与芝加哥的愁云惨淡截然相反，数千公里外的休斯顿，此刻阳光明媚。
乔治·布什洲际机场，早已被闻讯而来的记者和球迷围得水泄不通。
当斯科蒂·皮蓬戴着一顶印有火箭队Logo的棒球帽，推着行李车从VIp通道走出来时，现场瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼声。
闪光灯亮成一片，几乎要将人的眼睛闪瞎。
而在人群的最前方，两个巨大的身影格外引人注目。
查尔斯·巴克利，穿着一件印有自己“飞猪”品牌Logo的t恤，巨大的肚腩将衣服撑得满满当当。他脸上挂着标志性的灿烂笑容，张开双臂，给了皮蓬一个结结实实的熊抱。
“欢迎来到休斯顿，斯科蒂！”
巴克利的声音洪亮如钟，“你终于来了！让我们一起去拿下那个该死的冠军吧，伙计！”
皮蓬被他抱得几乎喘不过气来，脸上却露出了久违的、发自内心的笑容。在芝加哥所受的委屈和压抑，在这一刻仿佛都烟消云散。
另一个身影，是哈基姆·奥拉朱旺。
“大梦”穿着一身得体的休闲西装，显得儒雅而沉稳。
他不像巴克利那么外放，只是微笑着伸出手，紧紧地握住了皮蓬的手。
“欢迎你，斯科蒂。”奥拉朱旺的英语带着浓重的口音，但眼神中的真诚却无比清晰，“我们等你很久了。”
这一幕，通过无数摄像机镜头，传遍了全世界。
三位年龄加起来超过一百岁的传奇巨星，在机场的镁光灯下正式会师。他们都曾是各自时代的王者，都拥有着足以载入史册的辉煌履历，但他们的荣誉室里，却共同缺少了那座最重要的奖杯。
不，应该说，皮蓬有六座，而巴克利和奥拉朱旺加起来只有两座。但此刻，他们为了同一个目标站在一起。
火箭队为皮蓬的到来举行了盛大的新闻发布会。
发布会上，总经理道森意气风发：“我们送走了克莱德和萨姆，他们都是伟大的球员。但为了得到斯科蒂·皮蓬，我们认为这一切都是值得的。他是联盟最全面的球员，是冠军拼图中最完美的一块。他的到来，将让火箭队成为总冠军最有利的争夺者！”
巴克利更是毫不掩饰自己的兴奋，他抢过话筒，对着台下的记者们大声宣布：“听着！我不在乎什么芝加哥的复仇者联盟，也不在乎纽约的什么青年军！现在，我们有了斯科蒂！哈基姆、我、斯科蒂！谁能击败我们？没人！这个赛季，总冠军就是我们的！”
他的豪言壮语引得现场一片哄笑和掌声。
皮蓬坐在中间，看着身边热情似火的巴克利和沉稳如山的奥拉朱旺，心中百感交集。
他想起了在芝加哥的岁月，想起了和乔丹并肩作战的日子，也想起了与管理层无休止的争吵和冷遇。
现在，一切都过去了。
他来到了一个新的环境，身边是两位同样渴望胜利的传奇队友。
在这里，他感受到了前所未有的尊重和期待。
轮到他发言时，皮蓬站起身，目光扫过台下所有的镜头，语气平静而坚定：
“我来这里，不是为了证明什么。我的荣誉已经足够多了。我来这里，只有一个目的，那就是帮助查尔斯和哈基姆，拿到他们梦寐以求的东西。我们或许不再年轻，但我们的心，对胜利的渴望，比任何时候都要炽热。我们会让整个联盟看到，三颗燃烧到最后的老将之心，能够爆发出多大的能量。”
这番话，掷地有声。
休斯顿沸腾了。
“夕阳红三巨头”的组合，充满了悲壮的史诗感。他们是旧时代的余晖，是向新王发起最后挑战的旧神。他们的目标明确而纯粹——在职业生涯的暮年，燃尽最后一滴油，去冲击那座遥不可及的王座。
而那座王座之上，正坐着一个年仅22岁的年轻人。
整个联盟的军备竞赛，所有的交易与豪赌，最终的矛头，都指向了纽约，指向了那个正在训练馆里，默默练习着三分球的男人。
李飞。
纽约，麦迪逊广场花园训练馆。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
篮球撞击地板的声音，规律得如同节拍器，在空旷的球馆内回响。
汗水顺着李飞刀削斧凿般的下颌线滑落，滴在地板上，瞬间洇开一小片深色的印记。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤下，肌肉线条流畅而饱满，充满了爆炸性的力量感，每一寸都仿佛是文艺复兴时期最杰出的雕塑家精心雕琢的艺术品。
训练馆的另一侧，拉特里尔·斯普雷威尔刚刚结束一组折返跑，他双手撑着膝盖，胸膛剧烈地起伏，贪婪地呼吸着空气。他的目光，却不由自主地被那个在三分线外不断重复着投篮动作的身影所吸引。
“嘿，李。”
斯普雷威尔喘着粗气，拿起毛巾擦了擦脸上的汗，走了过去，“我说，你这家伙是机器人吗？我感觉自己快要累死了，你却好像才刚刚热身。”
李飞停下手中的动作，篮球在他巨大的手掌中温顺得像个孩子。他转过头，露出一丝淡然的微笑，那张足以让好莱坞最顶级的男星都黯然失色的脸上，看不出丝毫疲惫。
“休息是为了更好地投入战斗，拉特里尔。”李飞的声音平静而富有磁性，“但战斗本身，就是最好的休息。”
斯普雷威尔撇了撇嘴，对这种哲学式的回答不置可否。他走到场边，从冰桶里拿出一瓶佳得乐，猛灌了几口，然后一屁股坐在地板上，看着李飞继续他那枯燥而精准的投篮练习。
“说真的，李。”斯普雷威尔拧上瓶盖，看着新闻显示屏上滚动播出的体育快讯，上面正是皮蓬、巴克利和奥拉朱旺在休斯顿机场会面的画面，“你看了新闻吗？芝加哥那边组了个‘复仇者联盟’，休斯顿又来了个‘夕阳红三巨头’，整个联盟都疯了，好像我们纽约已经成了全民公敌。”
李飞没有回头，只是调整了一下呼吸，手腕轻轻一抖，篮球在空中划出一道完美的弧线。
“唰！”
空心入网。
“他们不是好像成了全民公敌，”李飞捡起球，语气依旧平淡，“从我们上赛季捧起奥布莱恩杯的那一刻起，我们就是了。”
斯普雷威尔被噎了一下，随即苦笑起来。
他说的是事实。卫冕冠军，天然就是所有球队瞄准的靶子，更何况他们的核心，是连续四年统治联盟的李飞。
“好吧，你说得对。”
斯普雷威尔换了个话题，脸上多了一丝忧虑，“不过，我更担心另一件事。你听说了吗？关于劳资协议的谈判，好像快要谈崩了。”