“这位就是黄泉小姐吧？你好，我是姬子，星穹列车的领航员。”姬子目光友善地看向瓦尔特一旁的黄泉，微笑着打了个招呼。
“握握手。”林渊伸出了手，不过背后的杜兰达尔已经带上了火焰附加。
“你们好。对于我的出现，各位似乎并不意外。”泉从容地与林渊握了握手，“握握手，握握双手。”
“既然瓦尔特决定与你同行，说明他信任你，而我们同样相信他的判断。”姬子微微颔首，语气诚恳地说道。
“你们的关系真是令人羡慕。”黄泉不禁感叹道，话语中满是对这份信任的赞赏。
“黄泉小姐并非危险分子，对星穹列车也没有敌意，砂金先前的指控只是一面之词。”瓦尔特解释为黄泉解释了一下，“因此，在继续我们的合作前，他有义务给出一个合理的解释。”
“你是想…制造一个三方共同在场的局面么？””姬子敏锐地捕捉到了瓦尔特的意图。
“砂金的行为背后一定有着更深层的逻辑。我猜他从最初就对匹诺康尼的秘密有所察觉，并不断在为揭开它而布局。如此一来，星穹列车在他的计划中处于什么位置就至关重要了。最坏的情况下…他可能会利用我们做些出格的事。假设事态真的发展到那一步，多一位盟友，也是多一份保险。匹诺康尼山头林立，局势远比贝洛伯格和仙舟复杂啊。”
“但我们必须给死者一个交代。”星义愤填膺得说道。
“星说得没错，无论如何，我们都不能对匹诺康尼的安危置之不理。”三月七用力地点了点头，应和道。
“为了解开[钟表匠]的谜团，我们势必需要公司手中的信息。纵使前方危机四伏…但迎难而上才是[开拓]，对吧？”姬子的一直带着若有若无的微笑，仿佛一个母亲很欣慰看到星、三月七和林渊这三个“孩子”的成长可以在之后展示出来。
“看来没有异议了。那…黄泉小姐？”瓦尔特将视线转向黄泉，询问道。
“我当然也会同行。”黄泉轻点了下头。
“那我们就出发咯！不过…得上哪去找他？”三月七微微歪头。
“别着急。如果真的有人布下了局…他一定会想方设法邀我们入场的。”姬子轻笑一声。
“女士们，先生们——”就在这时，砂金的声音伴随着广播的声音清晰传来，“匹诺康尼有史以来最惊奇、最盛大的表演即将开幕——星际和平公司诚邀各位光临现场——克劳克影视乐园！”
“看吧。如果演员和观众都到不了场，砂金那么多布置不就白费了吗？出发吧，各位——到我们贯彻[开拓]之道的时候了。”
“瓦尔特先生。”众人前往影视乐园的路上，黄泉突然问道，“你为什么没有告诉同伴，我的真实身份？”
“就像你说的一样，不是不愿，而是不能。那段漫长的故事…我也难以用三言两语向他人转述。但我愿意相信你，我对你的信任更多来自…个人的主观判断。我也相信——即便换作他们，也会做出同样的决定。”
“非常感谢。作为回敬，在接下来的对峙中，倘若出现了对星穹列车不利的形势…我会站在你们这边——愿尽绵薄之力。”
真是姗姗来迟啊，星穹列车的各位，还有这边的…[不速之客]。”众人踏入舞台区域，却未见砂金的身影，只见三面巨大的屏幕矗立在前，扬声器中传出砂金那略带戏谑的声音，在空旷的空间里回荡。
“我们来赴约了，砂金先生。按照礼仪，您也应该现身才是。”姬子优雅地微微欠身，礼貌地回应道。
“呵呵呵…我当然会。但在那之前，我希望能再好好介绍下今晚的主角…掌声有请——[星核]小姐和[外来者]先生。”
“妈妈，我上电视了！”星突然兴奋地喊道，脑袋似乎一时搭错了弦。
“人家明显不是让我们两个上台演出的好不好！”林渊无奈地翻了个白眼，抬手给了星一个暴栗，疼得星龇牙咧嘴，“而且就姬子姐在这，卡芙卡还不在呢。”
“没错，容我提醒，这片舞台和星的身份，应该都和缉拿真凶无关。”瓦尔特也是在一旁提醒道。
“不，有关，当然有关。不然我为什么要努力取得你们的信任，再把各位邀请到这里？”砂金笑着应道，笑声中透着阴冷与狡黠，“因为他们是唯一一名见证了三起命案的目击证人，能够证明“梦境中不存在伤亡”是一纸空谈的最佳人选！”
“三起命案？”姬子心中一惊，第一时间想到了流萤和知更鸟，可关于砂金所说的第三者究竟是谁，她即便绞尽脑汁、翻遍记忆也无从得知，眉头不禁紧紧皱起。
“对，女士，第三桩命案马上就要发生了。就在这里，克劳克影视乐园…一场真正盛大的死亡。你、你、你，还有你…所有人都将死去——而这一切都因为你，[星核]小姐，至于我们的[外来者]先生…很抱歉，我无法找到可以牵动你的体内的力量的方式，所以请您在这最后一场演出里面将主角的位置让给我们尊敬的小姐。”
“你到底想说什么？”星双手叉腰，气鼓鼓地问道，小脸因愤怒而涨得通红。
“我以为自己的意图已经足够明显了…让我说得更明白些吧：我会引爆你体内的星核，在匹诺康尼制造一场小小的‘意外’…砰！整个乐园都将化作一场碎梦。然后，我将在家族做出反应前，成为公司舰队的领航人。”
“虚张声势对我们没用。如果真能做到，你先前有的是机会。”黄泉冷冷地看着屏幕，眼神中满是质疑与不屑，周身散发着凛冽的气息。
“你在跟我打赌？好啊，那我也和你赌。我赌自己能大获全胜，用一场史无前例的大爆炸证明[同谐]的誓言就是个彻头彻尾的笑话。”砂金狂妄地大笑，笑声中充满了自信与张狂。
“你做不到。”黄泉斩钉截铁地说道，语气不容置疑。
“我当然能做到，不过是又一场赌博而已。我从茨冈尼亚的荒漠走来，为了六十枚赤铜币，人们在我身上烙下印记，为我戴上枷锁，将我送上刑架，埋入黄沙…可太阳杀不死我，流沙反将我送向学会和公司的怀抱。记住，我不是偶然赢了一次，我从来没有输过。给各位分享一则谚语吧：‘睡眠是死亡的预演’。生命因何而沉睡？因为我们尚未准备好迎接死亡。”
“每一夜的入梦与赴死无异，正如此时此刻的你我，心怀死志，躲入睡乡。而[死亡]…也将应我们的梦呓前来。朋友们，游戏已经开始了。你们无法拒绝——没有理由，也没有余地。骰子已经掷下——各位，准备好开牌了吗？”随着砂金的话音落下，他的影像出现在大屏幕上，
“筑城者的劣石…”几枚骰子从空中坠落并在地上滚动，发出清脆的声响。当骰子停止滚动时，几人缓缓抬起头，只见砂金戴着一个遮住整张脸的面具，宛如幽灵般缓缓从天而降。他的手中拿着先前被砸碎的砂金石，此刻那块基石已被精心拼凑回一体，散发着诡异的光芒，“一文不值。”
“我来押注，我来博弈，我来赢取，我任命运拨转轮盘，孤注一掷，遍历死地而后生。”砂金高声呐喊，声音响彻整个乐园。说罢，他将那砂金石用力捏碎，蓝色的流光瞬间涌入他的体内，与他融为一体，“一切献给——琥珀王！”
“呼…没想到也有我这个拇指二老板亲自出马的一天。”
林渊的指节在金属打火机上擦出火星，雪茄前端忽明忽暗，像一头被唤醒的赤虎在吐息。烟雾缭绕间，他抬起左手，那只戴着黑色战术手套的拇指上，一枚赤金指环冷冷反光，刻着“东十”二字。“我，林渊，赌上东部十剑之名——尽量将你砍翻！”声音不高，却像刀锋划过玻璃，寒意直透骨髓。
“呼啦！”酒红色大衣下摆被夜风掀起，如同一面染血的战旗。他右臂一震，赤焰镇军罡刀在鞘中发出虎啸般的嗡鸣。机关咬合，刀身与刀柄咔然折成九十度，钛合金的弹仓“锵”地弹出，像猛虎亮出獠牙。“锦虎标弹，八发。”
他指尖掠过弹仓，八枚赤铜弹壳上刻着鎏金虎纹，见血封喉。
“咔哒——”刀身归位，杀意归鞘。但空气却更沉了，仿佛有巨兽在暗处磨牙。黑色墨镜下，林渊的瞳孔收缩成针尖，死死锁住砂金。
“既然都是冲着‘擒虎’来的…”他缓缓吐出一口烟，烟雾在面前凝成一只咆哮的虎头，旋即被夜风吹散，“那就做好——”
大衣猎猎作响，他踏前一步，地面龟裂。“——被反咬的觉悟。”下一秒，刀光如匹练，赤焰镇军罡刀划出半月形的猩红弧光。
“在下，小指地煞星第十四位——锦毛虎！”虎啸声与刀鸣声重叠，震得整条舞台外围的霓虹灯同时炸裂。