“说！庆王那老王八蛋躲哪个山沟子里去了？”
那土人俘虏吓得浑身哆嗦，嘴里叽里咕噜说着一串土话，王缺一个字也听不懂。
“他娘的，还是个哑巴！”王缺气得把他掼在地上，摔得那俘虏闷哼一声。
“将军，问不出来，这些人嘴硬得很，看样子是雷公峒的死忠。”一个校尉在旁边说道。
王缺烦躁地抹了把脸上的汗和血水。
“撬不开嘴就砍了！脑袋挂到寨子外面去！让那些藏在林子里的老鼠看看，跟朝廷作对是什么下场！”
苏琦从后面走过来，示意士兵把俘虏带下去。
“杀了没用，反而激起更多土人死战。”
“得用别的法子。”
王缺扭头看他：“啥法子？这帮蛮子，软硬不吃！”
苏琦看着远处云雾缭绕的群山，眼神深邃。
“拉一批，打一批。”
“南疆不是铁板一块，总有人不想跟着庆王一条道走到黑。”
“找出那些墙头草，许给他们好处，让他们带路，或者……让他们自己内斗。”
王缺挠了挠络腮胡：“这法子慢！老子喜欢直接砍过去！”
苏琦笑了笑：“砍，也要看准了再砍。”
“先把咱们的钉子钉牢了，把庆王的活动范围一点点挤掉，让他变成没牙的老虎。”
“等殿下解决了闻拓，回过头来，收拾他就容易了。”
“......”
张二狗分到了一块烤热的、有点发黑的饼子，还有一小块咸菜。
他靠着一段残破的墙壁坐下，慢慢啃着。
饼子很硬，硌牙，但他吃得很仔细，连掉在腿上的渣子都捡起来吃了。
旁边一个年轻士兵一边吃一边哭，说他的同乡死了，脑袋被闻拓人的弯刀砍掉了一半。
没人劝他，大家都默默地吃着东西，或者清理武器。
这种时候，哭出来反而好受点。
张二狗吃完饼子，把手指头舔干净，然后从怀里掏出那个捡来的骨制项链，放在手心看着。
项链是用某种野兽的牙齿和细小骨头磨成的，串在一起，造型很古怪。
不知道是哪个土人守卫掉的。
他看着项链，又想起了死去的王老五和孙哨长。
仗打了一处又一处，人死了一批又一批。
这日子，啥时候是个头。
他叹口气，把项链重新揣回怀里，拿起火铳，开始检查。
仗，还得打下去。
“......”
秦夜的中军帐里，油灯亮了一夜。
他和赵斌，还有几个神机营的将领，围着那张简陋的地图，反复推演。
“兀突鲁残部应该在往秃鹫谷方向跑，那里地势复杂，适合藏身。”
“我们的骑兵快，咬住他们的尾巴，不能让他们顺利进谷。”
“神机营的火炮太重，山路难行，必须找到能发挥火力的地方。”
秦夜的手指在地图上移动，最后停在一条狭窄的河谷。
“明天一早，太子宫卫铁骑先行追击，咬住他们。”
“神机营分出五百人，携带轻便虎蹲炮和足够火药，走左侧山脊，抢占秃鹫谷入口两侧的制高点。”
“其余人押运重炮，随后跟进。”
他抬起头，看着赵斌。
“你的任务最重，要把兀突鲁的主力，逼进秃鹫谷。”
赵斌舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁。
“殿下放心，他就是钻进老鼠洞，末将也把他抠出来！”
“......”
天刚蒙蒙亮，太子宫卫铁骑就再次出发了。
马蹄声打破了清晨的寂静，像擂响的战鼓。
张二狗和其他的火铳兵，跟着神机营的那五百人，离开了满是血腥味的落鹰涧，转向左侧的山路。
山路陡峭，灌木丛生，很难走。
两个人一组，抬着沉重的虎蹲炮和弹药箱，一步一步往上爬。
汗水很快湿透了衣甲，喉咙里像着了火。
张二狗喘着粗气，感觉肺都要炸了。
他前面的一个老兵脚下一滑，差点摔倒，炮管砸在石头上，发出哐当一声响。
“操！小心点！”带队的一个把总低声骂道。
那老兵骂骂咧咧地站稳，啐了口带血的唾沫。
“妈了个巴子，这鬼地方……”
张二狗没说话，把肩膀上的杠子往上抬了抬，继续埋头往上爬。
他知道，爬得越高，等会儿打起来就越有利。
活下去的机会就越大。
“......”
隋国，皇宫。
年轻的隋帝李永坐在龙椅上，看着下面站着的几位重臣。
丞相，大将军，户部尚书，都是他登基后提拔起来的心腹，或者说，是主人安排给他的人。
“大乾太子的密信，你们都看过了。”李永开口，声音带着刻意维持的平静。
“朕意已决，即日起，尽起国内精锐，北伐闻拓。”
大将军是个身材魁梧的中年汉子，闻言眉头微皱。
“陛下，闻拓二十万大军陈兵边境，战力强悍，我国虽有三万禁军，但久疏战阵，主动出击，是否太过冒险？”
李永看了他一眼，眼神没什么温度。
“正因为闻拓主力被大乾太子拖住，后方空虚，才是我们北伐的最佳时机。”
“此乃千载难逢之机，不容错过。”
户部尚书也开口：“陛下，国库虽有些积蓄，但支撑大军远征，恐怕……”
“钱粮之事，不必担心。”李永打断他，“朕早有准备。”
他拍了拍手，一名内侍捧着一个木盒走了上来。
李永打开木盒，里面是厚厚一叠银票和几张地图。
“这是朕……私下筹措的军费。”
“按照地图上标记的路线和仓库，去提取粮草军械。”
丞相和大将军对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
陛下何时囤积了如此多的钱粮物资？他们竟毫不知情。
但没人敢多问。
这位看似温和的年轻皇帝，背后站着的是那位深不可测的大乾太子。
“臣等……遵旨。”三人齐声应道。
李永站起身，走到大殿门口，望着北方。
那是闻拓帝国的方向。
他的嘴角，勾起一丝微不可查的、冰冷的笑意。
为主人建功立业的时候，到了。
“......”
太阳升起来，明晃晃地照着秃鹫谷入口那片乱石滩。