休斯顿，火箭队的训练馆内，同样上演着相似的一幕。
查尔斯·巴克利、哈基姆·奥拉朱旺、斯科蒂·皮蓬，三位年龄加起来超过100岁的巨头并肩而立。
他们的脸上写满了沧桑，但眼中对冠军的渴望，却比任何时候都要炽热。
“伙计们，”奥拉朱旺用他那带着浓重尼日利亚口音的英语，沉声说道，“这是我们最后的机会了。查尔斯、斯科蒂，还有我，我们都老了。一个缩水的赛季，对我们是天赐的良机。更密集的赛程，更少的消耗，这简直是为我们量身定做的剧本。”
巴克利咧开大嘴，露出他标志性的笑容：“哈基姆说的没错。我这身肥肉，就是为了背靠背的肉搏准备的！我不管对手是迈克尔还是那个中国小子，谁敢挡在我们的火箭前面，我就把他撞得粉碎！”
皮蓬则要冷静许多，他只是轻轻拍了拍手，总结道：“专注，执行。做好我们该做的每一件事。冠军，就在终点等着我们。”
而在纽约，麦迪逊广场花园的训练馆里，气氛则更加狂热。
尼克斯的球员们早已在李飞的组织下，保持了数月的高强度秘密训练。
当停摆结束的消息传来，他们没有丝毫的意外，只有一种“终于来了”的兴奋。
李飞站在场地中央，他的身躯如山岳般伟岸，环视着自己年轻而饥渴的队友们——拉里·约翰逊、阿兰·休斯顿、唐耶尔·马绍尔，还有替补席上眼神如狼的斯普雷维尔和史蒂芬·杰克逊。
“漫长的等待结束了。”李飞的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
“很多人都在说，公牛得到了马龙和尤因，他们是不可战胜的。很多人都在说，火箭组成了三巨头，他们将统治联盟。”
“他们说了很多，但他们忘了一件事。”
李飞顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“他们忘了，卫冕冠军是谁。”
“他们忘了，谁才是这个联盟连续四年的mVp！”
“他们忘了，这里是纽约！这里是麦迪逊！这里是我们的地盘！”
他猛地提高了音量，声音如同炸雷般在训练馆内回荡。
“现在，穿上你们的装备，拿起你们的篮球！我们要去告诉全世界，这个联盟的王，到底是谁！我们的战斗，开始了！”
“冠军！冠军！冠军！”
年轻的尼克斯球员们被彻底点燃，他们疯狂地嘶吼着，挥舞着拳头，整个训练馆的热浪几乎要将屋顶掀翻。
然而，并非所有志在争冠的球队，都能保持如此高昂的斗志和严明的纪律。
洛杉矶，湖人队的训练中心。
当科比·布莱恩特第一个冲进球馆时，他几乎不敢相信自己的眼睛。偌大的场馆里空空荡荡，只有几个工作人员在擦拭地板。
停摆结束了！这么天大的好消息，难道队友们都不知道吗？
科比压抑着心中的兴奋与焦急，拿出手机，拨通了那个他最熟悉也最无奈的号码。
电话响了很久才被接通，那头传来沙奎尔·奥尼尔含糊不清的声音，背景里还夹杂着咀嚼和电视节目的嘈杂声。
“喂？科比？什么事？”
“沙克！你人呢？”科比的声音因为激动而有些颤抖，“停摆结束了！联盟回来了！我们马上就要开始训练了，你怎么还不在球馆？”
“哦，结束了啊。”奥尼尔的语气听起来毫无波澜，甚至还打了个嗝，“知道了，我……我马上就过去。”
“马上是多久？”科比追问道。
“很快，很快……”奥尼尔敷衍着，电话那头传来一个声音，“沙克，你的双层芝士堡好了！”
“哦！来了！”奥尼尔兴奋地应了一声，然后对着电话说，“科比，先这样，我有点事，挂了啊。”
“嘟……嘟……嘟……”
听着电话里的忙音，科比愣在原地，一股无名之火从心底直冲头顶。
他简直无法想象，在这样一个争分夺秒的关键时刻，他的搭档，球队的另一位核心，竟然还在家里悠闲地吃着汉堡！
半个小时后，奥尼尔那辆巨大的改装SUV终于慢悠悠地驶入了停车场。当他推开训练馆大门时，科比的怒火瞬间被震惊所取代。
眼前的奥尼尔，比停摆前至少胖了一圈。那身紫金色的训练服被他撑得紧绷，肚腩上的赘肉几乎要溢出来。他手里还拿着一个吃了一半的汉堡，脸上挂着乐呵呵的笑容，仿佛刚刚度假归来。
“嘿，科比，看我给你带了什么？最新口味的……”
“沙克！”科比几乎是咆哮着打断了他，“你看看你现在的样子！你还像个职业球员吗？停摆的这半年你到底在干什么？！”
奥尼尔被吼得一愣，他低头看了看自己的肚子，又看了看手里的汉堡，有些无辜地眨了眨眼：“我在……补充能量啊。你知道的，一个缩水的赛季，赛程会很密集，我不多吃点怎么应付得了？”
科比气得太阳穴突突直跳，他指着奥尼尔，手指都在发抖：“补充能量？你管这叫补充能量？我敢打赌，你至少胖了10斤！不，是20磅！”
“没有20磅那么夸张吧……”奥尼尔小声嘀咕着，试图把剩下的汉堡藏到身后。
看着眼前这个乐天派的“活宝”，科比一时间竟说不出话来。他感到一阵深深的无力感。他每天凌晨四点起床，在空无一人的球馆里挥汗如雨，而他的搭档却在用垃圾食品摧残着自己的天赋。
他们怎么可能用这样的状态去挑战公牛、挑战火箭、挑战李飞和他的尼克斯？
科比的眼中闪过一丝绝望，但很快，这丝绝望就被更加坚毅的火焰所取代。
他深吸一口气，死死地盯着奥尼尔，一字一句地说道：“沙克，把汉堡扔了。现在，立刻，去给我上跑步机。如果赛季开始前你减不掉15磅，我向上帝发誓，我会亲手把你按在体重秤上！”
联盟的战火尚未点燃，强队内部的氛围已是天差地别。