家这就让人去库房挑些上好的安神滋补补品，一会儿给你送到府里，也好给老夫人补补身子，略表哀家的心意。”
“多谢娘娘体恤。臣代全家谢过娘娘恩典。”
看着陆怀瑾离开的背影，谢太后的目光迟迟不肯移开。
这个男人，任何时候，都是如此镇定，她对他的渴望，与日俱增。