东兴楼内……
江念置了两桌席面，桌上美食美酒。
江念、云娘还有两个东家一桌，秋水同另两个丫头一桌。
屋室内也没别人，平日做生意抬头不见低头见，早已相熟，自在吃喝，自在说笑。
此时，众人已有了几分酒意。
“念娘，那位阿和怎么一直住你店中？你同他……”赵七娘本就坐在江念身边，这会儿更近了一些。
江念笑看着赵七娘，说道：“七娘怎的突然问起他来？”
赵七娘把脸一红，本就微醺的腮颊，这会儿更红艳。
“瞧你这人，不过随口问一句。”
江念也不戏弄她，看出赵七娘对苏和有意，先前在赛场上，她的声音比她还响亮。
“阿和同我一路来的大夏，危难之时，出手救过我。”江念说道。
“那他为何借住你店里？”
因为苏和才来大夏时囊中羞涩？可江念不能这么说，于是笑说道：“我那店铺存了些东西，需人照看，正巧他那时寻落脚之地，这才住到我店里。”
赵七娘点了点头，正待再问，门扇被敲响。
秋水前去开门，见了门外人，惊喜得朝里喊了一声：“娘子，阿和来了！”
这一声把屋里的女眷们唬了一跳，忙把团扇拿起掩住面，白日里还好，这会儿天色已暗，女人们又正吃酒，恐私下被瞧去醉态。
好在屋中有一架屏风隔着，苏和并没进来，只立在门外，对秋水低声说了几句什么。
秋水转身去了里面，附到江念耳边，江念听后点了点头。
秋水从桌上拿了酒壶并一个空酒盏，绕过屏风，走到门首下，将手里的酒杯递给苏和，替他满上酒。
苏和执起酒杯，举起，向屋里说道：“苏和在这里谢三位东家，也谢众位小娘子，恐唐突惊扰到各位，便在门下敬饮此杯。”
说着，仰头饮尽。
屋里众人也举杯说道：“苏郎球技无双，凭得真本事，实至名归。”
说罢饮下。
苏和将酒杯递回，又说了几句不打扰的话。
众人回了几句，知他这一场下来，便是京都蹴鞠行的风云人物，定有许多应酬。
苏和走后，众人回坐，继续欢闹吃喝。
……
次日，江念正在隔间调香，店里来了一人。
秋水走到江念身边，说有人找她，于是放下手里的香匙，走出制香屋去了外间。
这来人不是别人，正是前些时在云裳阁见过的郑氏，面上敷了薄薄一层粉，可那面容带着郁色，抑郁中又揉着几分盼叹，先前见她还不是这样。
“夫人来了，快请坐。”江念把人迎进，又让秋水上茶点。
这还是郑氏头一回来江念的铺子，一进来就展眼四顾。
江念见郑氏坐下后，双手握着茶杯，一副欲言又止的样子。
“夫人今日来可要买香？”
郑氏脸上升起一抹红，说道：“上次你那香很好……”
江念笑道：“想来夫人喜那香息，我再替夫人包上一盒？”
郑氏点了点头，继而又叹着摇头。
江念不明其意。
郑氏实在不好意思开口，经过一番挣扎，说道：“上次你赠我的那一盒香我用着好，我家老爷也喜那香……”
郑氏向江念述说这些，也是想让她替自己另挑一款合当的香。
江念认真听着，虽说郑氏闪烁其词，可也听出了大概。
原是郑氏搽了她的香，因而重拾夫妻温情，谁知家中另一房小的又生了幺蛾子，把男人的心勾了过去。
之后，又冷落了她。
这次来，她想看看有无其他的香，可以重新博取男人的注意。
江念想了想说道：“夫人愿将这些事告知于我，也是信得过我，只是有句话不知当讲不当讲。”
“还有什么当讲不当讲，有话直接说来。”
江念这才开口：“若说香，我这里有百种，自是有不同寻常的，随便拿几样来都能让夫人满意，只是夫妻之间单单靠香维系，终不是办法。”
郑氏叹了一口气：“我又何尝不知，只是如今年近四旬，比不得家里那位小妖精。”
贵妇人说着竟红了眼，以帕拭泪。
江念低眉沉吟，心里打起算盘，她听赵七娘说过，郑氏家负责给各官衙采买，然而仅仅为官衙买办能多大点“食量”，也无甚油水。
是以，说是给官衙采买，实则那些大小官史内宅女眷的一应细物也由他负责。
若她能打通这条路子，那么香料铺子的名气会更大，销路拓宽，她再招三两个香工，日后坐着便能进账，岂不美哉？！
“从来都说患难见真情，夫人对买办大人的真情怎是那小妾可比。”
郑氏摆了摆手，说道：“什么小妾，你可抬举她了，就是养在府里的家妓。”
江念称是，继续道：“所以，她的一颗心哪有夫人您对买办大人的心真呢！”
“谁说不是，但老爷他看不清呐，只看皮相。”
“买办大人看不清，夫人何不想个办法让他看清，如此一来，夫人烦忧之事便迎刃而解。”
郑氏并非愚人，再次看向江念的眼神便有些不同，听她话里有话，当下说道：“念娘若能助我，我定会记下这份恩情。”
江念并不需她另外应下什么，只因本就是一举两得，若是成了，郑氏能赢回丈夫的心，她的目的也能达到。
若是不成嘛，她也不损失什么。
“倒是有一个法子，只是……”江念故意吞吞吐吐，“奴家怕此事最后不成，反叫夫人空欢喜一场，不仅没帮到夫人，反惹夫人憎恶。”
郑氏说道：“你若帮我，我记着这份情，就算最后办不成事，我也不怪你。”
江念要的就是她这句，于是开口道：“要成此事，还需夫人从中协助。”
郑氏半点不迟疑：“这个自然。”
接下来，江念告知郑氏该如何如何，江念从来不是甘于屈居人下之辈，不争不抢不是她的性格。
要么不做，要做就要当头筹，她却不知，在她算盘打得“啪啪”响时，已被更高位的猎手锁上了……
彼边……
蹴鞠社最上一层楼阁内，有一面非常大的紫檀嵌螺钿屏风，底座很大，将整个阔大的屋室隔成两个区，里间的一面墙凿了很大一面窗，正对蹴鞠场。
几乎可观得场内全景。
紫檀屏风隔出的外间陈设简单却又不简单。
墙脚立着香鼎，依依升着青烟，笔直向上，再破碎，光只这一个鼎就不知价值几何。
屋中有一方矮案，矮案边坐着两人，几上摆着的不是茶盘，而是一张棋盘。
盘上落着黑白子。
再看这对坐的二人，其中一人鸦青色圆领袍，黑眸黑发，英姿丰迥，眼角眉梢隐藏桀逆之态度。
而坐在他对面之人，亦是黑发黑眸，只是仔细看便能发现，黑得并不纯粹，特别是那一张脸，线条丰俊又生野，是一张异域的面廓，通身带着上位者的凌然。
异域男人凝目看着盘上的棋中，坐姿落拓不拘，只见他先看了一眼对面鸦青长袍的男子，启口道：“不是我说，秋儿，你什么时候喜欢研究这玩意儿？”
这位鸦青色圆领袍男子正是蹴鞠社的东家，他还有一个身份，便是大夏的魏王，魏秋。
坐在魏秋对面之人，并非大夏人，而是大夏的盟友，乌塔部族的首领，曾经的乌塔二王子，烈真。
当初大夏国建立，乌塔部族曾出兵相助，乌塔部族算不上大国，可乌塔人骁勇，马背上的民族，实力强悍。
烈真说罢，并不见魏秋答言，轻笑一声：“你学你兄长也无用，你皇嫂也不会多看你一眼。”
魏秋正蹙眉凝视棋盘，这话一出，叫他执棋的手一顿，干脆把棋子往棋盘一丢。
烈真又道：“皇帝都把你同我妹指婚了，你好嘛，又回来给拒了，阿丽娜回去后好一通闹。”
烈真口里的阿丽娜是乌塔公主，也是烈真同父异母的妹妹，而烈真并非纯正乌塔部族人，他的母亲是大夏人，父亲是乌塔部首领。
当初他得来这个首领之位并不容易，魏家兄弟给了他很大助力。
而这位魏王至今仍未娶妻，原是身为他兄长的皇帝给他和乌塔公主赐婚来着，不知怎的，他最后还是拒了，无非就是放不下心里那个人。
魏秋抬眼看向对面的烈真，说道：“你今儿话有些多。”
烈真笑了笑，拿起旁边的一盏茶，啜了一口。
“你准备明日进宫同我皇兄相辞回乌塔？”魏秋问道。
烈真再次轻笑出声。
魏秋觉着他笑得可疑，问道：“怎的？”
烈真把盏儿在手里把玩，说道：“改主意了，在你们大夏多留些时日。”
“你在打什么主意？”魏秋又问。
烈真嘴角扬起：“那小妇人有些意思，我再留些时候。”
魏秋脑子闪过昨日那女子，一面打响锣儿，一面给异族人助威。
“我记得你从前说过，不喜我们这边的女子，太柔依，没滋味。”
烈真点了点头：“你不觉得这小妇人又蛮又野么？大庭广众之下给那人助威，我就喜欢这样劲劲的。”
“你别乱来，那名叫苏和的我要收拢，万一他二人是夫妻，你当如何？”
“夫妻就算了，若不是嘛，那就凭本事，不过就我观得，他二人不是夫妻关系。”烈真丝毫不在意，继续道，“你收拢你的人，我收拢我的人。”
魏秋摇了摇头，无奈道：“别玩出火来。”
烈真闷笑出声，心情特别好，已经起火了，盘算着如何猎获那小妇人……