阆中这边斗智斗勇，但主战场还是在剑阁。
庞德毕竟是偏师，人数不足是一方面，凉州穷困，大军的粮草辎重也跟不上，就注定西线战场只能是佯攻。
建安九年深秋，剑阁关下硝烟弥漫，汉军再次对这座“一夫当关，万夫莫开”的天险发起了连日猛攻。
赵云、魏延所率的先锋主力，继续沿用着上次攻打剑门关的老战法：数十架投石机在关前一字排开，巨石呼啸着砸向城头，蜀军工事应声崩塌，烟尘蔽日。
待城头守御稍缓，步军便扛着云梯奋勇登城，与蜀军展开惨烈的白刃战。
剑阁并非没有防备。
自上次一战之后，蜀军在剑阁囤积了大量的滚木礌石、火油金汁、箭矢军械等等守城用品。
守军也换成了百战余生的精锐，他们依托险峻地势，顶着如雨般落下的飞石，在城头堆砌滚石、泼洒热油，弓箭如雨点般射下，汉军几次强攻皆被击退，关下尸积如山，鲜血染红了山道。
赵云在中军帐内眉头紧锁，深知剑阁不破，伐蜀大军便难以前进半步。
此时，副将魏延正按捺不住。
他初随主力南下，急于在刘浪面前证明自身能力，见连日攻城未果，遂主动请缨：“将军，末将愿率敢死队为先锋，今夜强攻，定要拿下剑阁！”
赵云知其勇猛，却虑其急躁，劝道：“文长，剑阁天险，不可轻敌，需从长计议才好。”
魏延却执意请战，当即点选两千精锐，皆是悍不畏死之辈，每人携带短刀、绳索与火把，准备趁夜攀城。
三更时分，夜色如墨。
魏延亲率敢死队，借着投石机轰击的掩护，沿山壁隐蔽潜行至关墙下。
他身先士卒，踩着云梯向上攀爬，奈何城头蜀军夜晚也没有疏于防备，魏延刚刚爬到一半，就被值夜的蜀军察觉动静，即刻以弓箭、滚石反击。
魏延左臂中箭，却浑然不顾，拔刀斩断射来的箭矢，嘶吼着登上城头，挥刀斩杀数名蜀兵，撕开一道缺口。
敢死队见状士气大振，纷纷攀城而上，与蜀军在城头展开混战。
激战至黎明，魏延所部已控制部分城头，蜀军防线岌岌可危。
守将急得连连叩关，向成都求援的文书如雪片般送出，剑阁几乎要被汉军撕开一道口子。
就在这千钧一发之际，远处山道上传来震天鼓声——张任率领的成都援军终于赶到。
这位蜀地名将素有威名，麾下兵马经过上次大战的洗礼，又被张任操练了一年，如今也堪称为精锐。
张任半路接到守将的求援，命令麾下大军强行军，抵达剑门关后，便即刻投入战场。
张任亲率骑兵冲击城下汉军后续部队，又命弓箭手压制城头，配合守军发起反扑。
城头的魏延腹背受敌，既要抵挡城内蜀军的反击，又要应对城外援军的攻势，敢死队伤亡剧增。
张任在城下高声传令，蜀军士气大振，纷纷呐喊着夺回失地。
魏延虽奋力死战，却架不住敌军前后夹击，左臂伤势加重，力气渐衰，最终被一名蜀将趁隙击落城头，幸得部下拼死救援，才得以撤回汉军营中。
张任趁势率军巩固防线，修补城防，剑阁的危局终于得以缓解。
望着城头重新竖起的蜀军旗帜，张任对左右道：“方才那将将勇则勇矣，却失于急躁，不足为虑。我所虑者，唯有刘浪赵云。此役虽退敌，然汉军势大，众将万万不可懈怠。”
关下汉军营内，赵云为魏延包扎伤口，沉声道：“文长之勇可嘉，然攻坚当有章法，不可凭一时血气。”
魏延望着剑阁城头，眼中闪过不甘，却也低头受教。
秦岭山脉的寒意已浸透军帐，刘浪立于中军大帐之内，手中捏着从剑阁前线传回的战报，字迹因急递而略显潦草，却清晰记录着战况：
赵云、魏延率先锋连日强攻剑阁，虽一度由魏延亲率敢死队突破城头，终因张任援军赶到而功败垂成，折损近两千精锐，攻势暂歇。
帐内烛火摇曳，映着刘浪凝重的面容。他深知，先锋军虽勇，却已是强弩之末。
赵云麾下三万精兵，经长途奔袭与连日攻城，兵力已显疲惫。
魏延强攻受挫，敢死队伤亡惨重，锐气大伤；更重要的是，张任援军抵达后，剑阁守军士气复振，防御愈发坚固，此时若再强逼先锋军出战，恐有全军覆没之险。
“传我将令。”
刘浪转身对传令官道，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“令赵云、魏延即刻停止攻城，率部后撤三十里，在白水河畔安营扎寨，加固防御，养精蓄锐，等待主力大军会合。”
传令官领命欲退，刘浪又补充道：“告诉子龙与文长，不必急于求成。剑阁天险，非一日可破。张任虽勇，却兵力有限，蜀中山路难行，粮道也定然不畅。待我主力到齐，粮草、器械齐备，定有破敌之策。”
他顿了顿，加重语气，“切记，保存先锋实力为要，不得再擅自强攻。”
军令以快马传往剑阁前线。
赵云接到命令时，正站在营外望着剑阁城头，见张任正调兵遣将加固城防，心中正忧虑先锋后劲不足。
待读完刘浪的手令，他长舒一口气，对魏延道：“大将军深谋远虑，我等当遵令后撤。”
魏延虽心有不甘，却也明白此刻再攻无益，遂躬身领命。
当日午后，汉军先锋拔营起寨，有序后撤三十里，在白水河畔依河扎营。
这里地势开阔，易守难攻，既避开了剑阁蜀军的锋芒，又能依托河流保障水源与粮道，为后续主力到来预留了从容调度的空间。
消息传到剑阁，张任见汉军后撤，并未贸然追击。
他登上城头观望，见汉军营地壁垒森严，知是有备而退，遂对左右道：“赵云用兵沉稳，不恋战，不冒进，此乃劲敌也。”
当即下令继续加固城防，同时派人向成都求援，请求增派兵力，以防汉军主力到来后发起总攻。
远在白水河畔的汉军营内，赵云正组织士兵休整，医治伤员，清点军械；魏延则带着斥候探查周边地形，绘制地图，为后续攻城做准备。
二人虽风格迥异，却都明白，后撤并非退缩，而是为了等待更有利的时机。
刘浪的主力大军正沿陈仓道南下，数万兵马与充足的粮草辎重，将为攻破剑阁提供最坚实的支撑。
中军大帐内，刘浪收到先锋已安全后撤的消息，紧绷的眉头终于舒展。
他望向舆图上的剑阁与白水河，对徐庶道：“子龙、文长已稳住阵脚，待主力一到，便可形成合围之势。张任虽能守，却挡不住十万大军的持续猛攻。”
徐庶点头附和：“主公令先锋后撤，既避其锐气，又养我军力，此乃上上之策。”
秋风掠过秦岭的峡谷，带着远处剑阁的烽烟气息。
汉军先锋的暂时后退，并非战局的停滞，而是更大风暴来临前的蓄力。