还有大乾即将派来的抚慰使团和锦衣卫特使。
一想到这些，所有人都觉得前途一片黑暗。
秋水月坐在马车里，已经停止了哭泣。
眼神空洞地望着窗外不断后退的景色，不知道在想什么。
秋风月骑着马，护在马车旁，眉头紧锁。
脑子里飞快地盘算着妹妹回到草原后该如何站稳脚跟。
首先，必须尽快安抚各部，尤其是那些实力保存相对完好的部落，比如砷边族长的部落。
许以好处，加以威慑，尽量拉拢。
其次，要尽快了解草原现在的真实情况。
人口、牲畜损失了多少，下一个冬天该怎么过。
最后，也是最重要的，是如何应对即将到来的大乾抚慰使团。
那些人，是悬在头顶的刀，也是...或许能借用的力量？
如果操作得当，也许能借助他们的力量来压制那些不服管束的部落！
秋风月被自己这个大胆的想法惊了一下。
利用仇人来巩固自己的统治。
这听起来很荒谬，很危险，但似乎并非完全没有可能。
那位太子殿下，要的是一个安定听话的草原，而不是一个彻底混乱、需要朝廷不断派兵镇压的草原。
只要表现出足够的顺从和价值，或许能争取到一些空间？
她越想越觉得，这可能是唯一一条能在绝境中求生的路了。
虽然屈辱，但总比族灭要好。
她看了一眼马车里的妹妹，眼中闪过一丝决绝。
为了活下去，为了部落，这点屈辱，算得了什么？
她深吸一口气，策马靠近砷边区族长的马车。
“砷边族长。”她开口道，声音尽量保持平静。
砷边区族长正在车里打盹，闻言睁开眼，看到是秋风月，连忙坐直了身子：“大公主有何吩咐？”
他的语气带着一丝不易察觉的疏离和试探。
秋风月心中冷笑，面上却不动声色：“族长不必多礼，如今草原遭此大难，正需我等齐心协力，共渡难关。”
“回到草原后，还有许多地方要倚仗族长您这样的老成之人。”
砷边区族长眼中闪过一丝讶异，随即露出苦笑：“大公主言重了，老夫如今...唉，只怕是心有余而力不足啊。”
“族长过谦了。”
“砷边族实力雄厚，族长您德高望重，只要您肯支持安北王，稳定局面并非难事。”
“至于大乾那边，殿下既然册封了安北王，自然是希望草原安稳的。”
“只要我等尽心办事，想必朝廷也不会过于为难。”
她这话，既是拉拢，也是点醒。
告诉砷边区族长，现在大家是一根绳上的蚂蚱，别想着搞小动作。
同时也在暗示，大乾要的是稳定，听话就有活路。
砷边区族长是老狐狸，岂能听不懂这话里的意思？
他脸色变幻了几下，最终化为一声长叹：“大公主说的是，如今...也确实没别的路可走了。”
“老夫尽力而为吧。”
得到了砷边区族长模糊的承诺，秋风月心中稍稍安定了一些。
她知道，这只是开始，回到草原后，还有无数的难题和挑战在等着秋水月。
但她别无选择，只能让秋水月迎难而上。
队伍继续向北，离京城越来越远，离那片熟悉而又陌生的草原，越来越近。
每个人的心中都充满了忐忑，但也带着一丝回归故土的微弱希望。
京城的风波，随着草原队伍的北上和朝堂的短暂噤声，表面上似乎渐渐平息。
但东宫的书房里，空气却依旧凝重得能拧出水来。
秦夜站在巨大的大乾疆域图前，目光扫过上面的山川河流、州府关隘。
他的手指最终落在了东南沿海的海州与东镇军府这几个字上。
西南那位皇叔，拥兵数十万，据险而守，经营西南犹如铁桶。
确实是个棘手的庞然大物。
若贸然以谋害皇嗣之名兴兵问罪，先不说证据是否足够铁板钉钉。
单是西南复杂的地形和庆王根深蒂固的势力，就足以让一场战争旷日持久，消耗国力。
甚至可能逼得狗急跳墙，联合其他心怀鬼胎的藩王，酿成席卷天下的大祸。
北境刚定，国库虽因李永的进献得以喘息，但远未到可以支撑一场全面大战的地步。
更重要的是，若薇怀有身孕，这个节骨眼上，朝廷需要的是稳定。
而不是一场胜负难料，可能动摇国本的大战。
他需要时间，需要更强的实力，需要更充分的准备。
庆王这把火，得先压着，但不能不烧，而是要换个方式，烧得更巧妙，更致命。
而容县王和张桐的供词里，关于海上走私的线索最为清晰。
牵扯的官员层级或许不如西南那边涉及藩王骇人，但脉络相对分明。
而且，这条线上的利益输送，是穿山会的命脉所在！
断了他们的财路，就等于掐住了他们的脖子！
届时，隐藏在暗处的牛鬼蛇神，自然会跳出来。
说不定，还能顺藤摸瓜，找到更多与西南勾结的铁证！
柿子先捡软的捏，链条先从薄弱处断。
解决东边的麻烦，既能斩断穿山会一臂，肃清东南吏治，又能积累钱粮。
为日后对付西南夯实基础。
这是一举多得的选择。
“陆炳。”秦夜沉声唤道。
陆炳应声出现。“殿下。”
“容县王和张桐交代的，关于海州走私网络、东镇军府内部涉案人员的名单，核实得如何了？”秦夜问道。
“回殿下，海州那边我们的人正在暗中查探，已有眉目。”
“几个秘密码头和接应点与供词基本吻合。”
“东镇军府内部，副将赵德汉、参军周明等人，与海上商人往来密切，嫌疑极大。”
“只是...”
“东镇军府都督，安国公杨钊，态度暧昧，似乎有所察觉。”
“但并未采取行动，也未向朝廷奏报。”
“安国公杨钊。”秦夜眯起了眼睛。
这位老将是开国功臣之后，世镇东南，虽无藩王之名，却有藩王之实。
东镇军府在他治下，犹如独立王国。
他若干净，为何对眼皮子底下的走私视而不见？