话说秦夫人心灵手巧，用彩绸剪成花瓣，锦缎裁作绿叶，把那些假花假草做得跟真的一样活灵活现。
炀帝见了果然喜欢，破例在宫里多住了几日，天天赏玩这些手工花。
“皇上，您看这花儿做得可好？”
秦夫人笑着问道。
炀帝随手拿起一朵假花，放在掌心端详：“手艺是极好的，只是......”
“只是什么？”
秦夫人不解。
“可惜没有真花的香气。”
炀帝轻轻摇头。
假花毕竟是假花，做得再精巧也少了几分生气。
没过几天，炀帝就提不起兴致了。
宫女们虽然每天更换新鲜花叶，可哪能瞒过他的眼睛？
那些绸缎花叶渐渐褪了颜色，看起来越发呆板无趣。
“皇上，要不咱们去江都散散心？”
太监见炀帝闷闷不乐，小心翼翼提议。
炀帝眼睛一亮：“江都风景正好，是该去走走。”
萧皇后听说后微微皱眉：“皇上又要出远门？”
“宫里待着憋闷，朕去去就回。”
炀帝满不在乎地说。
这次随行的只有十六院夫人中的几位，其余都留在宫中。
带的宫女也才几百人，比上次南巡少了许多。
龙舟启程，沿着运河向南行驶。
清风吹拂，水波荡漾，两岸青山连绵起伏。
“这大好河山，当真如诗如画。”
炀帝靠在栏杆上远眺，心情舒畅了许多。
身边的宠妃柔声说：“皇上既然喜欢，不妨多住些日子。”
炀帝点头：“正合朕意。”
船行迅速，两岸风景变换，时而是热闹的市镇，时而是幽静的田园，总算让他暂时忘却烦忧。
“前面就是江都了吧？”
炀帝指着远处若隐若现的城墙轮廓问道。
“回皇上，再有半日就能到了。”
侍卫恭敬回答。
杨帝满意地笑道：“好，传令下去，今晚设宴，好好热闹热闹。”
不几日，龙舟就抵达了江都城。
江都宫监王世充紧赶慢赶，总算把宫室修得差不多了。
他精心挑选了一批美貌宫女，专候炀帝驾临。
一听说皇帝到了，他连忙出城迎接。
“陛下舟车劳顿，臣已备好行宫，请移驾歇息。”
王世充弯腰行礼，满脸堆笑。
炀帝点点头，跟着他入了城。
宫室崭新，雕梁画栋，处处透着奢华。
炀帝转了一圈，很是满意。
更让他心痒的是那些宫女——个个如花似玉，眼波流转，排着队向他行礼。
“爱卿办事，果然周到。”
炀帝笑着看向王世充。
王世充一听，心里乐开了花，嘴皮子动得更快：“为陛下效力，是臣的福分！
这些宫女皆是江南秀女，琴棋书画无所不通……”
炀帝听得眉开眼笑，随手赏了他一堆金银珠宝。
“谢陛下恩典！”
王世充叩头如捣蒜。
他早摸透了炀帝的脾气——酒色二字，最合圣心。
于是当晚便摆上珍馐美酒，又让宫女们奏乐起舞。
“陛下，此酒乃陈年佳酿，请品尝。”
王世充亲自斟酒。
炀帝举杯一饮而尽，眼睛却直勾勾盯着殿中翩翩起舞的宫女。
丝竹声声，裙裾飞扬，他不由得抚掌大笑：“好！好！”
王世充见状，凑近低声道：“若陛下喜欢，这些美人……”
炀帝摆摆手，打断他：“爱卿有心了。”
乐声渐急，舞姿愈媚。
炀帝斜倚在榻上，半眯着眼，手指随着节奏轻轻敲打。
那吴女一副歌喉，当真是老天爷赏饭吃。
那声音娇滴滴、脆生生的，跟北边那些姑娘们粗中带细的嗓子可不一样。
炀帝听得入迷，只觉得这声音跟蜜糖似的，一直甜到心坎里去了。
“好是好，就是唱的都是些乡下小调。”
炀帝抿了口酒，转头对侍立一旁的世充说，“把《清夜游》的曲谱记下来，教她们唱。”
这《清夜游》是炀帝亲自写的曲子，东都的宫女们个个都会唱。
世充拿着纸笔，把曲谱一句句记下来。
要说这吴地的姑娘就是聪明，有一半人识字，跟着念几遍就记住了。
“你们几个先跟着唱。”
世充点了几个人。
那几个姑娘你看看我，我看看你，都有些怯场。
其中一个扎着双髻的姑娘壮着胆子先开了口：“清夜...游...”
“不对不对，”世充摇头，“‘夜’字要拖长些。”
那姑娘又试了试，这回果然有模有样。
其他人见状，也跟着唱起来。没过多久，整个船舱里就响起了婉转的歌声。
“好！”
炀帝拍案叫绝，“奏乐！”
乐师们连忙拿起乐器。
一时间，丝竹声声，伴着姑娘们清亮的嗓音。
炀帝端着酒杯，眯着眼睛听得出神。
“陛下觉得如何？”
世充小声问道。
“妙！”
炀帝咂咂嘴，“吴侬软语配上朕的曲子，倒也别有一番风味。”
隋炀帝一边喝酒一边听着，只听到清亮的歌声悠扬回荡。
歌词大意是：
洛阳城里宁静的夜晚，只见碧蓝的云彩散尽，清凉的天空像水一般澄澈。
不一会儿，山河变得明亮，银河悄然无声，一轮金色的圆月升上天空，照耀着华丽的楼阁、晶莹的宫殿，整个世界清澈透明，美得无与伦比。
这样美好的夜晚让人心醉，成千上万的车马在此游赏，宽阔的御道平坦如磨石，马背上的乐声悠扬动听，车驾中的宴席珍馐美味。
细数历史，能有几人不感叹这繁华盛世的奢靡？
但要记得，这曾是隋朝那位潇洒的王妃和风流天子的时代。
这就是当时流行的《清夜游》曲词。
炀帝眯着醉眼，瞧着眼前这群吴地来的姑娘们，越看越欢喜。
这些女子不仅模样水灵，一张张小嘴更是跟抹了蜜似的，哄得他心花怒放。
酒过三巡，他红着脸笑道：“朕今日高兴，得留几个可心的在身边伺候。”
王世充多机灵啊，一瞧这阵仗，心里立刻跟明镜似的。
连忙起身告退：“陛下尽兴，微臣先行告退。”
退出大殿时，他嘴角却忍不住上扬——这昏君，果然又犯老毛病了。
炀帝哪管旁人怎么想？
大手一挥，挑了几个最会说话的吴女带进寝宫。
纱帐一落，烛影摇红，帝王快意，自然随心所欲。
可没过几日，他又觉得索然无味，推开雕花窗，望着园中凋零的琼花，没精打采地叹气：“花开易谢，还不如去别处寻点乐子。”
贴身太监看他闷闷不乐，赶紧凑上前：“陛下可是想出去走走？”
炀帝眼睛一亮，拍案而起：“说得是！
朕要去会稽，看看江南风光！”
说着就来劲了，立刻下旨：“传朕口谕，即刻开凿江南运河，朕要坐着龙舟直下余杭！”
工匠们接到圣旨，个个愁眉苦脸。
一个头发花白的老工匠擦着汗，小声嘀咕：“八百多里水路啊，哪是说挖就能挖通的？”
可皇帝的金口玉言，谁敢说个不字？
成千上万的民夫只得日夜赶工，凿石挖土。
炀帝却在行宫里坐立不安，急得直跺脚：“怎么还没修好？”
侍从战战兢兢地回话：“陛下，这工程实在浩大......”
炀帝不耐烦地摆手：“罢了罢了，朕再等等。”
嘴上这么说，心却早飞到了江南。
只是运河一时半会修不好，他也只能干着急。
话说这一日，朝廷接到了虎贲郎将陈棱的捷报。
怎么回事呢？
原来是陈棱发兵航海，去攻打琉球。
这一仗打得那叫一个漂亮，直接把琉球给攻破了，还击毙了琉球国王遏刺兜，最后俘虏了男女好几千人回来报功。
这陈棱还真是有本事，万里航海去打仗，还能大获全胜，实在是厉害。
说起这琉球，它是东海的一个岛国。
那里的风俗和倭人有点像。
这倭人，就是日本国。
日本可比琉球大多了。
在大业四年的时候，倭王阿每多利思北孤，在日本史里叫推古帝，给隋朝送了一封信。
信里写着：“日出处天子致书日没处天子无恙。”
炀帝看了这信，心里可不高兴了，立马传旨给鸿胪卿，说：“以后蛮夷的书信要是没礼貌，就别给我看了。”
旁边有人就说了：“陛下，这倭王也太不懂规矩了。”
炀帝皱着眉头，冷哼一声：“哼，无礼之徒。”
到了第二年，朝廷就派文林郎裴清出使倭国。
没想到，那倭王对裴清还挺客气，招待得十分周到。
这倭王也是会做人，知道给隋朝点面子。
之后，倭王还派了使者跟着裴清一起，带着当地的特产来隋朝进贡。
你瞧，这一来一往，倒也让两国之间有了点交流。
炀帝把倭国使者叫来当面询问，这才知道在倭国的东南方向，还有个琉球国。
于是，他就派了羽骑尉朱宽出海，带着诏书去琉球国宣抚。
朱宽到了琉球，跟那国王说明来意，可这国王根本不把诏书当回事，直接就拒绝了。
朱宽一看这情况，也没辙，只好回来向炀帝报告。
炀帝一听，火了，立马下令让陈棱去攻打琉球。
陈棱带着人到了琉球，一番征战，还真把琉球给灭了。
这之后，炀帝又把心思打到了高丽国头上。他想着，得让高丽王高元入朝拜见自己。
炀帝在突厥的时候，就跟高丽的使臣说过，让他们国王来朝贡。
这都过去两年了，那高丽王压根没动静。
这次再派人去征召，还是不见高元来。
炀帝这下可真怒了，马上就打算亲自带兵去征讨。
他下令让天下的富民都买马，把马送到军中服役。
这马的价格一下子就涨上去了，一匹马贵到十万钱。
他还命令戍官镇将，仔细检查武器装备，必须得是又精又新的。
要是发现有质量不好的，立马斩首，绝不饶恕。
为了这征讨高丽的事儿，整个中原又开始动荡不安了。
唉，好好的天下，本来没什么大事儿，就因为这炀帝瞎折腾，搞得鸡飞狗跳。
真是“天下本无事，庸人自扰之”啊。
到了大业七年的仲春，炀帝从江都出发了。
他带着好多宫女，依旧驾着那华丽的龙舟。
沿着永济渠一路向北，朝着涿郡进发。
“这趟去涿郡，定要让那高丽见识见识我大隋的威风！”
炀帝坐在龙舟上，一脸得意地说道。
途次，炀帝颁下诏书，昭告四方：“不论远近将士，都要到涿郡会齐，咱们东讨高丽！”
这诏书一下，各方将士都开始准备起来。
同时，炀帝又敕令幽州总管元弘嗣：“你速往东莱海口，给朕造船三百艘！”
元弘嗣哪敢违抗，急忙带着属吏，日夜监督着造船的工役。
那些工役们可就惨了，整日立在水中，一刻都不能休息。
时间一长，从腰以下都生了蛆，几乎十个人里就死了三四个。
有人偷偷抱怨：“这日子可怎么过啊，天天泡在水里，命都快没了。”
另一个人叹气道：“没办法，皇命难违，只能熬着。”
元弘嗣看着这些惨状，心里也不是滋味，但也只能硬着头皮继续催促。
炀帝可不管这些民夫的死活。
他又下令：“发江、淮以南水手万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人。”
还饬令河南、淮南、江南三处，“造戎车五万乘，送到高阳，用来载衣甲幔幕，让兵士们自己拉着去军中。”
大臣们在一旁劝道：“陛下，如此大动干戈，百姓怕是承受不住啊。”
炀帝却不耐烦地说：“朕要征讨高丽，这点付出算什么！”
最后，炀帝又下令：“再调两河民夫，供给军需。”
这一道道命令，让百姓们的生活更加艰难。
但在那高高在上的炀帝眼里，这一切似乎都微不足道。
隋炀帝又征调了江淮地区的民船，把黎阳和洛口各个粮仓的大米，全都运往涿郡。
一时间，江面上密密麻麻全是船只，船头船尾相连，足有一千里长。
负责运输的民夫常常多达好几十万，从早忙到晚，片刻不得休息。
日子久了，民夫们一个接一个地死去。
有个民夫向旁边的人抱怨：“这没日没夜地干活，哪是人过的日子啊！
累死累活也不知道什么时候是个头。”
另一个民夫无奈地摇摇头，叹了口气说：“唉，皇上下的命令，谁敢违抗啊，不干也不行，说不定哪天就把命丢在这儿了。”
隋炀帝一路来到涿郡，住在临朔宫里。
他下令给所有的文武官员安排宅院居住。
可他自己一进了宫，就和以前一样，整天沉溺在美酒和女色之中。
朝堂上呢，早上刚下令征粮，晚上又开始征兵，一道道命令不断下达，根本不管士兵和百姓的死活。
而且运输的道路上困难重重，粮食和物资转运十分艰难，征调的士兵和百姓一时半会儿根本没法集合到一起。
大家也没办法，只能一天天地硬撑着。
有个小官对上司说：“大人，现在道路不通，转运困难，士兵和百姓实在很难按时集合啊。”
上司皱着眉头说：“皇上就是这么下的命令，我们能有什么办法，只能尽力去做了。”
从大业七年的初夏开始，一直到第二年的初春，全国各地的士兵和百姓才陆陆续续地聚集到了涿郡。
这故事到这儿先告一段落，后面还会发生什么呢？
欲知后事如何，且待下一章分解。