秦夜沉默了一下。
“再坚持一个月，新的火药工坊已经在选址了，更大，更安全。”
老匠人松了口气：“那就好，那就好。”
离开工坊区，秦夜没有回住处，又去了校场。
夜晚的校场空无一人，只有巡逻士兵的脚步声和远处山林的风声。
他独自站在高坡上，望着下面被月光照得一片清冷的训练场。
脑子里勾勒着车阵结成，火铳齐发，火炮轰鸣的场景。
还有庆王那边，可能也在发生的类似场景。
这是一场赛跑。
看谁先真正掌握这种新的力量。
京城，户部衙门。
苏陌看着东南盐务清查追回的赃款账目，眉头终于舒展了一些。
一百八十万两现银，加上折价的田宅店铺，超过二百五十万两。
这笔钱，能解燃眉之急。
他立刻起草奏章，准备将大部分款项划拨西山营地和西南边军。
刚写完，宫里来了人，传他即刻进宫。
乾帝在御书房里，脸色不太好看。
林佑琛也在，眉头紧锁。
“苏陌，你看看这个。”乾帝把一份密报扔到他面前。
苏陌捡起来，快速浏览。
是暗龙司从西南传回的消息。庆王封地内，那几个之前怀疑的山谷，最近守卫更加森严，而且有大量煤炭和铁料运进去。
更重要的是，边境的细作回报，庆王的部队似乎在试验一种能连续发射箭矢的巨弩，射程极远。
“连续发射的巨弩？”苏陌心头一沉。
“还不是最麻烦的。”林佑琛开口道，“据报，庆王的人也在暗中搜集硝石硫磺，只是手段更隐蔽。”
乾帝烦躁地站起身，来回踱步。
“庆王这是铁了心要跟朕掰手腕了！”
“火器他要搞，弓弩他也要搞！”
苏陌放下密报，沉吟道：“陛下，如此一来，我军火器之优势，恐被抵消部分。”
“朕知道！”乾帝停下脚步，看着他，“户部还能挤出多少钱来？”
苏陌躬身：“回陛下，东南盐务追回的款项，约二百五十万两，臣正准备奏请陛下，用于……”
“全部拨给西山！”乾帝打断他，“告诉夜儿，朕不管他用什么法子，给朕练出一支能打烂庆王狗头的精兵！”
“是！”苏陌应下，犹豫了一下，又道，“陛下，西南边军那边，粮饷也已拖欠数月，是否……”
乾帝摆摆手：“先紧着西山！西南边军……让他们再坚持一下，守住防线就行！”
苏陌和林佑琛对视一眼，都没再说话。
国库空虚，只能拆东墙补西墙。
从御书房出来，苏陌心情沉重。
二百五十万两看着多，可扔进西山那个无底洞，又能撑多久？
他抬头看了看阴沉的天色，叹了口气。
山雨欲来。
“......”
西山营地的新兵们很快尝到了“加练”的滋味。
火炮的实弹射击每天雷打不动，巨大的轰鸣声震得人耳朵嗡嗡响，校场上空终日弥漫着散不尽的硝烟。
炮手们顶着黑眼圈，一遍遍测算距离，调整角度，手上磨出了水泡，又变成厚茧。
打不准的，不仅要加练，晚饭还要扣掉半个馍馍。
火铳兵的训练则加入了移动中的装填和射击。
跑动中停下，五息之内必须完成装填并击发。
一开始混乱不堪，有人跑掉了鞋，有人装药时撒了一地，更有甚者忙中出错，把通条当成了弹丸塞进枪管。
李千户的鞭子毫不留情。
“废物！五息！敌人冲到面前把你脖子抹了，你药还没装好！”
“你！跑起来！别跟老娘们似的扭秧歌！”
张二狗在一次奔跑装填时，脚下被土块绊了一下，整个人扑倒在地，火药撒了一身。
他吓得脸都白了，生怕教官的鞭子抽下来。
李千户走到他面前，盯着他。
张二狗闭着眼，准备挨揍。
等了半天，没动静。
他偷偷睁开眼，看到李千户弯腰捡起他的火铳，检查了一下，扔回给他。
“摔倒了，枪不能丢。”李千户声音依旧硬邦邦，但没骂人，“爬起来，继续。”
张二狗愣了一下，赶紧抓起枪，手忙脚乱地继续装填。
那天晚上，他发现自己装填的速度，好像快了一点。
王老五悄悄对他说：“李阎王今天吃错药了？居然没抽你。”
张二狗没吭声，心里却觉得，李阎王好像……也没那么阎王。
车阵演练更是折磨人。
几百辆偏厢车需要在一定时间内结阵，首尾相连，形成环形防御。
新兵们推着沉重的车子，喊着号子，在校场上跑来跑去。
经常是这边结好了，那边又露出缺口。
或者移动时队伍脱节，车阵变得七零八落。
苏琦负责指挥车阵训练，嗓子都喊哑了。
“左翼！靠拢！车轮贴车轮！”
“右路慢了！加快速度！”
“车阵间的火铳手！就位！别傻站着！”
秦夜偶尔会来看车阵演练，很少说话，只是看。
有一次，车阵在移动中被自己人冲乱，几辆车撞在一起，轮子都撞歪了。
苏琦气得脸色铁青，正要发作。
秦夜走了过来，看了看撞坏的车，又看了看那些惊慌失措的新兵。
“知道为什么乱吗？”
新兵们低着头，不敢回答。
“因为你们只记得推车，忘了看身边的人，忘了听号令。”
“车阵是活的，靠的是你们这些人。”
“你们乱了，车阵就散了。”
秦夜声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
他顿了顿，对苏琦道：“今天加练一场，练到他们推着车也能睡着，还能下意识靠拢为止。”
“是！”
那天，新兵们推着车在校场上走到月上中天，个个累得像滩泥。
但第二天再结阵时，混乱果然少了一些。
另一边，第一批勉强达到秦夜要求的火炮，终于凑够了十门。
炮身乌黑，闪着冷硬的光泽。
秦夜亲自检阅了炮队。
十门炮依次排开，炮手们挺直腰板站在炮后，眼神里带着紧张和期待。
“目标，前方八百步，土垒。”秦夜下令。
炮队千户令旗挥下。