“哈哈……哈哈哈哈！”
孙明德突然仰天大笑，笑声中充满了狂喜与豪迈，震得整个靶场都在回响。
“天下无敌！我华朝，天下无敌了！”
就在众将领群情激奋，恨不得立刻就去横扫天下之时，一个平静的声音在他们身后响起。
“只是换了些新玩具而已，瞧把你们乐的。”
众人猛地回头，只见林萧不知何时已经站在了那里，脸上带着一丝淡淡的笑意。
“陛下！”
孙明德和众将领大惊，连忙跪地行礼，眼神中的狂热与崇拜，已经达到了顶点。
林萧摆了摆手，示意他们起身。他走到那块钢板前，用手指弹了弹，发出清脆的响声。
“传朕旨意。”
他转过身，目光扫过在场的每一位将领，声音沉稳而冷冽。
“工部电弧炉，即刻起，二十四时辰不停，全力生产新式合金钢。”
“兵工厂船坞，所有‘定远级’战列舰，全部换装新式合金装甲与线膛主炮。”
“朕要让我们的舰队，成为一座座真正的海上钢铁要塞！”
孙明德等人闻言，只觉得一股热血从脚底板直冲天灵盖！
用这种神钢，去武装那已经如同海中巨兽的铁甲舰？
他们已经无法想象，那将会是何等恐怖的存在！
用这样的舰队，去迎战那支不知死活的西洋舰队……
所有人的脑海中，都浮现出了同样一副画面：西洋人的炮弹打在自家战舰上，如同挠痒痒一般，而自家战舰的主炮一轮齐射，便将敌人的舰队送入万劫不复的深海。
“遵旨！”
孙明德单膝跪地，声如洪钟，吼声中充满了对即将到来的战争的无限渴望。
“末将，誓要将那西洋舰队，片甲不留！”
......
数日后，南方海域。
蔚蓝的海面上，三艘悬挂着红白米字旗的巨大风帆战列舰，组成品字形，如三座移动的木制城堡，缓缓航行。
“胜利号”的舰艉甲板上，指挥官詹姆斯放下手中的单筒黄铜望远镜，脸上带着一丝掩饰不住的傲慢。
他身姿笔挺，一身洁白的海军制服在海风中猎猎作响。
“詹姆斯阁下，您看到了什么？”一旁的副官恭敬地问道。
“烟囱，很多烟囱。”詹姆斯的声音里带着一丝玩味，“还有烧煤的船。看来关于这个东方古老帝国正在发生某些改变的传闻，并非空穴来风。”
通过望远镜，他能清晰地看到远处海岸线上那星星点点的高耸烟囱，正冒着黑烟。
海面上，偶尔还能看到几艘烧着煤，没有挂帆的商船在港口进出，显得颇为忙碌。
这景象让他有些意外。这与他听到的那些，关于东方人愚昧、落后的描述截然不同。
这个名为“华朝”的帝国，似乎已经摸到了工业的门槛。
但这并不能改变詹姆斯内心的轻蔑。
在他看来，这些不过是东方人对伟大英吉利帝国拙劣的模仿罢了。
几根烟囱，几艘烧煤的船，又能如何？大英帝国皇家海军的光辉，足以照亮并征服这颗星球上的任何一片海洋。
“看来我们的任务会比想象中更有趣一些。”詹姆斯嘴角勾起一抹冷笑，“这些东方人似乎有了一些值得我们‘购买’的东西，也需要一个足够强大的力量，来教教他们什么是现代文明的秩序。”
他认为，是时候敲开这个帝国的国门了。
“命令‘勇士号’和‘征服者号’，侧翼前出。”詹姆斯下达了命令，手指着远处一艘刚驶出港口，孤零零的华朝商船。
“把那艘船给我拦下来。”
“遵命，阁下！”
号令传下，两艘庞大的风帆战列舰立刻调整航向，张开满帆，像两只捕食的鲨鱼，朝着那艘华朝商船包抄而去。
东海之上，海风呼啸。
“福安号”商船的船长钱四海，正站在驾驶室里，看着海图。
他是钱满仓的远房侄子，自从上次商队被倭寇袭击后，华朝海军的崛起让他这样的商人胆子大了许多。
每一艘远洋商船，现在都强制安装了一样宝贝——无线电报机。
“船长！不好了！”一名了望手神色慌张地冲了进来，“左右两翼发现不明舰队，正高速向我们包抄！”
钱四海心中一紧，立刻举起望远镜。
只见两艘巨大得如同山峦般的木制战船，正从左右两边压迫而来。
船上挂满了风帆，密密麻麻的炮窗黑洞洞的，散发着强大的气息。
“是西洋人的船！”钱四海一眼就认出了那种船型。
很快，三艘西洋战列舰完成了合围，将“福安号”死死困在中央。
詹姆斯站在“胜利号”的船头，居高临下地看着那艘比他的战舰小了好几圈的蒸汽商船，脸上满是胜券在握的笑容。
他命令一名翻译，用大喇叭向对方喊话。
“前面的华朝商船听着！我们是大英帝国的皇家海军！这片海域现在由我们管辖，你们必须立即停船接受检查，并缴纳十万两白银的航行通行费！否则，我们将视作挑衅，予以击沉！”
嚣张的喊话声顺着风传来，“福安号”上的船员们顿时一阵骚动，不少人脸上露出了惊恐之色。
然而，船长钱四海的脸上，却不见丝毫慌乱。
他想起出发前，海军军官在培训时说过的话：“在华朝的领海上，你们的身后，永远有无敌的帝国舰队。”
他冷哼一声，对詹姆斯的讹诈置若罔闻，扭头对身旁的报务员沉声下令：
“立刻向东海舰队总部发电！我舰‘福安号’，在坐标xxx，遭遇三艘悬挂米字旗的西洋风帆战舰围堵勒索！请求支援！”
“是！”
报务员立刻坐下，手指在电报机的按键上飞快地敲击起来。
一阵阵细微而急促的“滴滴答答”声，化作无形的电波，瞬间跨越了数百里的海疆。
詹姆斯见对方毫无反应，不禁皱起了眉头。
“这些黄皮猴子在搞什么鬼？还不投降？”他有些不耐烦，“鸣炮警告！给他们点颜色看看！”
“轰！”
“胜利号”上的一门前膛炮发出一声巨响，一颗实心弹呼啸着落在“福安号”船头前方十几米处，激起一道冲天水柱。
然而，那艘船依旧停在原地，不降旗，也不投降，仿佛在等待着什么。