手动电梯的铁链发出不堪重负的吱呀声，在狭窄的垂直通道里回响。
苏晚晴抓着冰冷的栏杆，任由这简陋的装置将自己一点点拖向塔顶。
黑暗和霉味包裹着她，只有怀里核心容器透出的微光，在铁壁上投下晃动的影子。
“嘎吱——”一声长响，电梯停了。她面前是一扇沉重的金属门，没有把手，只有一道横向的凹槽。
她试着发力，门纹丝不动。她想了想，将手腕上的玉镯贴近凹槽。
熟悉的蓝光一闪，门内传来机括解锁的轻响，缓缓向侧面滑开。
门后的景象让她停住了脚步。这里不是她想象中布满灰尘的设备间，而是一个被彻底改造过的、充满未来感的复杂中心。
冰冷的金属墙壁与天花板上，爬满了无数半透明的蓝色光缆，像是某种巨大生物的血管，有节律地明灭着微光，将整个空间映成一片深海般的蓝色。
房间中央是一个圆形平台，所有光缆最终都汇集于此。
一个人影背对着她，站在平台中央。是林澈。
苏晚晴张了张嘴，却没能发出声音。那不是她熟悉的林澈。
他的皮肤上，浮现出大量类似集成电路的蓝色纹路，从脖颈一直蔓延到手背，像是活物一样缓缓流动。
他的身体不时出现一次微弱的、不自主的抖动，就像两个截然不同的意识正在这副躯体内激烈地争夺控制权。
他转过身来。那张脸还是林澈的脸，但姿态却带着一种不属于他的、从容的优雅。
他的双眼，正散发着与蓝色光缆同源的、不自然的幽光。
“终于来了，”他开口，声音是林澈的，语调却属于“夜”，“时间比我预计的晚了十七小时二十三分钟，差点就错过了最后的时间窗口。”
苏晚晴握紧了怀里的核心容器，警惕地看着他：“你是谁？夜还是维恩？”
“你可以暂时称我为‘夜’，”他微微一笑，指了指自己身上那些流动的蓝色纹路，“如你所见，这是两个意识在同一个载体内共存，所产生的必然排异反应。我需要你带来的第三枚核心，用它的能量将我分离出去。
否则，林澈的大脑会因为无法承受的负荷而永久损坏。
按照目前的衰变速度，我们只剩下不到六个小时。”
“分离？我不相信你。”苏晚晴拒绝了他的说辞，“你和猎户座计划到底是什么关系？你利用林澈，究竟想做什么？”
听到“猎户座计划”，他脸上的表情没有任何变化。
“你看到的，只是冰山一角。”他走向控制室中央的设备，手指在控制台上一划。
平台上方，一个巨大的全息投影被激活了。画面中出现的不是熟悉的城市废墟，而是整个地球的模型。
这颗星球被一层怪异的、不断扭曲的能量场所笼罩。
“病毒，异变，都只是表象。”他的声音在空旷的控制室里回响，“我们正在经历的，是一场更大规模的时空异常。
这已经是第三个周期了。每一次我们尝试利用‘时间织布机’重置时间线来修正最初的错误，都会导致新的、更严重的变异和扭曲。”
全息投影上，时间线如同分叉的树枝般演化。
“第一次重置后，出现了遍布世界的基础变异体。
第二次，则催生了‘潜伏者’那种能够模拟和思考的高级变异体。”
他抬手指了指窗外，苏晚晴顺着他的目光看去，只见远处城市的天际线上，出现了一片从未见过的、病态的极光状光芒。
“而这一次，边界正在崩溃，不同时间线的碎片已经开始无序地融合。如果不能在七十二小时内完成最终的修复，整个时空结构将彻底塌陷，所有的一切，都将被抹除。”
苏晚晴没有被他宏大的叙事所动摇，她的目光死死盯着那副被占据的身体：“林澈？林澈！你能听到我说话吗？”
她喊出名字的瞬间，平台上的身体猛地一颤，那双蓝色的眼睛里光芒剧烈闪烁。
林澈自己的意识似乎在瞬间夺回了控制权，他脸上露出极度痛苦的表情，声音嘶哑而急促：“晚晴，别……别听他的！核心不是用来分离意识的……他想要……”
话还没说完，他便痛苦地弓下身，蓝光重新占据了他的双眼。
“夜”强行恢复了控制，他扶着额头，轻轻喘息了一下，然后直起身子，脸上又恢复了那种优雅。
“看到了吗？他残存的意识碎片，只是无序的情感集合体，只会干扰最终的计划。”
他整理了一下衣领，朝苏晚晴走来，并伸出了手，掌心向上。
“把核心给我，”他的语气不容置喙，“相信我，苏晚晴，这是唯一的方法。
否则，一切都会像之前两次一样重演，我们所有人都会毫无意义地死去。包括你，也包括林澈。”
他说着话，那只伸出的手却在不自然地轻微颤抖，眼神也在冷静与挣扎的痛苦之间快速闪烁。
就像两个被困在同一牢笼里的灵魂，正在透过一副皮囊进行着凡人无法理解的搏斗。
就在苏晚晴与他对峙，思考着他话语中的真假时，她腰间的通讯器突然发出急促的“滴滴”声。
是萧燃的紧急通讯。
“晚晴！听得到吗？”萧燃的声音又快又急，“我和陆昭已经突围，正在赶来支援你！
小铃的血液分析结果出来了，她体内的变异病毒能与能量核心产生共振反应，她是打开某种装置的‘钥匙’！
军方显然也知道这一点，正在不惜一切代价追捕她！更麻烦的是，整个城区的变异体行为都出现了异常，它们……它们全都在向信号塔的方向移动！”
听到通讯内容，“夜”的表情出现了一丝微妙的变化，他收回了手，眉头微蹙。
“看来，计划必须提前了。”
话音未落，他转身按下控制台上一个毫不起眼的隐藏按钮。
整座信号塔发出一声沉闷的轰鸣，开始轻微震动。
苏晚晴透过巨大的落地窗向外看去，塔身外部的伪装结构正在层层剥离、变形，露出其下隐藏的、如同巨型骨架般的能量收集装置。
塔底，军方的装甲车和部队正在快速集结，黑洞洞的炮口对准了塔身。
而从城市的四面八方，街道上，建筑间，数不清的变异体正汇聚成一股股黑色的浪潮，嘶吼着向信号塔涌来。
一场混乱的三方混战，即将爆发。