皇宫，御书房内一片死寂。
四皇子恭恭敬敬地跪地，高声道：“儿臣参见父皇！”
然而，老皇帝斜倚在床榻上，双眸紧闭，对他的请安毫无反应。
“儿臣参见父皇！”四皇子又喊了一声，声音中隐约透出一丝不安。
老皇帝缓缓抬眼，目光如鹰般锐利，冷冷道：“你当朕老眼昏花了？你那点心思，朕会看不穿？”
四皇子心中一凛，忙不迭磕头，额头紧贴地面，声音颤抖：“儿臣不敢！儿臣绝无此意！儿臣听闻西戎有神奇丹药，可助人长命百岁，一心想着为父皇求得仙丹，才与西戎商人多有往来，绝无欺瞒父皇之心！”他趴在地上，身子微微颤抖，看上去极为惶恐。
老皇帝凝视着他，沉默片刻，问道：“哦？可有线索了？”
四皇子忙不迭点头，连声道：“有，有，有！儿臣听说此仙丹在西戎一位祭司手中，正在全力沟通，定要为陛下换得仙丹，祝父皇长命百岁！”
老皇帝听完，再度陷入沉默。良久，才缓缓开口：“朕就再给你一次机会，去吧！”
“是，陛下！儿臣定不负圣恩！”四皇子起身，倒退着退出御书房。
待走出房门，他长舒一口气，才发觉浑身早已被汗水浸透。
放榜日的清晨，天还未亮，贡院外已挤满了翘首以盼的考生。
其中大多是寒门子弟，他们衣着单薄，在寒风中瑟瑟发抖，双手冻得通红，却依旧目光灼灼地盯着那扇紧闭的朱漆大门。
人群中，一个瘦弱的少年低声问身旁的同乡：“张兄，你觉得咱们这次能中吗？”
张姓少年苦笑着摇头：“谁知道呢？农科举我发挥得还行，可后面的笔试，听说太子门生提前拿到了考题，像我们这些无权无势的寒门学子，恐怕只能陪跑了。”
话音刚落，贡院大门轰然打开，一名礼部官员匆匆走出，高声宣布：“因考试舞弊，本次科举成绩作废，择日重考！”
“舞弊？重考？”考生们瞬间炸开了锅。
“我们寒窗苦读十年，就盼着这一天，凭什么因为他们舞弊，我们就要重考！”愤怒的学子们向前涌去，却被禁军挡了回来。
混乱中，一名老农挤到前排，声音带着哭腔：“官爷，我家娃儿为了赶考，连他娘病逝都没能回去见最后一面啊！”
官员不耐烦地瞥了一眼，喝道：“这是上面的决定，我只是传个话！”
寒门学子们群情激愤，挥舞着拳头高喊：“不公！不公！”场面一度失控。
与此同时，京城粮市也陷入一片混乱。
“米价又涨了！”一名妇人攥着几枚铜钱，望着粮铺挂出的“售罄”牌子，满脸绝望。
“听说四皇子派人扣下了江南的粮船，”旁边有人小声议论，“这是要把我们往死路上逼啊！”
粮铺老板躲在柜台后，擦着额头的冷汗。
昨夜，有官差送来一袋金子，命令他今日关门歇业。
他正犹豫不决，突然听到外面一阵骚动。
“是七皇子殿下！”
只见萧景澜骑着马，穿过人群，身后跟着一辆牛车，车上载着一尊巨大的青铜神农鼎。鼎身刻满了古老的农事图案，鼎内烈火熊熊。
“诸位父老乡亲，”萧景澜高声说道，“今日科举虽因舞弊作废，但本宫另有一榜，名为‘铸铁农榜’！”
他一挥手，几名工匠抬着一块铁板走上前，上面密密麻麻刻着寒门学子的姓名与农绩。
“此榜以铸铁为证，将上榜者姓名刻于神农鼎上，巡游天下，以示农政之重，寒门之荣！”
“只要上榜之人，日后皆可凭此到劝农司和龙渊司任职，更有晋级六部的资质！”
人群中爆发出震天的欢呼。
几乎在同一时刻，太子和四皇子匆匆走进御书房。
太子满脸焦急，说道：“父皇，七弟此举分明是在挑衅朝廷威严，请父皇严惩！”
四皇子也在一旁附和：“是啊，父皇，七弟私设榜单，擅自安排职位，这是大逆不道，有谋反之意啊！”
“太子门生舞弊，老四操纵粮价，你们可知道百姓如何生活？可知道寒门学子有多寒心？”老皇帝目光如炬，盯着他们质问道。
太子低下头，不敢言语。
四皇子却狡辩道：“父皇，儿臣扣粮是为了防备江南水患，粮价上涨都是奸商在作祟……”
“住口！”老皇帝猛地一拍龙案，茶杯震落在地。
就在这时，四皇子萧景瑜腰间佩戴的玉佩闪烁出一道诡异的光芒。
“你……你们……”老皇帝话未说完，突然捂住胸口，脸色煞白，身子一晃，晕厥过去。
皇帝晕厥的消息迅速传遍朝野，三皇子萧景瑜被紧急任命为监国。
三皇子萧景瑜刚一监国，便雷厉风行。
为了稳定粮价，当即下令打开粮库，让一袋袋粮食流入百姓手中。
同时，严查四皇子与西戎商队的粮食交易，严惩非法囤粮商户。
在他的整治下，市场粮价迅速平稳，百姓情绪也逐渐稳定下来。
随后，他又见到萧景澜，低声道：“七弟，老四的谋士已逃往江南，我故意放他走，就是为了揪出他背后的势力。”
萧景澜点头，赞道：“三哥英明。不过，铸铁农榜之事，还得劳烦三哥在朝中周旋。”
三皇子微微一笑，胸有成竹地说：“放心，我已命人将农榜所刻之人一一记录下来，明日便让人起程通知各府地衙门，对人才进行接收，并册封官职，委以任用。”
过了两日，萧景澜站在紫宸殿的玉阶前，手中紧握着南疆八百里加急的奏报，指节因用力而泛白。
奏报上的血字触目惊心：“巫族控虫成灾，三州粮仓尽毁，索要矿采开发权，否则万蛊噬城。”
又过了几日，老皇帝悠悠醒来，身体却已大不如前。
他强撑着精神，下旨道：“着三皇子萧景瑜和七皇子萧景澜前往南疆调查巫虫案。”
【叮！获得任务解决南疆巫虫案！】
看来又来任务了，萧景澜也是习惯了，自来到这个世界，做任务，打怪，涨经验，这和游戏一个进程。
也许通关了，就能回家了，他也继续沉浸在这个角色中。