ps：应读者大大们的要求，该马克沁登场了，回头就让鞑子们感受下马克沁的爱。
两年前，随着李明在南京逐渐站稳脚跟，他把在湖广的武汉兵工厂进行了拆解，王大锤带领负责火炮、冷兵器制造的工匠、家属以及设备顺流而下搬迁到了南京城外，成立了“江南制造局”，专门负责研制、生产各类枪炮、兵器，王大锤任总办。
而武昌兵工厂则改名为“汉阳兵工厂”专门负责制造步枪以及生产子弹、炮弹。以后生产的步枪一律改名为“汉阳造”。
这么干一是李明为了满足自己对历史的一点执念，总觉得这步枪不叫“汉阳造”少了点什么。二是为了战争需要，随着地盘扩大，武昌的兵工厂产能跟不上了。第三就是为了制衡，总是把全军的武器弹药命脉放在王大锤一个人手里，李明也不太放心，这样做也是为了分权。
此时的江南制造局的锻炉房里，火星子像金豆子似的往地上蹦。
李明站在锻炉房外的空地上，鼻尖萦绕着铁屑的焦糊味，耳朵里全是风箱“呼嗒呼嗒”的喘息和铁锤砸在钢砧上的闷响。
“都督！成了！真成了！”王大锤光着膀子，黧黑的脊梁上淌着油汗，手里攥着块擦汗的破布，嗓门比风箱还响。他身后的木架子上，架着个黑黢黢的铁家伙，枪管粗得像小孩胳膊，下面挂着个长条形的铁匣子，看着就透着股凶悍。
李明走过去，指尖轻轻抚过枪管——这玩意儿比他记忆里的马克沁糙多了，焊缝处还留着歪歪扭扭的痕迹，铁匣子上的齿轮磨得发亮，显然是反复调试过的。但那标志性的水冷套筒、链式供弹装置，还有枪管后方的摇柄，分明就是他画在纸上的模样。
“走去靶场试试枪。”李明的声音有点发紧。去年他把记忆里的零碎印象画成图纸，什么“枪管外裹水筒降温”“用铁链子串子弹”“摇把手柄控制射速”，当时王大锤捧着图纸直挠头，说这是“什么玩意儿？从来没听说过。”没想到居然真的捣鼓出来了。
王大锤赶紧点头，招呼众人抬着马克沁就往院外走。
到了靶场后，众人开始忙活起来。两个工匠抬着个沉甸甸的铁箱过来，里面是用油纸包着的铜壳子弹，链条串得像条长蛇。另一个工匠往水冷套筒里灌了桶凉水，“咕嘟咕嘟”的声响里，水珠顺着筒壁往下滴。
“大锤，这黄铜可都是钱啊，能不能跟步枪似的，用纸壳？”李明看着黄澄澄的机枪弹，心里在滴血。
“都督，我们早试过了。纸的不中用，不够滑，太容易卡壳了。”王大锤边招呼众工匠布置靶场，边回答李明。
“那铁壳弹成不？咋说也比这铜壳的便宜些啊。”李明隐约记得后世华夏国就是用的铁壳子弹，据说质量不错。
“早试过了，铁壳太脆了，薄了容易炸膛，厚了太重，根本没法大量携带。”王大锤继续解释道。
很快一切就准备好了。
“都督退后些！这家伙不太安全。”王大锤喊着，亲自上前摇动摇柄。只听“咔哒”一声，链条带着子弹卡进机匣，一个壮实的工匠在一旁扶着弹链充当副射手。王大锤深吸一口气，猛地按住扳机。
“突突突突——！”
震耳欲聋的响声炸开，枪管瞬间喷出火舌，子弹壳像被撵的蚂蚱似的从抛壳口蹦出来，在地上弹得噼啪响，连续的气浪把地上的尘土掀得老高。
远处的靶子是用草捆扎的，此刻被打得草屑乱飞，不到十秒钟，半人高的草靶就被撕成了碎絮，露出后面的木板上密密麻麻的弹孔。
李明盯着那片弹孔，眼睛越来越亮。这玩意儿比他想的还猛！佛郎机炮射速慢，后膛枪虽然快，可面对骑兵冲锋，终究是火力太过单薄。但这铁家伙，简直是泼洒铁雨的怪物！
“停！”王大锤喊着松开扳机，枪管冒着白汽，水冷套筒里的水已经烫得冒热气。他抹了把脸，嘿嘿笑道：“都督您看，这‘连环铳’——哦不，您说叫什么……马克沁——咋样？就是……这玩意儿有点太费子弹，刚才那一下，百八十发就没了。”
李明捡起地上的弹壳，铜皮被撞得凹凹凸凸。“大锤，这马克沁重机枪还有啥毛病？”
王大锤挠了挠头，声音低了些：“有时候会卡壳，特别是连续打超过两百发，链条容易卡住，得拆下来敲半天。还有这水冷筒，打久了容易开锅，得换凉水才能继续打。换水时也得注意别烫着，上次试的时候，不小心洒了我一裤腿热水，烫得直跳脚。”
旁边的老工匠也凑过来：“都督，这铁家伙太沉，得四个壮汉才能抬得动，打仗时挪地方不太方便。”
李明没说话，围着马克沁转了两圈。浪费子弹？卡壳？沉？这些在他眼里都不是致命的毛病。骑兵冲锋时，拼的就是一瞬间的火力密度，这玩意儿一轮扫射，就能把冲锋的骑兵全打成筛子，多费点子弹算什么？
“王大锤，”李明突然开口，“这家伙火力猛，费子弹正常。卡壳嘛，就得靠你们继续琢磨，改善工艺，提高性能了。至于太沉，我倒是有个想法，就是给这玩意儿装个家！”
他捡起根树枝，在地上画了个四轮小车：“弄个结实的四轮车，车板上安个能转的圆盘当马克沁重机枪的底座，这样机枪架在上面，能左右转圈瞄准。前面再加两扇铁盾，要大点，能挡弓箭和鸟铳子弹。车后安俩把手，四个人在后面能推着走。车底下放个铁锥，停车时往地里一扎，稳当！”
王大锤看着地上的画，眼睛瞪得溜圆：“都督，这……这不成了能跑的铁堡垒？”
“对，我给这家伙起个名，就叫‘强军战车’。”李明拍了拍他的肩膀，“每辆战车可以再配个弹药车，装足子弹。再给机枪手配个副射手，专门喂子弹链。”
他想了想，又补充道：“车轱辘用铁轮，别用木轮，经不起颠簸。铁盾上留个大点的观察口，不然影响射手视线。”
王大锤连连点头，掏出个油布本子记下来，笔尖在纸上划得沙沙响。
“都督这真是奇思妙想。”
“大锤，你这个马克沁不错，我要重重的赏你！”李明扬声道，“王大锤研制马克沁重机枪有功，赏银五百两！挂工部右侍郎衔！参与研制的工匠，每人赏银二十两，加发三个月工钱！”
靶场上顿时爆发出一片欢呼，铁匠们把铁锤往地上一墩，震得地皮都颤。王大锤红着眼圈，“噗通”一声跪下：“谢都督！属下保证，五日内，准能造出样车！”
李明扶起他，正想说点什么，远处突然传来急促的马蹄声。不久，亲卫队长王小虎脸色煞白地跑过来，甲胄上还沾着尘土，显然是一路策马狂奔而来。
“都督……”王小虎的声音发颤，手里捧着个染血的信封，“江北……江北急报！”
李明的心猛地一沉。他接过信封，火漆已经被震裂，里面的信纸皱巴巴的，像是被汗水浸透又风干过。马道明那熟悉的字迹此刻显得格外潦草：“江北提督王广宇于泗县追敌遇伏，力战殉国。辎重尽毁，第一师侦骑营折损近半，大军现已退回扬州……”
信纸从手里滑落，李明的手指死死攥成拳头，指甲掐进肉里。
他想起王广宇那张总是带着悍劲的脸，想起那人在扬州城楼上拍着胸脯说“都督放心，徐州的饺子我包了”，想起邵伯镇大捷后，那家伙捧着缴获的清军弯刀，咧着嘴说“这破玩意儿，不如咱们的左轮顺手”，想起当年护着自己从后山小路逃脱追杀……
靶场上静得可怕，只有众人沉重的呼吸声。
“潘华龙、刘子安……还有那个高邮卫的千户……”李明突然开口，声音冷得像冰，“他们是不是都跑回来了？”
王小虎愣了一下，赶紧点头：“是……卫所兵和淮安营的残兵溃回来不少，马参谋长的信里提了，说潘华龙带头跑的，辎重营被袭时，他的卫所兵没等鞑子冲到近前就溃散了……”
“废物！”李明一脚踹在旁边的铁砧上，火星子溅了一地，“王广宇在前面拼命，这些东西在后面当逃兵！传我令，把潘华龙、刘子安还有那个什么千户，连同所有溃散后逃回扬州的卫所百户以上军官，全部拉到扬州城外，就地枪毙，以正军法！”
他顿了顿，目光扫过众工匠，声音斩钉截铁：“告诉所有人，军法面前，没有例外！往后谁再敢临阵脱逃，不管他是卫所的还是新军的，一律同罪！”
王小虎打了个寒噤，赶紧应声：“属下这就去传令！”
看着王小虎匆匆离去的背影，李明弯腰捡起信纸，指尖因为用力而发白：“王大锤。”
“属下在！”王大锤见他脸色铁青，大气不敢出。
“强军战车，多久能量产？”
“这……样车出来后，马克沁还得调试，把毛病尽量解决一些，还得练工匠……”王大锤咽了口唾沫，“最快……三个月能出十辆？”
“不够。”李明打断他，目光像淬了火的钢，“半年，我要一个战车团。八十一辆强军战车，配足弹药车、备用零件。每辆车，我要它的枪管寿命至少能打三千发子弹不炸膛！卡壳可以容忍，但必须能快速排除！”
他顿了顿，指节捏得发白：“告诉工匠们，多造一辆车，多杀十个鞑子。王广宇的血，我要用满清的骑兵来偿！”
王大锤从没见过李明这副模样，脊梁骨直冒冷汗，赶紧应声：“属下拼了这条命，也给都督赶出来！”
李明没再看他，转身上马疾驰而去。外面的阳光有些刺眼，他抬头望着北方，仿佛能看见泗县河滩上那片燃烧的辎重，看见王广宇倒在血泊里的模样。
进了城，李明大步登上城楼，余怒未消，“王小虎传完令回来，让他再备一份命令，传给扬州的苏怀玉。”他缓缓开口，声音里带着压抑的怒火，“让他死守扬州，不许后退一步。告诉多尔衮，我李明的人，他杀一个，我屠他十个！他烧我一车粮，我拆他十座城！”
风带着水汽吹过来，掀动他的衣袍。李明站在城楼上，望着远处秦淮河上的画舫，那里依旧歌舞升平，没人知道江北刚刚失去了一位悍将，更没人知道，一场由钢铁和子弹掀起的风暴，正在这座工厂里悄然酝酿。
他想起马克沁那狰狞的枪口，想起强军战车碾过大地的模样。或许这铁家伙还有诸多不足，但总有一天，它会沿着运河北上，把那些挥舞着弯刀的骑兵，统统绞成碎末。
江南的风带着水汽，吹得人有些冷。李明紧了紧腰间的佩枪，转身又去了江南制造局——他要亲自盯着第一辆强军战车的诞生，那将是他为亡者复仇的利刃，也是北伐路上最坚硬的盾牌。