此时门被敲响。
呼延吉将狼牙重新挂于脖间：“进来。”
木雅走了进来，躬身道：“禀大王，刚才乳母来说，小王子在孔雀苑玩闹时磕伤了腿。”
呼延吉“嗯”了一声：“请宫医了没？”
“请了。”
木雅说完见君王再没说什么，心底嗟叹，这要是大妃还在，知道小王子受了伤，指不定心疼成什么样。
如今却……嗳……
以前有大妃，宫人们偶尔当着大王的面掩嘴偷乐也是有的，宫人们每天也无甚烦恼，当值时料理好手头事，下值了打打闹闹，没了大妃的西殿，只有冰冷和寂然。
正当她要退下时，君王开口了：“把他带来。”
木雅应是，然后退出寝屋，不一会儿，乳母和秋月抱了呼延朔来。
江念离开时，呼延朔刚满一岁，呼延吉在外征战一年，天下平定后再一年，如今他已有三岁。
父子二人相处时日少，呼延吉平日里公务冗杂，没有多的时间陪伴他，后来一直征讨在外，等他定下大业再回王庭，孩子一下就长大许多。
同他也不怎么亲，只要乳母和秋月，他也不太会哄孩子，以至于父子二人越来越生分。
呼延朔看着自己的父王，知道他不喜自己，而自己也害怕他，于是犟着身不愿上前。
至于为何认为他不喜欢自己，因为他看见自己从来不笑，事实上他对谁都没个笑脸，王庭上上下下所有人都怕他。
呼延吉见孩子立在他的对面，规规矩矩地向他叩拜。
“跌了一跤？”呼延吉问道。
呼延朔点了点头。
身后的乳母赶紧躬下身，在呼延朔耳边轻声道：“大王问话，要回答‘是’或‘不是’，断不可只点头不出声。”
不及乳母多说，呼延吉抬手压了压，示意呼延朔到他身边。
呼延朔有些害怕，却不得不挪动步子走到他父王跟前。
“哪里磕了？”呼延吉问道。
呼延朔本想捋起袖子，一想到刚才乳母的话，说道：“胳膊肘。”
“叫父王看一看。”
呼延朔这才把衣袖掀起，小儿的胳膊仍是肉圆圆的，然后把胳膊侧出一个角度，好把伤口朝向他父亲。
只见肘拐处擦花好大一片，上面已经洒上黄褐色的药粉。
“可还疼？”呼延吉问道。
小儿头一次感受到来自父亲的关心，说道：“不疼！”
身后的秋月和乳母悄不声儿地对看一眼，小王子来之前还同她们嚷疼，到大王面前又跟小大人儿似的。
呼延吉点了点头，说道：“好好看顾着，领他下去罢。”
乳母和秋月暗暗吁出一口气。
呼延朔见父王神色淡淡的，才腾起的心，又回落下去，转身之时，瞥见桌案上两个茶盏，盏里残着一点茶水。
小孩儿本就好奇心重，何论才三岁，就算平时教养得再合规合仪，也还是带着孩子的本性，于是兴喜道：
“案几上有两个杯，是不是母妃回了？”
他的记忆中，母亲是模糊的，并没有什么印象，像是蒙着一层纱，他心里母亲的样子是月姑给他描画的。
母亲很温柔，会轻悄悄地同他说话，会哼唱好听的歌儿，还有，母亲在时，父亲也不像现在这样，常常能听到寝屋里传来欢笑声。
呼延朔问完那句话，对面的父王只是默着脸，身后的乳母和月姑扑通一声伏跪下。
“带下去罢。”呼延吉淡淡说道。
秋月和乳母应是。
呼延朔见父王面色不对，也不敢再言，被引着出了寝屋。
……
次日，一名宫侍从王庭甬道急急行来，快步拾级而上，躬身于大宫监丹增面前，双手呈上一封书信。
丹增将信接过，那名宫侍便退下。
从前大妃在时，大王下了早朝会在议政殿处理公务，或是同大臣们私下商议政事，然而不论再忙，一定会赶在午时前回西殿陪王妃，除非实在太繁忙，脱不开身。
然而现在，就算清闲时候，王也会在议政殿坐一整日，待到日落时分才回西殿。
丹增看着手里的书信，躬身于殿门外，说道：“大王，有书信传来。”
“进来。”
丹增执信入到殿内，走到御案一侧，双手将信呈上。
每隔一段时日会有不同地方的书信送往王庭，不是探报，就是一封再普通不过的书信。
殿里的几名大臣见此，起身告退。
书信呈上后丹增也退出了殿外。
此时，殿中只呼延吉一人，他低睨着手里的书信，没立即拆开，而是将它放于桌案上，用手抚了抚那书信一角，指间踌躇着。
想要拆开却又怕拆开，好像只要不开封，这一刻的希望就可以持续得久一点。
终于，他缓着动作，拆开那封书信，将信笺取出，再展开。
男人的目光从第一行看去，看得很慢很慢，终究是看完了，信被他折起，重新装入封套中。
信是江轲寄来的，他仍在各处各地搜找他阿姐。
呼延吉有时候就想，江轲好像不是在找他姐，就是在找他姐的路上。
他记得江轲离开前问他，可不可以原谅他，他拆散了他夫妻二人，结果，他把他倒吊城头差点丧命，能不能扯平。
呼延吉当时怎么说的，他说，你若把她寻到，才算扯平，否则一辈子无法原谅。
可能江轲自觉亏欠，每隔一段时日就会向他报知搜找情况，他寻了几个城，现下在何处，沿路找人的情况，以及他接下来准备去何处。
反正每封书信的结尾，他会告诉他，有人见过肖似江念之人，他会沿着方向去追寻，也许不久就能找到人。
江轲的这些话，也不知是在安慰他，还是在安慰自己，次次这样说，次次没有后续。
他将信收好，放入屉中，那里已集了许多这样的书信。
呼延吉回西殿时，已是傍晚，殿院里很安静，安静得只有树间的蝉声，一阵紧着一阵，吱啦——吱啦——
正当他走到一处拐角时，隐隐听到草木后的人声。
“我的粉用完了，可否借你这个用一用？”一个轻柔的女声说道。
另一个声音接话：“你小心着用，我也只这一点了。”
先前那女声道谢，过了一会儿，听到轻笑声。
“哎哟——你这白腻腻的脸儿，擦不得我这粉，把一张小脸越擦越暗了，快快停下罢。”
呼延吉身后的宫侍，轻喝一声：“谁在那里？还不出来。”
接着草木窣窣响动，两名宫婢低头走了出来，见了来人，赶紧跪下。
呼延吉看着伏跪的两人，最终眼睛落到右边那人身上，他有些印象，是新来的宫婢。
“抬起头来。”
两人听到那冷肃的声音，顶着心头的害怕缓缓抬起头。
周围的宫人们注意到，大王的眼睛落在右边那名叫千鹤的宫婢脸上。
只见女人净白的一张脸，因扑了不符合自己肤色的粉脂，成了个花脸。
千鹤不知大王为何一直盯着自己，那眼神太过直白，将她的脸看得发热。
就在众人以为大王会责罚这二人时，出乎意料的是大王竟然开口问这女子叫什么名儿。
千鹤知道问的是自己，于是答道：“婢子名千鹤。”
呼延吉“嗯”了一声，又问：“几时来的夷越？”
千鹤不敢隐瞒：“不上半年。”
说音落，面前带过一阵风，伴着琳琅的脆响，君王已离去。
待人走后，千鹤一颗心扑通扑通快要从嗓子跳出，而旁边的那名宫婢则若有所思地将她看着。
自这日后，西殿中人看向千鹤的眼神有些不同。
这新来的女子头一次冲撞了大王，第二次又在殿院中失了规矩，无论哪次都该受到责罚，然后，她仍好好的，不禁让人联想到从前的那位大妃，也是如此。
千鹤随后回到西殿，木雅在她脸上望了一眼，说道：“去清洗一下脸。”
说着，拿出一面小镜，让她自己看。
千鹤只瞧了一眼，闹了个大脸红，忙不迭地回房净了面，不知怎的，脑中浮现刚才君王看向自己的眼神，一时间，脸又红热起来。
然后抬起头，镜中女子细弯弯的眉，有一双清亮的眼，然而其他的嘛，平平无奇，除了一双眼经得住看，可这一双眼也不能撑起这张脸。
一眼看下来，镜中这张脸只能算是白净清秀。
千鹤抬起手，撩开额上微湿的碎发，那里掩着一块印记，是同恶霸推搡时跌破头落下的。
思及此，莫名生出卑意来。
这一感觉太过微妙，她家的况景连普通人家也不及，她却从没觉得卑下，可就在刚才，不，不是刚才，而是从见到那个人起，她变得有些不像自己。
头上这一小块疤痕，本是不在意的，这会儿看着却极为刺眼，女子将额发梳下，理了理，遮住那处。
之后的日子如往常一样，这日，千鹤不当值，正巧被分配到杂役处的彩云也不当值，过来寻她。
彩云一来，先是将千鹤从头到脚打量一番，说道：“原来你才是最聪明的那个，咱们呐全是脑子笨的。”
这话的调调似讽似酸。
千鹤只是微笑，并不多说什么，彩云自觉没意思，转开话头：“难得休一日，其他地方也不能乱走，我带你去一个地方。”
“什么地方？”
“去了就知道。”
于是两人出了下人房，往一个方向行去。
到了地方，千鹤瞪大眼，张了张嘴：“这里是……”
彩云扬起一抹笑，说道：“开眼了罢，这里是王庭的兽园，我也是听阿依沙说的，关了许多新奇玩意儿。”
只见栏门那边，好大一片山地，隔断出不同的区，每个区里饲养着不同的动物。
有珍贵的飞禽，有凶猛的走兽，当真是大开眼界。
正在二人看得投入之时，身后响起兽的低吼……