就在萧烬羽与老者攀谈之际，山谷外传来一阵急促杂乱、踏碎夜色的马蹄声，由远及近，打破了谷中因“神迹”而显得肃穆的氛围。
只见胡亥骑着一匹神骏的白马，马具镶金嵌玉。他身着玄色锦袍，领口袖缘以金线绣着蟠螭纹，华贵非常。
年未弱冠的他，面容俊秀却带着骄纵痕迹，皮肤白皙无血色，一双眼睛明亮，却透着三分不耐与七分居高临下的审视。
他身形尚未完全长开，尚存少年人的单薄，但纵马驰来的姿态却刻意模仿着成人的骄横，在一众黑衣劲装随从和始终如影子般跟随的赵高簇拥下，疾驰而至。
马蹄踏碎溪边青草，溅起晶莹水花，惊得几只水鸟扑棱棱飞起。
胡亥勒住马缰，胯下白马人立而起，前蹄刨动着地面，喷着白气。
他目光先是贪婪地扫过满坑泛着幽幽蓝光的奇石，喉结不自觉滚动了一下，指尖无意识摩挲着马缰上的羊脂玉饰——既垂涎圣石的神异，又嫉恨萧烬羽受村民奉若神明的荣光，待见村民对萧烬羽恭敬膜拜、如同面对神明，眼中的贪婪与嫉妒愈发炽热。
他扬声笑道，语气带着几分公子哥儿的轻佻与不容拒绝：
“国师！真是好机缘，好造化啊！”
“没想到这穷乡僻壤，竟藏着如此神物！”
“见者有份，本公子既撞见了，这些圣物理当分润一些，带回咸阳供奉父皇，以表孝心，岂不美哉？”
他话语看似商量，实则带着上位者惯有的强势，说着便要让人上前。
萧烬羽神色不变，目光平静地迎向胡亥，淡淡道：
“公子有心了。”
“然此石乃陛下所求仙药之关键引子，内蕴天地元能，至精至纯，却也至阳至刚，需以特殊法门小心炼化。”
“若随意带走，不懂驾驭之法，恐引元能反噬，萧某恐无法向陛下交代。”
胡亥被这不软不硬的钉子噎了一下，脸上有些挂不住，悻悻地甩了甩马鞭，鞭梢划破空气发出脆响：
“国师多虑了！本公子岂是那等不知轻重之人？不过是见猎心喜，想拿几块小的回去把玩鉴赏，又不会乱来，坏了国师的大事。”
趁着萧烬羽与老者继续交谈、众人注意力被吸引的间隙，胡亥悄悄对身旁的赵高使了个眼色。
赵高眼神微闪，似有片刻迟疑，终究还是垂眸颔首。
他太了解这位小主子了——贪婪、急躁，且受不得半点忤逆。此刻若明着劝阻，反而会激起他的逆反之心。
不如就让他去碰个钉子、吃点苦头，唯有让他亲身品尝到失败的滋味，他才会更加依赖自己这个能“善后”的老师。
赵高阴鸷的目光在坑底奇石与萧烬羽背影间飞快一扫，如同毒蛇吐信，随即对两个心腹随从极轻微地点了点头。
那两人动作如鬼魅，借着人群的遮挡，悄无声息溜到坑边。
指尖刚触到碎石，便被蓝光灼得微麻，却顾不上甩手，迅速弯腰各自捡起几块较小、光芒稍暗的碎石，飞快塞进宽大的袖袋——鼓起的弧度恰好被衣摆遮住，只留下碎石棱角硌出的浅浅痕迹，动作娴熟，显然惯于做这等偷鸡摸狗之事。
这一幕，恰好被一直保持警惕、冷眼旁观的沈书瑶看在眼里。
她视线本就留意着胡亥一行人，那两个随从绕到人群侧后方时，衣摆下若隐若现的动作，一下便落入了她眼底。
她眼神一冷，心中盘算：“正好让胡亥这龌龊手段当场现形。”
她深吸一口气，正要开口提醒萧烬羽，突然，一阵强烈的眩晕感如同潮水般毫无预兆地袭来！
圣石的蓝光晃得人眼晕，体内元能似被牵引着躁动不安，眼前阵阵发黑，脚下虚浮发软——芸娘的意识如同温水漫过礁石，既本能地想扑向萧烬羽寻求庇护，又抗拒着这刻意的伪装，两股意念在体内拉扯，让她指尖不受控地蜷缩，喉间溢出一丝极轻的、软糯的气音。
“烬羽哥哥……”
她不由自主地扶住额头，声音瞬间变得气若游丝、柔弱无力，脸色苍白如初雪，身体摇摇欲坠，仿佛下一刻就要软倒在地：
“我……我头好晕，胸口发闷，浑身发软，站不住了……”
萧烬羽闻声立刻回头，见她这副我见犹怜的模样，眉头微蹙，立刻快步上前，在她软倒前稳稳扶住她的手臂和腰肢，将她半抱在怀里。
入手温软，触感细腻，他语气带着显而易见的关切与一丝不易察觉的焦急：“书瑶？怎么了？可是此地元能波动过盛，与你身体相冲？”
指尖下意识搭上她的腕脉探查内息，只觉她体内气息紊乱，既有元能波动的冲撞，又有两股意识拉扯的虚浮，倒真像是受了圣石影响。
“不知道……就是突然很难受，眼前发黑……”
靠在他坚实温暖的怀里，鼻尖萦绕着他身上清冽如雪松般的气息，芸娘的身体微微颤抖着，长而卷翘的睫毛如同蝶翼般轻颤。
这既是芸娘本能地寻求依赖和庇护，也是沈书瑶顺势而为——借装病打断胡亥随从的偷窃行为，并顺势离开这是非之地的急智之举。
她能察觉到芸娘意识的悸动，如同藤蔓般缠绕上来，心底莫名生出几分烦躁。
胡亥见状，阴阳怪气地嗤笑起来，语气满是暧昧与讥讽：
“啧啧，国师当真是艳福不浅，走到哪儿都有美人主动投怀送抱。”
“这般柔弱无骨、我见犹怜，真是令我等羡慕啊。”
“就是不知，是真是假！”
萧烬羽懒得理会他的酸言酸语，打横将“芸娘”轻盈的身子抱起，手臂稳稳托住她的膝弯与后背，对长寿村老者道：
“圣石元能充盈，气息独特，她体质特殊，或许一时难以适应。”
“我先带她回去调息，此处还需老人家费心看守，勿让闲杂人等靠近圣石。”
他抱着“芸娘”，在蒙毅护卫的簇拥下，径直向谷外马车走去。
直到离开众人视线，将她小心安置在铺着柔软兽皮的车厢内，沈书瑶才强行压下芸娘那因眷恋怀抱而不愿离开的意识波动，重新夺回主导权。
她压低声音，带着一丝疲惫急道：“胡亥的人偷了几块碎石，藏在袖中了，我看见了。”
萧烬羽闻言，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，与他平日温润的形象截然不同：
“无妨，让他偷吧。天作孽，犹可违；自作孽，不可活，这是他咎由自取，自会吃苦头。”
果然，当晚车队在宜阳城外三十里处一片背风的山坳扎营时，胡亥那顶最为华丽、绣着蟠龙纹样的营帐里，突然传出凄厉得不似人声的惨嚎，刺破了夜空的宁静。
蒙毅派人前去探查，很快回报：
那两个偷藏碎石的随从，将石头贴身放置在怀中不到半个时辰，便开始恶心呕吐，浑身皮肤如同被烈火灼烧般发烫，继而泛起大片红肿丘疹，奇痒难忍，抓挠间竟迅速溃烂流脓，痛得满地打滚、哀嚎不止，状若疯魔。
胡亥自己也感到浑身燥热难当，如同被架在文火上炙烤，皮肤下似有无数细针来回攒刺，又痛又痒，坐立难安，连华贵的锦袍都被撕扯得歪歪扭扭。
他猛地想起萧烬羽白日的警告，吓得魂飞魄散，嫌恶地避开在地上痛苦翻滚、挡住他去路的随从，也顾不上面子和公子威仪，连忙带着几个症状稍轻的随从，踉跄狼狈地跑到萧烬羽的营帐外，声音带着惊惶喊道：
“国师！国师救命啊！我那几个不中用的随从不知何故突然染上怪病，痛苦不堪！”
“还请国师慈悲，看在父皇的面上，出手相救！”
萧烬羽正坐在帐中铺着白虎皮的矮榻上，慢条斯理地品着一盏煎好的、冒着氤氲热气的药茶。
茶汤清澈，漂浮着几片嫩绿的草药，氤氲的热气模糊了他俊逸却淡漠的轮廓。
他抬眼，目光平静无波，听不出丝毫情绪：“哦？可是碰了长寿村的圣石？”
胡亥脸色瞬间惨白如纸，支支吾吾，眼神躲闪，不敢直视萧烬羽的目光，显然是被说中了心事。
萧烬羽也不逼他，只放下手中陶盏，发出清脆的磕碰声，缓声道：
“圣石乃天地精华凝聚千年所成，内蕴元能至阳至刚，磅礴无比，非凡人肉身所能承受。”
“这星陨石遇火则烈，遇血则躁，寻常人触碰已是凶险，焚烧更是引火烧身。”
“更兼其性通灵，自有傲骨，非其主而强取，必遭反噬。”
“公子若是碰了，最好尽快救治，否则三日之内，元能蚀体、侵入经脉，必会气血逆冲、神智错乱，浑身溃烂流脓，痛苦七日方亡。”
他的声音不高，字字如锤砸在胡亥心上，目光特意扫过胡亥衣襟下微微隆起的轮廓——那是碎石贴身放置后仍未散去的灼热痕迹，“天谴”二字咬得极重，带着穿透人心的威慑力。
这话如同晴天霹雳，胡亥吓得面无人色，双腿发软，几乎站立不住，再也顾不得什么公子威仪，带着哭腔连连作揖：
“国师救我！国师救我！我……我确实一时糊涂，被猪油蒙了心，让他们拿了几块碎石……”
“只是好奇，绝无歹意，更不敢亵渎圣物啊！求国师赐药！”
萧烬羽这才从身旁一个造型古朴的木制药囊中，取出一个青瓷小瓶，倒出三粒褐色药丸。
药丸散发着淡淡的草木清香，沁人心脾。
“此乃清毒丸，需佐以每日寅时三刻、晨曦未现时采集的百花枝头冷露送服，一日三次，连服三日，或可化解一二，逼出部分金石戾气。”
他顿了顿，目光锐利地扫过胡亥：
“记住，圣石有灵，择主而事。非其主者，不可妄自觊觎、强取豪夺，否则必遭天谴，追悔莫及。”
胡亥如蒙大赦，忙不迭地接过药丸，紧紧攥在手心，千恩万谢地离去。
待他退出营帐，想起方才的狼狈，眼中闪过阴鸷怨毒——今日之辱，他日必当奉还！
他踉跄着回到自己营帐，忍着皮肤灼烧般的刺痛，目光扫过满地狼藉，忽然瞥见案角散落着一小块未被烧毁的碎石残渣。
那残渣泛着极淡的蓝光，明明带着灼人的戾气，却让他想起赵高白日里的低语：“圣石虽烈，若能驯化，便可成为掌控他人的利器。”
贪念压过了恐惧，他鬼使神差地将残渣拾起，藏进贴身锦囊，指尖被蓝光灼得发麻，却死死攥着不肯松开。
他未察觉，锦囊内的残渣正透过布料，将一丝诡谲的蓝芒渗入他的经脉——他要报仇，要将这圣石之力据为己有，让萧烬羽也尝尝屈辱的滋味。