玛卡河在雨季过后变得浑浊而湍急，两岸的原始丛林郁郁葱葱，带着一种未经驯服的野性。
苏染汐站在部落搭建的简陋了望台上，俯瞰着下方集结的战阵。
母丹部落的内乱比她预想的更棘手。
敌对部落巴蛇部在一位神秘首领的带领下，不仅武力强大，更展现出了远超出原始部落的战术素养和统御力，连续吞并了几个摇摆的小部族，兵锋直指母丹部落的圣山。
谈判，成了最后的希望。
尽管知道巴蛇部的首领以神秘和铁腕着称，为了守护母丹部落这处落脚点，以及她教授给他们的初步农业技术不受战火摧毁……苏染汐必须一试。
在重兵环绕的巴蛇部主寨，守卫森严。
苏染汐被蒙上眼睛带入中心最大的木屋。
当眼罩被取下，光线透过厚实的兽皮门帘缝隙射入，空气中弥漫着干燥草木和浓烈雄性气息的味道。
她适应了一下光线，目光投向主座之上——
时间仿佛在这一刻凝固、逆流！
铺着完整豹皮的粗犷木椅上，端坐着一个男人。
高大挺拔的身形，深邃如夜的眼眸，棱角分明的下颌线，紧抿的薄唇带着一丝若有似无的、冷峻而熟悉的弧度……
那张脸，赫然是夏凛枭的模样！
甚至连他无意间搭在扶手上、食指习惯性轻敲的细微动作都一模一样！
苏染汐的心脏猛地一缩，几乎要冲破胸腔！
她下意识地脱口而出：“夏……凛枭？”
不，不可能！
夏凛枭此刻应该在几百年后的大夏京都，怎么会出现在这蛮荒之地的部落里？还成了巴蛇部的首领？
巨大的荒谬感和一丝连她自己都未察觉的狂喜，瞬间攫住了她。
主座上的男人在她惊呼名字的刹那，眼中瞬间掠过一丝极其复杂的精光——诧异、了然，随即化为一种近乎完美的、带着深沉思念的温柔。
他站起身，动作流畅而极具威仪，一步步走下台阶，朝苏染汐走来。
“苏染汐……”低沉悦耳的声音响起，带着刻意放柔的磁性，“是我。我……终于找到你了。”
这神态！
苏染汐浑身的血液如同被瞬间冻结，眼神中的震动迅速褪去，被一种冰冷至极的审视取代。
她挺直脊背，看着那张与夏凛枭毫无二致的脸一步步靠近，眼神锐利如同淬毒的匕首。
在男人即将伸手，想要将她拥入怀中的前一秒，苏染汐后退一步，嘴角勾起一抹冰冷嘲讽的笑意。
“呵……”她轻笑出声，打破了男人精心营造的幻象，“演技不错，萧楚。”
她的视线毫无畏惧地刺入那双伪装温情的眼眸深处，“可惜，眼神骗不了人。夏凛枭看我时，是恨不得把我揉进骨血里的掠夺和珍视，从来不是什么伪装的深情。而且……”
苏染汐顿了顿，语气带着洞悉一切的了然，“真正的夏凛枭，就算烧成灰，对我也不会这样伪装温柔’。”
最后这句话，精准地击碎了萧楚精心粉饰的伪装。
“哈…哈哈！”男人脸上的深情面具轰然碎裂，取而代之的是一种混合着挫败、恼怒和果然如此的大笑。
“精彩！真是精彩啊苏苏！”萧楚抹了把眼角，站直身体，脸上已经恢复了属于他自己的、那种带着邪气、算计和骨子里散漫不羁的神情。
他上下打量着苏染汐，三年部落生活的磨砺让她更添了几分野性的坚韧，皮肤是被阳光亲吻过的蜜色，眼眸比星辰更亮。
“一模一样的身躯，一模一样的声音，甚至连细微的小习惯都分毫不差……可你只看一眼，就能知道是我。”
“苏苏，你可真让我……”他拖长了调子，眼神变得幽深，“又爱又恨呐！”
萧楚摊了摊手，姿态慵懒地倚回主座上：“没错，是我。我也很意外，一睁眼就在这鸟不拉屎的地方，成了这巴蛇部的首领‘枭’。说实话，看到你在这里，我还以为是老天爷看我可怜，给我一个公平竞争的机会。”
他语气轻佻，但眼底深处却翻涌着连他自己都未曾察觉的复杂情绪，关于他沉睡前最后的记忆——大夏王都的混乱战场。
他看到夏凛枭为了护住苏染汐而爆发出前所未有的、不再惧怕他吞噬的勇气。看到夏凛枭眼中那不顾一切的疯狂爱意，那种为了守护而不再逃避现实的决绝……
就在那一刹那，他引以为傲的控制力出现了一丝裂缝，一丝……源自对这个终于“长大”的主人格的复杂认同。
仅仅是一刹那的犹豫，夏凛枭就彻底夺回了主权，而他这个曾经不可一世的副人格，陷入了永恒的黑暗。
只是，他到底不甘心。
不甘心这么久的谋划，就这样功亏一篑。
他的存在，应该是永恒，而不是被夏凛枭消灭。
带着这样的执念，他一睁眼，便来到了这个荒僻原始的部落，仿佛一切真的能从头开始一般。
“公平竞争？”苏染汐眉峰微挑，压下心头的惊涛骇浪。
她强迫自己冷静下来：“萧首领，你的‘公平’就是假扮他人欺骗在先，用兵围剿我的部落在后？”
“兵贵神速嘛。”萧楚无所谓地耸耸肩，眼神恢复了谈判时的精明，“既然身份被戳穿了，那也好，开门见山。母丹部落占据的圣山东侧，水草丰美，地势险要，我巴蛇部势在必得。”
“是归顺，带着你的人撤走，还是……”他指尖点了点木桌，发出笃笃的轻响，威胁不言而喻。
“谈判。”苏染汐斩钉截铁，“没有武力碾压，只有谈成的条件。”
她直视着萧楚，“巴蛇部扩张太快，强行吞并不通农耕的母丹，地盘反而会成为拖累。我知道你需要什么，稳定的粮食来源，更精良的武器制造工艺，我可以给你。”
她抛出了诱饵——她带来的、远超这个时代的农业和基础冶铁知识。
萧楚眸光微闪，眼神变得犀利了几分。
一场全新的较量，在原始的玛卡河畔展开了。
没有了过去京城里的尔虞我诈、不死不休，在这片更广阔的天地里，苏染汐和萧楚的关系变得微妙起来。
为了母丹的生存和巴蛇的发展，他们不得不一次次坐在一起，就水源分配、狩猎区域划分、技术交流进行谈判与合作。
两人联手时，展现出惊心动魄的默契——苏染汐提供技术核心和理念，萧楚则凭借他卓越的战术和统御能力，以巴蛇部为核心，迅速整合着周边小部落，构建起一个更庞大、更有序的联盟雏形。
他不再使用夏凛枭的名字，而是要求所有人称呼他为“萧”……
这是一个全新的开始。
然而，这种“坦诚”相处下，萧楚内心深处的不甘与较劲却愈发明显。
每当决策时，他总会无意识地考量：如果是夏凛枭，他会怎么做？然后故意反其道而行之。
这一次，两个小部落因猎场纠纷打了起来，闹到了萧楚面前。
苏染汐的建议是按传统，划清界限，严惩越界者。
萧楚嗤笑一声，学着夏凛枭冷硬的语气：“呵，妇人之仁！这么点小事，杀了带头闹事的几个刺头，其他人自然就老实了！”
苏染汐皱眉：“杀戮只会埋下仇恨的种子！”
萧楚立刻反唇相讥：“那是你像他一样，假仁假义！在这里，拳头才是道理！”
“你若不相信仁义本心，又如何带领部族上阵杀敌，又如何与我同盟？杀戮的刀刃是对向敌人，而不是横刀向内。团结的重要性，在这里不言而喻。”苏染汐看他的眼神宛如一个步入青春期的偏执大孩子，“你究竟是在跟我唱反调，还是在跟自己较劲？”
“……强词夺理，妇人之仁！”萧楚恼羞成怒，但最后还是压下了杀心，采用了更复杂的赔偿调解方式。
整个过程，他都显得异常烦躁。
他不是认同苏染汐的大道理，只是厌恶她刚刚看自己的眼神，好像他就是个无理取闹的孩子。
没多久，苏染汐历经艰辛培育出的第一批耐旱高产粮种成熟了。她主张优先分配给技术最落后、最饥饿的西北小部落。
苏染汐：“授人以鱼不如授人以渔，他们最需要种子和技术翻身。”
萧楚冷冷的反对：“天真！你以为他们是感恩的绵羊？你把最好的东西先给了他们，只会让人眼红，觉得你软弱可欺！应该把种子牢牢控制在巴蛇手中，按部落贡献分配，这叫驾驭！”
——这完全是夏凛枭在大夏朝堂平衡权术的翻版，但他自己没意识到。
苏染汐敏锐指出：“你这个‘驾驭’的思路，可不像是以往的萧楚惯用的权术啊。”
萧楚瞬间变脸：“你闭嘴！别拿他跟我比！”
男人的恼怒显而易见。
他恨苏染汐总是能看到他与夏凛枭相似的行为逻辑，更恨她提及夏凛枭时那种自然而然的熟稔和信任。
然而，他这般波涛汹涌的情绪落在苏染汐眼底，她只是摊手一笑：“他是谁？我比较的是现在的你和从前的你，怎么你心心念念的还有谁？”
萧楚：“……”
这个女人！
她分明就是故意的！
两人经历了一次漫长的冷战，各自较劲，各行其是，但又斩不断部落之间千丝万缕的联系。
这两人各有各的骄傲和见解，总想着要压过对方一头，以此来证明自己的决断才是正确的，可真到了最后，往往还是采取了中庸之道，粉饰太平。
没多久，一次严重的危机来临。
雨季过后的山洪异常凶猛，冲毁了部族联盟最大的储粮洞窟。
洞窟深处连接着一条天然矿道，里面不仅储存着过冬的粮食，还有从玛卡河淤泥中提取出的、一种苏染汐发现并命名为“燃石粉”的矿物，是冶炼的关键原料。
洪水倒灌，不仅淹没粮草，更可能引发矿道内部的未知反应，甚至爆炸——这都是基于苏染汐的科学知识推测。
更要命的是，有几个在洞口玩耍的孩子被困在了里面！
所有人都慌乱无措，只知道往里灌水试图隔绝可能的火患，却不懂水淹矿道可能带来的更大塌方风险。
萧楚赶到现场，他凭借极高的战争敏锐度，本能地知道往里灌水是错误的，但缺乏物理知识的他，一时也无法给出最精确有效的指令。
一招不慎，就是几条人命。
“我来看看。”苏染汐凭借扎实的知识储备，迅速指出关键：“矿道深处空气不流通，积水产生的沼气混合燃石粉粉尘，一旦遇明火可能由幸存者点燃，比直接着火更危险百倍！”
“必须立刻堵住进水口，组织水性好、熟悉地形的人带气袋进去，排积水，通风，救人！”
萧楚立刻扬起火把：“按她说的，救人！”
两人紧急指挥时，忽然有一人手里举着火把照明，火光在湿漉漉、充满粉尘和封闭气体的矿洞口瞬间引发连锁反应！
“轰——！”
一声沉闷的巨响伴随着强大的冲击波从矿洞深处涌出，洞口附近堆积的土石瞬间塌陷，呛人的烟雾滚滚而出！
“救人！”苏染汐当机立断，不顾危险就要往前冲。
“等等！”萧楚猛地拦住她，自己抢过一个气袋和一个青铜斧头，对着几个最精锐的亲卫吼道：“跟我来！堵水口！救人！苏染汐，你指挥外部！”
他瞬间接管了最危险的内部任务，这种最无畏的保护姿态是下意识的，无形中和他一直以来挂在嘴上的精致利己主义相悖。
就在萧楚带人顶着塌方和浓烟刚封堵好主要进水口，准备深入搜索孩子时，一根巨大的支撑梁在爆炸冲击下摇摇欲坠。
眼看就要砸向里面孩子可能藏匿的角落！
一个孩子已经被塌方的石头压住了一条腿，绝望地哭喊着。
千钧一发之际！
萧楚想也没想，将巨大的爆发力灌注在青铜斧上，奋力掷出——斧头精准地撞偏了那根要命的支撑梁！
梁柱擦着角落落下，砸起一片碎石烟尘。