铁锤落下，火星四溅。
"；叮叮当当"；的敲打声在青山村的小铁匠铺里回荡，伴随着炉火的噼啪声，构成了叶无忌从小到大最熟悉的音乐。
"；爹，这把刀差不多了吧？"；叶无忌擦了擦额头的汗水，将一把刚打造好的猎刀举到眼前仔细端详。刀身不长，但线条流畅，刃口锋利，在阳光下泛着冷冽的光泽。
"；哈哈，不错不错！"；叶铁山放下手中的铁锤，接过儿子的作品，大拇指轻轻滑过刀刃，满意地点了点头，"；你小子手艺见长啊，这刀比老子当年做的还要好几分。"；
叶无忌咧嘴一笑，露出一口白牙："；那是，我爹可是青山村最好的铁匠，我要是连这点本事都学不会，岂不是白长这一身力气了？"；
叶铁山哈哈大笑，将猎刀递回儿子手中："；行了，别贫了。这刀给猎户老林送去，他昨天特意来订的，说是要打猎送给他儿子成亲用。你跑一趟，顺便帮你娘把山上的草药带回来。"；
"；知道了。"；叶无忌接过刀，随手在围裙上擦了擦手，将猎刀包好，挂在腰间。
刚要出门，却见一个披头散发的老者踉跄着闯进铁匠铺，身上衣衫褴褛，面色惨白，好似经历了一场恶战。老者环顾四周，目光落在叶无忌身上，眼中闪过一丝奇异的光芒。
"；小...小友...救我..."；老者嘴唇颤抖，话音未落，便如断线风筝般倒下。
"；这是怎么回事？"；叶铁山赶忙放下工具，和叶无忌一起将老者扶到铺子后面的简陋木床上。
叶无忌仔细查看老者的状态，发现他呼吸微弱，面色蜡黄，额头却烫得吓人："；爹，这老人好像中毒了，看这症状，像是中了'；黑风蛇'；的毒。娘不是有解毒的草药吗？我去取来。"；
叶铁山点头："；你去吧，我先给他喂点水。"；
叶无忌飞奔回家，从母亲的药篮中取出几味药材，又跑回铁匠铺。他将药材捣碎，用水调和，小心翼翼地喂老者服下。
"；这位老伯，你怎么会被黑风蛇咬伤的？那种毒蛇可是很少出现在我们青山村啊。"；叶无忌一边照料老者，一边好奇地问道。
老者似乎被药效激醒，微微睁开浑浊的双眼，声音虚弱："；小友...医术...不凡..."；
"；谈不上，都是跟我娘学的。她是村里的采药人，懂一些简单的医术。"；叶无忌谦虚地说道，却隐约感到老者的目光中带着某种探寻的意味。
"；你...能看出...黑风蛇毒...很不简单..."；老者艰难地说道，"；一般人...只当我...中暑昏倒..."；
叶无忌挠了挠头，笑道："；这算不了什么，我从小跟着娘上山采药，见过不少奇奇怪怪的草药和毒物，久而久之也就记住了各种症状。"；
老者长叹一口气，似乎是放松了下来，又像是释怀了什么。他颤抖着从怀中取出一本破旧的册子，封面已经模糊不清，只能隐约看到"；混元"；二字。
"；这本...《混元诀》...送给你...报答你...救命之恩..."；
叶无忌连忙摆手："；老伯，这不值当的，救人是应该的。您这么贵重的东西，我不能收。"；
老者却坚持将书塞到叶无忌手中："；收下吧...我时日无多...这书与我...也无缘...说不定...与你有缘..."；
叶无忌还想推辞，叶铁山却在一旁使了个眼色："；收下吧，老人家一片心意。"；
无奈之下，叶无忌只好收下那本破旧的书册，塞入怀中。他正想再问老者些什么，却发现老人已经闭目养神，似乎刚才的对话已经耗尽了他的精力。
"；爹，我先去给猎户老林送刀，再去山上找娘，把草药带回来。这老人就麻烦您照顾了。"；
叶铁山点头："；去吧，别耽搁太久。这老人我看着，等你娘回来，她医术比你强，说不定有更好的办法。"；
叶无忌应了一声，取了猎刀，便往村子东头猎户老林家走去。
路上，他忍不住掏出那本《混元诀》翻看。书页已经泛黄，有些地方还有破损，但字迹依然清晰可辨。里面记载的内容却让叶无忌大感意外——这竟然是一本教人如何修炼的功法！
"；修炼成仙？采气入体？这不是那些游方道士说的神仙故事吗？"；叶无忌自言自语，却又被书中详细的描述吸引。
青山村处在偏远山区，虽然有商队经过，但与外界接触不多。村民们偶尔会从路过的商队那里听说一些关于"；修仙者"；的传闻，说是有人能够飞天遁地，法力无边。但在青山村的普通人看来，那都是遥不可及的神话传说。
叶无忌一边走一边翻阅，越看越入迷。这《混元诀》虽然破损，但内容却极为系统，从最基础的"；引气入体"；讲起，详细描述了修炼的方法和各种境界的特征。
"；要是这是真的，岂不是太神奇了？"；叶无忌心中暗想，却也不敢全信。他将书收好，决定晚上回家后再仔细研究。
来到猎户老林家，交付了猎刀，又寒暄了几句。老林很满意这把刀的品质，还多付了些铜钱作为酬谢。
"；叶小子，你爹教得好啊，这手艺没的说！改天我打到好猎物，一定给你们送些来。"；
叶无忌笑着道谢，然后便往山上赶去。他的母亲叶林氏是村里有名的采药人，经常上山采集各种药材，既供村民治病，也卖给过路的商队换取生活所需。
穿过一片竹林，拐过几处陡峭的山路，叶无忌终于在一片开阔的草地上找到了正在采药的母亲。
"；娘！"；叶无忌远远地喊道。
林氏抬头，看见是儿子来了，脸上露出笑容："；无忌，你来得正好，帮我把这筐药材背回去。"；
叶无忌跑过去，接过母亲手中的竹篮，顺便将铁匠铺里发生的事情告诉了她。
"；老人中了黑风蛇毒？这山上确实有这种毒蛇，但很少会咬人的。"；林氏皱眉思索，"；我们赶紧回去看看。你给他用了什么药？"；
叶无忌将自己用的几味药材一一说出，林氏点头表示认可："；用得不错，应该能暂时稳住毒性。不过黑风蛇毒厉害，还需要配合其他药材才能彻底解毒。"；
母子二人加快脚步下山，回到铁匠铺时，发现老者已经能够坐起来了，正在和叶铁山聊天。看到林氏进来，老者眼中闪过一丝异色，随即又恢复平静。
"；老人家，感觉如何了？"；林氏上前询问，同时专业地查看老者的脉搏和面色。
"；多亏小兄弟救治及时，毒性已经减轻了许多。"；老者声音比之前有力了不少，"；不过贵夫人医术更是精湛，一把脉就知道我体内的毒还未完全清除。"；
林氏微微一笑："；老人家过奖了，我只是在山里采药多年，对一些毒物有些了解罢了。我再给您配些药，三日后毒性就能全消。"；
她转身对叶无忌说："；去，将我药篮里的'；三叶参'；和'；白灵草'；取来，再加上刚采的'；青蟾叶'；，一起煎药。"；
叶无忌按照母亲的指示准备药材，很快就煎好了一碗药汤。老者接过药碗，一饮而尽，随即感觉浑身轻松了不少。
"；老人家是从哪里来的？为何会被毒蛇咬伤？"；林氏一边收拾药材，一边随口问道。
老者叹了口气："；老朽只是个云游四方的闲散之人，偶然路过贵地，不想在山中迷路，又遇到毒蛇，实在是命不该绝，才有幸遇到小兄弟相救。"；
叶无忌敏锐地察觉到老者的回答有些模糊，似乎有意回避自己的来历，但他没有多问。
"；老人家既然无处可去，不如在我家暂住几日，等毒完全解了再上路。"；叶铁山热情地邀请道。
老者连连摆手："；不必不必，老朽已经叨扰太多。这样吧，就在村中客栈住几日，等身体恢复了再上路。"；
最终，在叶家人的坚持下，老者答应在村里客栈住下，由叶无忌每日送药。
傍晚时分，送老者去客栈安顿好后，叶无忌回到家中。吃过晚饭，他回到自己的小屋，迫不及待地取出那本《混元诀》继续研读。
书中详细描述了修炼的第一步——"；引气入体"；。据说，世间万物皆有灵气，修仙者首先要学会感知并吸收这些灵气，让它们在体内运行，逐渐改善体质，提升力量。
"；听起来很神奇，真的有这种事吗？"；叶无忌半信半疑，但还是决定尝试一下。
他按照书中所述，盘腿而坐，调整呼吸，尝试去感知周围的"；灵气"；。起初，他什么也感觉不到，只有夜风吹过，蟋蟀的鸣叫声，以及远处隐约传来的犬吠。
"；难道真的只是神话故事？"；叶无忌有些失望，但还是耐心地按照书上的方法继续尝试。
不知过了多久，就在他快要放弃的时候，忽然感觉有什么东西轻轻掠过皮肤。那感觉很微妙，就像是被一缕微风抚过，却又带着某种说不清道不明的质感。
叶无忌心中一动，连忙按照书上所述，尝试用意念去"；抓住"；那缕感觉。出乎意料的是，这一次他真的"；看到"；了——不是用眼睛，而是用某种奇妙的感知力。
在他的感知中，周围的空气中飘浮着无数细小的光点，有的明亮，有的暗淡，有的呈现出各种颜色。那些光点随着气流飘动，时而聚集，时而分散。
"；这、这就是灵气？"；叶无忌震惊得几乎忘记了呼吸。他从未想过，自己真的能够看到书中描述的景象。
按照《混元诀》的指导，他尝试引导一些灵气进入体内。起初很困难，那些光点似乎有自己的意志，不愿被吸收。但叶无忌不断尝试，终于成功地将一小股灵气引入体内。
那一刻，他感觉全身的毛孔都舒展开来，一股暖流从丹田开始，缓缓流向四肢百骸。这种感觉说不上多么强烈，但却非常奇妙，就像是沐浴在温暖的阳光下，浑身都轻松舒适。
"；真的可以！"；叶无忌激动得几乎要跳起来。但他很快控制住自己的情绪，继续按照书上的方法引导灵气在体内运行。
不知过了多久，一声鸡鸣惊醒了他。叶无忌这才发现，不知不觉中已经到了黎明时分。他感觉浑身轻松，精力充沛，一夜没睡竟然不觉得疲惫。
"；难道这就是修炼的效果？"；叶无忌惊喜地想着，随即又摇了摇头，"；不会这么快吧，可能只是心理作用。"；
不过，无论如何，他确实确认了一件事——《混元诀》所述并非空穴来风，修炼是真实存在的事情！
接下来的几天，叶无忌每天除了帮父亲打铁、给老者送药外，就是抓紧时间修炼《混元诀》。他发现自己对灵气的感知能力越来越强，吸收速度也在提高。按照书中所述，这是修炼的第一个阶段——"；练气期"；的开始。
第五天，当他去客栈给老者送药时，发现老者的气色已经恢复了许多，看起来精神矍铄，完全不像是一个中过剧毒的人。
"；小友这几日看起来有些不同啊。"；老者接过药碗，意味深长地说道。
叶无忌心中一惊，不知道自己的修炼有没有被看出来："；老伯，您的眼力真好，我最近确实...呃...身体好像更结实了些。"；
老者呵呵一笑："；是吗？那正好，老朽有个忙需要小友帮忙。村东头的小溪边有一种'；蓝心草'；，是解黑风蛇毒的上好药材。只是老朽年纪大了，腿脚不便，不知小友能否帮忙采摘一些来？"；
叶无忌一愣："；蓝心草？我娘从没提过这种药材啊。"；
"；此草极为罕见，一般采药人可能一辈子都遇不到。但老朽确信那里有。"；老者从怀中取出一张简陋的地图，指着上面一个标记，"；就在这个位置，应该不难找。"；
叶无忌接过地图看了看，点头道："；好，我这就去找找看。"；
离开客栈，叶无忌按照地图指引，来到村东头的小溪边。这里景色优美，溪水清澈，两岸绿树成荫。按照地图所示，蓝心草应该生长在溪边一块特殊的岩石旁。
寻找了一阵，叶无忌终于在一块奇形怪状的青石旁发现了几株小草。这种草很特别，叶片呈现出罕见的深蓝色，中间有一个形似心形的纹路。
"；这就是蓝心草吧？真的很特别。"；叶无忌小心翼翼地采了几株，准备带回去给老者。
就在这时，一阵奇怪的嘶嘶声从不远处传来。叶无忌警觉地抬头，只见溪边的草丛中有什么东西在蠕动。
"；是蛇！"；叶无忌立刻认出了那是一条蛇，而且体型不小。更令人震惊的是，那条蛇通体漆黑，头部却有一道白色花纹，正是传说中极为罕见的"；黑风蛇"；！
叶无忌心中一紧，本能地想要后退。但那条黑风蛇似乎已经发现了他，正缓缓地朝他游来。
"；糟糕！"；叶无忌知道黑风蛇的毒性有多强，如果被咬伤，没有及时治疗的话，很可能有生命危险。