众人一凛。
张锡九眯眼，唇角却勾出一点笑：“仙子好眼力。
既是影衣卫，就更不能急。
——他们一向替皇家干脏活，今夜却跑来跟官兵对砍，有趣。”
他起身，掸了掸衣摆上的松针，语速放慢，却带着不容置疑的力道：“四位听令——”
“秦老三、江天飞，守东侧断崖，弩箭上弦，没我信号，不许露头；
谭笑，你的银丝阵再往前十丈，把退路留一道活扣；紫霞姑娘，烦你居高望远，盯紧谷口，康王爷一到，立刻传讯。”
四人齐声低应：“得令！”
张锡九又补一句：“记住，敌不动，我不动；敌若动——先让他三分，再看他破绽。”
话音未落，他足尖一点，身形已如一片灰羽掠下悬崖。
崖壁陡峭，他却贴着苔痕，借一枝斜松轻弹，转眼隐入夜色。
只剩一道细若游丝的声音飘回众人耳中：“我去摘他们的心看看，到底是什么颜色。”
……
谷底，厮杀正酣。
月光被硝烟割得支离破碎，照出满地残甲与断刃。
张锡九倒挂在老槐枝头，像一枚沉默的果实。
黑衣人招式狠辣，却进退有度——三人一组，九人一队，刀光织网，专挑官兵关节处下手。
官兵虽人多，却被分割成无数小块，像被狼群驱赶的羊群。
张锡九目光一寸寸掠过，心里默数：“影衣卫三十六天罡阵……原来如此。”
他指尖轻弹，一枚松针无声射出，钉在十步外一名黑衣人肩头。
黑衣人动作一滞，旋即被官兵长枪挑翻。
张锡九借这一瞬的空隙，看清那人衣领内侧——赫然绣着一朵极细的赤金火莲。
“火莲教？”
他眉梢微挑，眼底却浮起更深的冷意，“影衣卫、火莲教，再加上——”
他抬头，望见远处山脊上一闪而没的银白反光，像狼瞳在夜里睁开。
“还有第三方。”
张锡九轻声自语，声音散在风里，“今夜这场戏，比我想的还热闹。”
他松开手指，身形如夜枭般滑下树冠，落地无声。
下一瞬，他已贴上一名黑衣人背后，两指并剑，轻轻点在对方颈侧动脉：
“兄弟，借你耳朵一用。”
黑衣人尚未反应过来，便觉耳后一麻，整个人软倒下去。
张锡九拖着他隐入暗处，像一滴墨落入更深的夜色。
风，忽然停了。
谷中厮杀声却愈发凄厉，仿佛有看不见的网正在收紧。
山风忽地一紧，像无形的手掐住了张锡九的喉咙。
他伏在树冠的阴影里，瞳孔缩成针尖，死死锁住下方那名为首的黑衣人——
那人身材高瘦，黑巾覆面，右手倒提一条九节钢鞭。
鞭身每节都嵌着暗金铆钉，月光下一闪，便像一串冷笑的獠牙。
更刺目的，是那人方才一声暴喝——
“破阵！碎喉！不留活口！”
嗓音嘶哑，却带着奇异的尾音，像钝刀刮过瓷片。
只这一句，张锡九的脊背炸开一道旧伤般的寒意：前世断魂崖上，正是这声音，这鞭影，把自己抽得筋骨尽断、坠入深渊！
记忆轰然倒灌——
黑夜、暴雨、悬崖、血……
以及那黑衣人面具后露出的半张脸：左眉尾一粒朱砂小痣，如滴血未擦。
此刻，那粒朱砂痣仍在！只不过换了白昼、换了战场，换了今世张锡九——却没换仇恨。
“原来是你……”
张锡九无声地吐出四个字，指节捏得噼啪作响。
虎胆在胸腔里翻江倒海，又被理智一寸寸压回骨缝。
“不能乱，不能莽。”他对自己说，“前世我死得糊涂，今生要活得明白。”
……
下方战团中，黑衣首领鞭梢一挑，又一名官兵咽喉爆血。
那人甩鞭，冷冷嗤笑：“康王的狗，也配守落雁谷？”
张锡九深吸一口气，足尖轻点，落叶般滑下树干，落地时正贴上一块巨石。
他压低嗓音，对着袖口里暗藏的铜管传声：
“紫霞、老三、江大哥、谭笑——听令。”
铜管另一端，山脊上四道呼吸同时一紧。
张锡九语速极快，却字字如钉：
“为首黑衣人是我的死敌，眉尾有朱砂痣，使九节钢鞭。
三路人马里，影衣卫只是幌子，他才是真正的‘火莲教右护法——阎罗鞭’。
我要他活，也要他败。
听我三步——”
他顿了顿，目光掠过谷中三拨黑衣人：
“第一步，让官兵溃而不崩，引他们深入腹地；
第二步，谭笑的银丝阵改为‘锁龙扣’，专截鞭梢；
第三步，紫霞以暗器逼他露脸，我要亲手撕下那张面具！”
紫霞的声音从铜管里滑出，带着雪珠似的冷意：“若他真火莲教右护法，身上必有‘赤莲火雷’，一旦拼命，整座山谷都得陪葬。”
张锡九唇角一勾，笑得像一把出鞘的刀：“那就让他来不及点引线。”
……
片刻后，谷口忽起一阵尖利哨声。
官兵像被抽掉主心骨，潮水般往后退。
黑衣人趁势压上，阵形却不知不觉拉成一条长蛇。
阎罗鞭刚欲挥鞭追击，脚下“嗤啦”一声——银丝缠鞭！
九节钢鞭被生生拽偏，鞭尾“砰”地砸进岩壁，火星四溅。
“谁！”
他怒吼回首，面纱被一缕劲风掀起。
电光石火间，紫霞的柳叶镖已到，“叮”地钉在他左眉尾——
那粒朱砂痣旁，只差半寸。
面纱飘落，露出一张苍白、阴戾、与张锡九噩梦重叠的脸。
四目相对，阎罗鞭瞳孔骤缩：“是你？！你没死——”
张锡九从岩后缓缓走出，掌心翻出一枚乌金短刃，笑容森冷：
“托你的福，死过一次，记性特别好。”
他一步步逼近，声音压得极低，却让在场每个人都听得清清楚楚——
“前世你送我下悬崖，今生我送你进牢笼。
三路人马，我替你收；火莲教，我替你灭；
至于你——”
短刃在指间旋转，映出一弯嗜血的月，“我会留你一口气，让你亲眼看看，什么叫血债血偿。”
阎罗鞭喉结滚动，第一次露出名为“恐惧”的神色。
而山谷的风，终于重新流动，带着血腥与铁锈的味道，像为即将到来的审判，提前吹响号角。