“南疆的事，交给王缺和苏琦，我们现在的目标，是这里。”
他的手指，重重地点在代表闻拓国都的那个标记上。
“休整一夜，明日凌晨开拔。”
“斥候再放远三十里，我要知道闻拓国都周边每一处水源，每一条小路，每一个可能驻兵的山头。”
“神机营的火炮，保养好了吗？”
赵斌收敛笑容，正色道。
“回殿下，全部检查过了，弹药也补充完毕，随时可以投入战斗。”
秦夜点点头。
“闻拓国都城墙高大，强攻伤亡太大。”
“告诉神机营，把射程最远的重炮准备好，攻城时，先轰垮他们的城楼和箭塔。”
“另外，让工兵营多准备土木作业的工具。”
赵斌眼神一凝。
“殿下是想……挖地道？”
秦夜没有直接回答，只是看着地图上闻拓国都的轮廓，眼神冰冷。
“攻城之法，无非奇正相合。”
“如何以最小的代价，最快的速度拿下这座城，才是关键。”
“......”
张二狗坐在河边的石头上，脱下靴子，把红肿起泡的脚伸进冰凉的河水里。
刺骨的凉意顺着脚底板蔓延上来，让他忍不住打了个激灵，但确实舒服了不少。
他看着河里自己的倒影，一张脸又黑又瘦，眼窝深陷，只有眼神还算亮。
旁边几个火铳营的弟兄也在泡脚，唉声叹气地抱怨。
“这鬼地方，白天热得要死，晚上又冷得够呛，啥时候是个头啊。”
“听说闻拓国都就在前面不远了，打下来，是不是就能回家了？”
“回家？想得美！南疆那边庆王还没抓住呢，仗有的打！”
张二狗默默听着，没搭话。
他从怀里掏出那块用油纸包了好几层的咸肉，小心地掰下一小条，放进嘴里慢慢嚼着。
咸，硬，但很有嚼头，能顶饿。
这是他最后的存货了，得省着点吃。
活下去。
他脑子里又冒出这三个字。
只有打完所有的仗，才能真正回家吧。
“......”
南疆，朝廷大营。
王缺看着刚刚送来的太子军令，还有那两个土司长老带来的联名信，咧开大嘴笑了。
“哈哈哈！好！殿下就是殿下！”
“一出手就把那两个老狐狸给摁住了！”
苏琦仔细看完了军令和信件，脸上也露出一丝轻松。
“白鸟峒和黑石峒肯出兵，局面就活了一半。”
“传令下去，让各营做好准备，接收土司兵，统一编练。”
“同时，把我们之前拟定的那几个‘猎户’小队，派出去，往野人山方向渗透。”
王缺摩拳擦掌。
“老子亲自去会会那两个老小子派来的兵！看看是不是歪瓜裂枣！”
苏琦提醒道。
“恩威并施，既要让他们出力，也要防着他们临阵倒戈。”
王缺满不在乎地摆摆手。
“放心！老子晓得！不听话的，正好拿来祭旗！”
“......”
野人山，洞穴深处。
秦烈脚步匆匆地走进来，脸色比外面的天色还要阴沉。
“父王，刚收到的消息，白鸟峒和黑石峒……叛变了。”
秦嵩正就着一点浑浊的米酒，啃着一块干硬的肉干，闻言猛地抬起头，眼睛瞬间布满血丝。
“你说什么？！”
“他们派了使者去秦夜军中，表示愿意归顺朝廷，出兵协助清剿我们。”
秦嵩手里的肉干掉在地上，他浑然不觉，只是死死盯着儿子。
“消息……确实？”
“千真万确，是我们安插在白鸟峒的人冒死送出来的。”
秦嵩沉默了半晌，忽然发出一阵夜枭般刺耳的笑声。
“好！好得很！树倒猢狲散！墙倒众人推！”
他猛地站起身，一脚踢翻了面前的矮几，酒水肉干洒了一地。
“当初是怎么跪在地上求本王收留的？”
“现在看本王势弱，就迫不及待地去抱秦夜的大腿！”
“一群喂不熟的白眼狼！”
秦烈等他发泄完，才冷静地开口。
“父王，现在不是动怒的时候。”
“白鸟峒和黑石峒一反，我们在野人山外围的眼线和补给点，恐怕都会暴露。”
“这里……可能不安全了。”
秦嵩喘着粗气，胸口剧烈起伏。
“不安全？还能躲到哪里去？”
“这野人山深处，到处都是瘴气毒虫，进去就是死路一条！”
秦烈眼中闪过一丝狠色。
“我们不能坐以待毙。”
“必须趁王缺整合土司兵、立足未稳的时候，打出去！”
“打？拿什么打？”秦嵩颓然坐回石椅上，“我们剩下的人，还能凑出五千吗？盔甲兵器都不全！”
秦烈走到他面前，压低声音。
“硬拼自然不行，但我们可以……声东击西。”
“派人佯攻王缺大营，吸引他们的注意力。”
“主力则秘密转移，穿过毒龙涧，去赤蛇峒的地盘。”
“赤蛇峒峒主性子暴烈，与白鸟、黑石两峒素有仇怨，而且他女儿嫁给了我们一个心腹将领，关系更近一层。”
“或许……可以说动他收留我们。”
秦嵩浑浊的眼睛里，重新燃起一点微光。
“赤蛇峒……对，还有赤蛇峒！”
他像是抓住了救命稻草。
“烈儿，此事由你全权负责！要快！”
“是，父王！”
秦烈转身，快步离去，身影融入洞穴的黑暗中。
秦嵩独自坐在那里，看着地上狼藉的酒水和食物，脸上肌肉抽搐。
败了……难道真的就这么败了？
他不甘心！
“......”
天还没亮，乾军大营就动了起来。
埋锅造饭，收拾营帐，检查装备。
没有人大声喧哗，只有金属摩擦和脚步移动的窸窣声，汇成一股压抑的洪流。
张二狗把最后一点饼子塞进嘴里，灌了几口凉水，感觉肚子里有了点底。
他仔细检查了火铳，确认药池干燥，燧石稳固，刺刀也擦得雪亮。
然后跟着队伍，沉默地站到指定的位置。
晨雾弥漫，看不清远处，只能听到军官压低嗓音传达命令的声音。
“检查装备，保持安静，准备出发！”
张二狗深吸了一口带着湿冷雾气空气，握紧了火铳。