倒计时跳到了四分三十秒。环形结构的蓝光亮得像个小太阳，混战却诡异地停滞了。
苏晚晴手腕上的玉镯不再只是发烫，而是自行亮起，一道柔和的青光从中扩展开，在她面前投射出一幅她从未见过的全息影像——陌生的星系图和一条扭曲、分叉的时间线。
萧燃在她身旁，用身体挡住控制台的方向，他瞥了一眼那复杂的投影，眉头微蹙。
一个声音直接在苏晚晴脑中响起，不是她自己的思绪，而是某种冷静、中性的意识：“守望者系统，完全启动。”
“你是谁？”苏晚晴在脑中反问。
全息影像切换，出现一个类似实验室的空间，一位老妇人站在里面，手里握着一模一样的玉镯。
是她的祖母。
“你的祖母并非普通人类。她是时间观察站派驻地球的最后一位守护者，”那个声音解释道，“对你而言，这段记忆被封存了。你的家族世代担任接口守护者，维持人类与观察站的秘密联系。”
苏晚晴看着画面里祖母熟悉的脸，一时间说不出话来。
“所以……我的重生……”
“并非偶然。当时间线面临严重危机，系统有权限启动时间回溯，给予守护者一次修正机会。
但代价是巨大的能量消耗和系统的不稳定性。这六个月来，我一直在自我修复和逐步解锁。”
她迅速消化着这些信息。“那你是什么？外星科技？”
“不完全正确。我们更接近于时间的守护者，维持宇宙中各文明的平衡发展。你们称为‘编织者’的种族，曾经是我们的合作伙伴。”
织主听到了最后一句，它那半透明的脸上浮现出复杂的纹路，停止了攻击的姿态。
“告诉她全部真相！告诉她‘大分离’时期发生了什么！”
一直待在角落的时间观察者动了。那团黑影向前移动，形态逐渐清晰，凝聚成一个半实体的生物，轮廓在光线下微微扭曲。
它开口了，声音像是无数个声音的重叠：“三百万年前，三个文明共享地球——编织者掌握生物技术，你们的祖先具有卓越的适应能力和创造力，而我们观察者，维持平衡。和平持续了很长时间，直到一场剧烈的气候大变动来临。”
全息影像随之变化，展现出远古地球山崩地裂、洪水滔天的灾变景象。
织主插话道：“资源变得紧张，冲突随之而来。观察者选择了你们的祖先，认为他们更适合地球未来的发展路线。我们……被迫离开，前往遥远的星系。”
“分离并非单纯的驱逐，”时间观察者继续说道，“编织者选择了改变自身基因以适应严酷的太空生存，其代价是，他们丧失了部分情感和创造力的多样性。当时的协议规定，如果人类能在百万年内达到特定的文明高度，证明有能力管理这颗星球，编织者可以返回，共享地球。”
苏晚晴看向织主：“所以，这不是入侵，是……归乡？”
织主微微点头。“我们遵守了协议，等待了百万年，试图通过时间门和平回归。但观察者违背了承诺，授权你来阻止我们。”
“问题在于你们的方法。”时间观察者反驳，“你们的回归计划包含了对现存人类的同化改造，这违反了共存的基本原则。”
这场争论中，格雷教授的脸色变了。他起初坚定地站在织主身边，此刻却忍不住开口：“你们从未提到过‘大分离’的具体原因。”
他转向织主，“你告诉我，是人类祖先背叛了合作。但现在听起来，情况要复杂得多。”织主没有正面回答。
格雷继续追问：“还有，为什么需要通过变异来‘适应’人类？如果真是和平返回，为何不以你们原本的形态示人？”
织主沉默片刻，冷冷地回答：“我们初始的形态已不适合如今地球的环境。变异过程是为了创造能在两个种族间架起沟通桥梁的中间体。”
格雷教授的眼神里流露出一丝犹疑。“我投身这项计划，是因为我相信它能带来更好的未来。但如果这一切都建立在欺骗之上……”
“人类总是如此。”织主察觉到他的动摇，语气变得冷峻，“即使是最聪明的个体，也无法超越情感的局限。这正是为何你们需要指导。”
就在此时，监控屏上的倒计时跳到了三分钟。
林澈突然发出一声痛苦的低吟，整个人剧烈颤抖起来，身体散发出刺目的蓝光。
小铃立刻冲到他身边，却发现任何稳定剂都失去了作用。
“时间门的能量……正在激活我体内的编织者基因。”
林澈艰难地吐出几个字，“我能感觉到……在门的另一端，有数百万……数百万的编织者正在等待通过。”
织主看向他：“你是第一个成功的混合体。你能够同时理解我们两个种族的思维方式。告诉他们，我们不是来毁灭的。”
林澈挣扎着站起来，双眼几乎完全被蓝色覆盖。
“他说的……一部分是真的。我能感受到他们的想法，不是纯粹的侵略，而是某种……强烈的思乡之情。但同时，也有一个完整的、改造地球生态和人类社会的计划。”
苏晚晴立刻向脑中的守望者系统提问：“为什么选择现在这个时间点重启时间门？”
“按照协议，评估点是现代文明出现的时刻。”
守望者解释，“编织者认为，人类文明已经证明了其自我毁灭的倾向——无休止的战争、对环境的破坏、无法弥合的贫富差距。他们认为这证明了人类的失败，因此，编织者有权收回地球的管理权，重新指导其发展。”
“我们带来的不是毁灭，是拯救。”织主补充道，“人类正一步步走向自我毁灭，我们只是加速了这个不可避免的结局，然后提供一个更好的方向。”
格安教授已从控制台旁走下，站到了织主身边，附和道：“我见证了他们的文明。没有污染，没有饥饿，没有疾病。代价仅仅是部分个体的自由。”
倒计时只剩最后一分钟。苏晚晴脑中的守望者系统提供了最终的选项：“作为守护者，你有权做出三个选择：一，彻底阻止时间门开启；二，允许有条件开启；三，完全允许开启。每一个选择，都将带来不可逆转的后果。”
时间观察者补充道：“我们不能决定，只能提供信息。最终的选择权在于当前地球的代表——你们四个。”
萧燃启动了四人间的私人通讯频道，将外界的嘈杂暂时隔绝。
他飞快地说：“晚晴，不管你做什么选择，我们都支持。但记住一点，你重生回来，是为了挽救我们的人类，不是为了迎接一个新主人。”
“被迫‘进化’的痛苦，我感同身受。”小铃的声音带着颤抖，“没有人应该在不自愿的情况下被改变。”
林澈的声音在通讯器里显得格外吃力，却异常清晰：“编织者的文明确实先进，运行效率极高，但他们缺乏人类的创造力和情感多样性。那种‘指导’的最终结果，是所有思想的同质化。
无论我们怎么选，都不会有完美的结局。这只是一个关于……我们愿意接受哪一种不完美未来的选择。”
“还有一件事，”萧燃补充道，“时间观察者为什么会允许这场对话？他们通常只观察，不干预。也许，这本身就是某种测试？”
苏晚晴退出了内部通讯，她面临着终极的抉择。
她看向织主，大声问道：“如果允许有条件开启，你们能接受什么样的限制？”
织主思考了片刻：“我们可以限制初始返回的数量，建立隔离区域，逐步向你们展示我们的技术和意图。但我们要求，观察者从此以后不得再进行任何干预。”
这个条件听起来可以商量，但苏晚晴想到了更多。
“守望者，”她在脑中问，“有第四个选项吗？”
系统沉默了片刻。“有一个未经验证的可能——修改时间门的参数。不是连接编织者现在所在的星系，而是连接到未来的某个时间点。这样可以让双方都有更多的时间，为真正的共存做准备。”
“那将是欺骗！”织主立刻感应到了什么，怒吼道，“我们已经等待了百万年！”
时间门的能量已经攀升到了临界点，整个球形空间都在嗡嗡作响，蓝色的光芒刺得人睁不开眼睛。
控制台上的倒计时，无情地跳到了最后三十秒。