这行字徐徐熄灭后，视野便沉入一片漫长的寂静。
那是视觉上的绝对漆黑，但感官深处却是截然不同的体悟。
全知的力量无声流淌，在这如墨的黑暗里，江剑心分明察觉到某种细微变化正在发生。
它难以言喻，如同流云逸散、池沼干涸，于每一个纤毫之处悄然改变，带来一种在穷途末路与豁然开朗间徘徊的感受。
“嗡——”
一声低沉的鸣响破开沉寂。
眼前的浓稠黑暗骤然消散，江剑心只觉一股无形的力量再度将她拽入水底。
她以为自己还会变成之前看见的水底视角，却没想到，一个在河里扑腾的人影游过，她便如一滴水珠般撞进了麻衣的缝隙中，进入了她的身体里，被固定成了一个第一视角的观众。
“救命啊！救……”
江剑心看见这女孩的呼救声被一口浊水狠狠打断。
就在这具小身体即将力竭沉没的刹那，一只枯瘦但异常有力的手猛地抓住了她的后衣领，粗暴地将她从水里提了起来。
“咳！咳咳咳！”
剧烈的咳嗽几乎要将肺都咳出来。江剑心透过她被水糊住的视线，看到一个面色苍白、身着暗色宦官服饰的老者。
他眼神复杂，有怜悯，有审视，更有一种精明的盘算。
江剑心觉得他长的有些眼熟，倒不是曾经在现实中见过，而是高中时历史书的课本上，曾经印刷过一张和他极为相似的脸。
——大宁王朝着名的宦官，常静忠。
他将她拖上岸，粗鲁地拍打她的背，助她吐出污水。
“小娃，叫什么名字？家里人呢？”
他的声音尖细，带着宫人特有的调子。
“杨…映雪......”她瑟瑟发抖，牙齿打颤。
“都没了…都没了……”
巨大的悲痛和寒冷让她语无伦次。
江剑心附着在她身上，却觉得好生奇怪。
——杨映雪？
她在愚人社有个下属叫常映雪，这可真是巧了。
常静忠眯着眼，仔细打量着她即便狼狈不堪仍能看出的清秀眉眼，尤其是那双眼睛，此刻虽充满恐惧，深处却有一股不肯熄灭的韧劲，像极了在绝境中龇牙的幼狼。
“女娃？倒也不妨事……”
江剑心听到他极轻地咕哝了一句，那眼神里的盘算更深了，却不再是原先的念头，而是另一种更隐秘、更胆大包天的妄念。
他没有多问，只用一件干燥的旧衣裹住她，将她带离了河岸。
江剑心以为这女孩得救了，却不想常静忠把她带进一个偏僻、散发着古怪药味和霉味的屋子里，给她换了身不合身的粗布小太监服饰，头发也被强行剪短，束成男童的发式。
小映雪稍微缓过神，眼中有了点活气，却充满了困惑和不安。
常静忠蹲下身，枯瘦的手指捏住她的下巴，力道大得让她疼出了眼泪。
他的目光锐利如针，直刺她心底。
“听着，娃儿。”
他的声音压得极低，带着不容置疑的狠厉：
“从今天起，你叫常映雪，是咱家从远房过继来的‘儿子’。记住，你是男的，是个小太监。若有半分差池，露出半点女儿相，你我都是凌迟碎剐、株连九族的下场！听懂了吗？”
巨大的恐惧攥住了她。
她不懂什么是凌迟，什么是株连九族，但那森寒的语气和眼前人狰狞的表情让她明白，这是比河水更可怕的深渊。
她本能地点头，小小的身子抖得如同风中落叶。
“好。”
常静忠脸上露出一丝满意。
“你得学会用男人的方式走路、说话、行礼。咱家会教你规矩，教你认字，教你察言观色，教你……怎么在这吃人的地方活下去，爬上去。”
那日之后，常静忠并未将她立刻带入宫廷深处，而是安置在皇城外一处隶属于他私产的僻静小院，隔绝了她作为女孩的一切可能。
江剑心附着在她身上，能清晰地感受到那无时无刻不紧绷的神经。
白天，她是“常公公的远房侄子”，一个沉默寡言、过分瘦弱的小太监学徒。
她学习宫廷礼仪，每一个叩首、每一次躬身、每一声应答，都必须精准无误，带着宦官特有的谦卑与柔顺。
常静忠亲自督导，眼神毒辣，任何一丝犹豫、一点不够干脆的举动，都会招来冷厉的呵斥乃至暗处的掐拧。
“腰再低些！声音沉下去！你那眼睛看哪里？低头！”
常静忠的尖细嗓音如同鞭子，抽打着她幼小的灵魂。
夜里，则是更严酷的训导。常静忠不知从何处弄来许多陈旧卷宗，多是历年宫廷秘闻、官员倾轧、乃至地方案件的记录，逼着她看，逼着她记，然后提问。
“浙江巡抚去年孝敬李公公的是什么东西？走的是谁的门路？”
“上月户部王郎中因何被贬？背后是谁的手笔？”
“慈宁宫那位老姑姑，她最忌讳底下人说什么？”
常映雪若答不上，便不准吃饭，或者被罚在冰冷的院子里跪到半夜。
江剑心能感受到她脑袋的胀痛，记忆那些错综复杂的关系和枯燥信息带来的极度疲惫，以及饥饿与寒冷交织的痛苦。
但更强烈的，是恐惧。常静忠在用最直接的方式告诉她，这座宫殿，是用秘密、关系和鲜血砌成的——
不懂这些，死路一条。
......
她学得很快。
惊人的快。
江剑心能察觉到，那被仇恨和恐惧驱动的求生欲，如何让她的大脑超负荷运转，将那些污糟混乱的信息硬生生啃下来。
常映雪不仅记住，甚至开始举一反三。
“义父。”
有一次，她声音低哑地主动开口，已然带上了几分太监特有的腔调。
“卷宗里说，张总管喜欢收集鼻烟壶，尤其喜欢琥珀色的。李公公似乎……前日新得了一个？”
常静忠猛地盯住她，那双混浊的老眼里闪过一丝极度的惊诧，随即化为更深沉的、几乎灼热的光芒。
他什么都没说，只是第二天，她的饭食里多了一块肉。
日子就在这高压的驯化中流逝。
她走路时肩膀微微内扣，习惯性低着头，目光从不与人对视，声音也总是压低半度。
她越来越像一个真正的小太监，唯有在深夜独自蜷缩在冰冷的板床上时，那偶尔泄露出的、压抑的抽泣，才让江剑心记起，这壳子里装着的是一个本该拥有完全不同人生的女孩。
江剑心作为附着其上的意识，被迫体验着这一切。
她感到窒息，为这残酷的塑造，也为常映雪那被强行扭曲的生命。
同时，一种巨大的荒谬感和寒意包裹着她——常静忠，历史书上的名字，此刻正活生生地导演着这场阴谋。
而常映雪，这个奇怪的与她现实下属同名的女孩，正一步步被推上那条通往权力之巅的道路。
终于，在一个飘着细雪的清晨，常静忠仔细检查了她的仪容，将她那身过于宽大的太监服又收紧了些，最后沉沉地说了一句：
“走吧，该进宫了。”
宫门在眼前打开，如同巨兽张开的口。
常映雪深吸一口气，将最后一点属于“杨映雪”的怯懦彻底压入眼底最深处，迈出了第一步。
江剑心感到她的心脏在胸腔里疯狂跳动，但那小小的身躯，却稳得出奇。
紫禁城的阴影，彻底吞噬了她们。