大周，江南，云州城。
悦来茶馆里人声鼎沸。
说书先生正讲到“武松打虎”，听客们听得津津有味。角落里的一桌，气氛却有些凝重。
一个穿着绸衫，身形精瘦的商人钱三，小心翼翼地从怀里掏出一叠方方正正的纸，铺在桌上。
“几位，新出的《镇北日报》，刚从北边的商队那拿来的。”
周围几人立刻蜂拥而上，一人抢了一份，宝贝似的揣进怀里。
“还是五文钱一份？”
“老规矩。”
角落里，一个穷酸秀才模样的青年，名叫陈默，已经在这里坐了半个时辰，茶水都续了两遍。他听着众人的议论，心痒难耐。
他咬了咬牙，从破旧的钱袋里摸出最后五枚铜板，走到胖商人面前。
“掌柜的，我也……我也想来一份。”
钱三斜了他一眼，递给了他一份。
陈默拿着那份还带着墨香的报纸，手都在微微发抖。他迫不及待地展开，目光瞬间被头版那副巨大的火车版画吸引。
“先驱者号……日行千里，可运粮五千石……”
陈默的呼吸一滞。五千石！他读过书，知道这是个什么概念。整个云州府一年的税粮，也不过几万石，这铁疙瘩跑几趟就运完了？
他继续往下看。
“镇北王令：二期铁路工程启动，招募劳工十万，管吃住，月钱三百文。”
“政务院公告：王都至北平郡客运列车开通，三等座票价仅五十文。”
“工商司喜报：青麟郡水泥厂扩大生产，新式水泥价格下调两成，百姓可自购加固房屋。”
……
一条条，一款款，看得陈默目瞪口呆。
三百文的月钱！还管吃住！他在城里给人抄书，累死累活一个月，也不过赚百十文，还得自己糊口。
五十文就能坐上那日行千里的火车？他去一趟京城赶考，光是路费就得十几两银子，路上还得走两个多月！
陈默只觉得脑子嗡嗡作响，报纸上描绘的那个世界，和他所处的这个世界，简直不像是同一个人间。
他身边的茶客们，早已炸开了锅。
“我的天爷！这镇北国是疯了吗？招工给这么多钱？”
“你看看这个，学堂！所有孩子都能免费上学！我儿子要是在那儿，也不至于天天跟我下地刨食了！”
“这报纸上说，他们那儿的百姓，还能用一个叫‘电话’的东西，跟千里之外的亲人说话……这……这不是神仙手段吗？”
一个老农模样的汉子，听着旁人念报，浑浊的眼睛里，渐渐亮起了光。他喃喃自语：“要是我能去镇北国，给儿子挣够三百文钱，他是不是就……就能娶上媳妇了？”
一句话，让整个茶馆都安静了下来。
是啊，苛捐杂税，兵匪横行，他们活得像条狗。可一山之隔的北边，百姓却过着他们做梦都不敢想的日子。
凭什么？
陈默死死攥着那份报纸，指节因为用力而发白。他寒窗苦读十余年，为的是什么？不就是“学得文武艺，货与帝王家”，报效朝廷吗？
可现在，这个被他视为天经地义的信念，第一次，产生了剧烈的动摇。
……
京城，皇宫。
“混账！简直是混账！”
李砚将一份《镇北日报》狠狠摔在地上。
“妖言惑众！哗众取宠！这林萧，一个泥腿子，就会用这些下三滥的手段蛊惑人心！”
他指着地上那份报纸，对着身边的太监总管破口大骂：“什么火车，什么电话，不过是些奇技淫巧！我大周自有圣人教化，岂容这等歪门邪道横行！”
太监总管跪在地上，头都不敢抬，噤若寒蝉。
李砚骂了一通，却发现心里那股憋闷之气丝毫没有消解，反而愈发烦躁。
他能禁了京城的报纸，可他禁得了全天下的吗？他能杀了卖报的人，可他能堵住天下悠悠之口吗？
他不能。
这种无力感，让他感到无比的屈辱和愤怒。
“滚！都给朕滚出去！”李砚烦躁地挥了挥手。
待所有人都退下后，他看也不看地上的报纸，转身走回自己的木工房，拿起一把刻刀，狠狠地扎进一块未成形的木料里。只有沉浸在木工的世界里，他才能暂时忘记那个叫林萧的男人带给他的阴影。
……
宰相府。
周慕白坐在书房里，手中同样拿着一份《镇北日报》。
与皇帝的暴怒不同，他只是静静地看着，苍老的脸上，满是化不开的忧虑。
良久，他长长地叹了一口气。
这口气里，有震惊，有无奈，更有深深的无力。
“好一个林萧……好一个《镇北日报》……”他喃喃自语，浑浊的眼眸中，竟带着一丝苦涩的赞叹。
铁路、工厂、高产农具、全民教育……报纸上的每一个词，都像一把重锤，敲在他的心上。
这不是阴谋，这是阳谋。
堂堂正正地告诉你，我的国家有多富强，我的人民过得有多好。
这比百万大军的兵锋，还要锐利，还要可怕。
它诛的，是人心。
“大势……去了啊……”周慕白闭上眼睛，靠在椅背上，满脸疲惫。他为这个王朝操劳了一辈子，可到头来，却只能眼睁睁地看着它，被一个从北地崛起的王者，用一种他从未见过的方式，一点点地敲碎根基。
……
凤仪宫。
柳微澜屏退了左右，只留下贴身宫女。
她从宫女手中接过那份被小心折叠好的《镇北日报》，缓缓展开。
她的目光，一行行地扫过那些文字和图画。
她的表情很平静，但那双紧紧握住报纸，指节微微泛白的手，却暴露了她内心的不平静。
火车、电话、高耸的厂房、宽阔的水泥路……
当这一切都白纸黑字地印在报纸上，成为一个王国向全天下宣告的成就时，那份震撼，无与伦比。
那个男人，不仅拥有可以横扫天下的军队，更拥有着创造一个崭新世界的能力。
她的妹妹如烟，就生活在这样的世界里。
她再抬眼看看这富丽堂皇，却死气沉沉的宫殿，看看那个沉迷木工，早已失了帝王心的丈夫。
一种前所未有的荒谬感，涌上心头。
她将报纸仔仔细细地叠好，珍重地放入一个妆匣深处。
或许，这个天下，真的要换一个主人了。