后半夜的时候，楼双信突然收到了卡尔文的通讯。
他和维尔西斯才睡下没多久，他鸟悄地溜到了客厅才接通，很没有形象地瘫在沙发上不想动。
卡尔文看他这副困得鬼迷日眼的样子，睡袍没遮住的地方还有些微妙的痕迹，只能假装没看见，“晚上好。”
“不好。”楼双信说，“有什么事不能白天说？有话快说吧，要我干什么？塔伦的事情？”
卡尔文静默了半分钟，缓缓叹了一口气，“聊聊。”
楼双信本来眯着眼睛打盹，开口纯粹是跟仙家对话，听到这话才勉强睁开眼睛，“聊什么？”
“偶尔我会质疑我这些年，所做的事情的意义。”卡尔文说，“对你们来说，皇帝最后注定会走上这样的道路么？”
楼双信又闭上眼睛，“我不熟悉你们帝国的皇帝是什么样的......但是也可以说说我熟悉的。顺带一提，亲君臣也要明算账，你这算是心理咨询还是政治咨询？大半夜的，得加钱。”
卡尔文：“想要什么？”
“嗯......”楼双信想了想，“我打算在主星盘个饭店。高档一点的，而且建筑结构装修风格都要专门定制......”
卡尔文颔首，“主星任何地段的商铺，你挑好了发给我。前期成本全给你报销，走我的私账。”
“营业后分成呢？”
“随便。合同等我回去签，或者我给你电子签名。”
“等你上位了能拿你打广告吗？”
“让你们家负责宫宴。”
楼双信满意了，“那我们开始正题吧。我想想给你讲个什么故事......嗯，从前有一个皇帝，从小跟自己的胞弟相互扶持长大。
好景不长，边疆叛军起义，自然灾害四起，朝野动荡......这时候巫祝说，这是天神发怒降罪于天下臣民，太庙献祭才可平复神怒，需要皇室宗室血祭。可是皇帝仁善，又与胞弟血浓于水，于是在明君责任与骨肉亲情间反复挣扎。”
卡尔文垂眸，膝上还放着自己的笔记本，“然后呢？”
“然后，在巫祝和其他臣子的劝谏下，皇帝同意了。他看着弟弟在自己面前死去，鲜血染红了祭坛，百姓赞颂君王大义，王爷舍身。”
“是吗。”卡尔文说，“不是很有新意。”
楼双信依然闭目养神，看起来真的很困，闻言只是嗯了一声，又自顾自地说，“不过，在巫祝年迈将死时，才说出了隐情。血祭成功了，不是因为王爷死了。所谓血祭需要的从来不是亲王性命，而是帝王亲手斩断软肋的决心。”
卡尔文说，“我不相信。真的是天神降罪？你们那边的神是个什么东西？”
楼双信睁开眼，挑了下眉，“谁知道。苍天不仁，百姓多罹难，那时候科技不发达，通讯又慢，很多时候只能怪鬼神。别说这些没用的，你觉得那位皇帝后悔吗？”
“......不一定。大概取决于他曾做过什么。”卡尔文慢慢地说，“一切都会有原因，也会有解法，即使神罚真的存在......血祭也是一种逃避的捷径。”
“捷径不好吗？有用就好。”
卡尔文看着他，似乎在思考什么，楼双信摆手，“沉默也算咨询时长，时间太长又要加钱了。”
“我只是有时候不明白。这一切是否理所当然？”
“你是在质疑以命换命、亦或是牺牲与孤独的正当性，”楼双信稍微坐起来了一点，“还是在为你难以割舍的私心找一个好听的借口？”
卡尔文叹气，“所以我才来找你，只有你讲话才这么难听。”
楼双信：“下次我真的不想接了......”
\"说正经的，大概两方面都有吧。\"卡尔文笑了下，“我清楚我要干什么。只是有时候会疑惑，图什么？一个所谓的新时代，却连一两个个体都容不下，我好像在做很伟大的事，但想留的东西也留不住。”
“所以英雄才是悲剧性的角色啊。”楼双信伸出一根手指晃了晃，“你觉得呢？还是说你更中意合家欢的结局吗？”
卡尔文觉得跟楼双信对话越来越难了，但他在这只虫面前能做的唯一的事就是坦诚，“至少现在，我更喜欢圆满一些的结局。如果我手下的权力系统也需要至亲的血液浇灌，走出了这一步，我还是我吗？如果我接受了，我是离虫皇更近，还是离理想更远？”
楼双信嗯了一声，“你这些天的思考就只有这些？还可以，但不够让我满意，继续说。”
卡尔文深吸了一口气。他大部分时候都是游刃有余的，很少有这种顶着压力硬着头皮说话的感觉，但是不说又不行。这种话，唯一可说的就只有楼双信。他有时候怀疑虫神真的存在，给他磨炼也给他难以想象的财富。
“我觉得很恐怖。第一，塔伦曾经是非常......鲜活的虫。而我在得到你的消息后，第一反应并不是思考怎么救他，我在思考利弊，思考成果，和其他的可能性。
我承认，即便是现在，我也不能说完全拒绝弟弟为我赴死的提议。这个认知让我不寒而栗，我和他似乎一直在试图抵抗头顶的那个阶层和那群虫，但权力逻辑好像也内化为我们的生存本能。
我在思考为了我的至高无上去牺牲塔伦的时候，好像已经被腐蚀了。你应该理解这种感觉吧？有一天你回头的时候，发现自己依然是自己，但每一个零件都被换掉了，像一艘忒修斯之船。”
“第二，我或许在恐惧，你应该理解，上位者对于‘问心无愧’这件事，或者说对这个形象的执念。而且我很生气，他凭什么做这样的决定？自愿者通过死亡获得永恒的伦理优势，活着的虫要永远被困在‘被成全’的阴影里。”
“第三，”卡尔文停顿了一下，说这些话让他觉得本能有些反胃，那些经年沉淀的压抑感像是压着他的舌根一样，让虫想要干呕，“新皇的眼泪与弟弟的‘牺牲’......这种痛苦表演的政治作用很大，我的痛苦越是真挚，越能强化统治的神圣性与正当性。
但是，连最原始的情感都是纯粹的表演道具，这样的权力系统，完全理性的工具化领导者，是社会与民众.....算了，狭隘一些吧......是我所需要的吗？”
“我不愿意。”卡尔文最后说，“我不甘心，我不信命。”
楼双信只是问，“你想让我做什么？”
“我不给你下命令。我现在表现的应该不像你心中最合适的帝王，也无权用命令绑架你。”卡尔文像是想开了一样，后仰了一些，
“我只是来告知你，我不接受，并且我会尽我所能改变这一切，哪怕会因此放弃这场牺牲表演会带给我的诸多好处。”
“你应该知道塔伦就算现在不死也活不了几年了吧？”楼双信歪了下头，“值得么？”
卡尔文说，“他难道不配无忧无虑地过最后一段日子吗？又凭什么我的帝国连一位将死的虫都不能放过？你就当我是闲不住吧，虽然有捷径，但偶尔也想绕路看看风景。”
这话说完，卡尔文像是有些如释重负，而楼双信只是抬起眼神瞧了他一会儿，并没有什么特殊的反应。
“嗯......勉勉强强算你过关吧。年轻虫想了这些也算可以了。”楼双信伸了个懒腰，拢了拢衣服，终于坐起来了，“你不爱听的说完了，现在我要说你爱听的了——你为什么要预设我心中最合适的帝王是什么模样呢？”