楚酆半垂着眼睫听着。
“...下官已令他们改走青石坡小道，路程近些，只是那道路略崎岖，颠簸之下，水或有不洁之虞。此事紧要，下官不敢擅专，特来请殿下示下。”
楚酆目光扫过布防图，并未立刻表态。只是指尖在图纸上轻轻点了点：“青石坡小道？那里似乎并非官道，平日巡检如何？”
周铭回道：“殿下，青石坡虽非主干官道，但亦是驿卒信使有时为求快捷会走的小路，平日亦有巡防，只是不如官道周全。下官也是忧心澄心泉水若不能及时送达，误了殿下与国师的用药时辰。故而权衡之下，才出此下策。若殿下觉得不妥，下官立刻传令，多加些赏钱，让他们务必走官道，只是时间上...”
听到这里，秦钰目光越过楚酆落在周铭身上，“不可。”
听到这两个字，楚酆指尖一顿，侧头看向秦钰。
“澄心泉水虽急，却不及人命要紧。这几日暂先用井水替代。”秦钰目光扫过那份图纸，“天灾之下，疫病一旦蔓延，波及的何止是押送之人。沿途百姓怕是也要遭殃。我既知此事，便不能坐视不理。”
楚酆指尖攥紧，布防图早已被他捏出几道褶皱，缓了一会儿后，他嗤笑一声：“老师倒是心善。”
秦钰此时没空安抚他，他看向周铭。楚酆只好幽幽的跟着看了过去。
“若走官道，我想与脚夫一同前往，沿途查验泉水，顺便为村落里的病患诊治。”
周铭闻言脸上的恭谨有些僵住，像是听到了什么不可思议的事。他下意识地抬眼看向秦钰，目光在对方清瘦苍白的身影上停留片刻。
他见过太多人前慈悲，人后是鬼的官员，秦钰这般言行反倒更像精心伪装的假象。他不由得暗自思忖：
这人定是知晓太子殿下疼惜他，故意这般，好让太子陪他同行，既显得自己仁心济世，又能让太子时刻护着他，真是好算计。
看来这国师也并非真的清冷避世，怕不过是借着救治的名头作秀，博个仁德名声罢了。”
“周大人，老师既开口了，”见周铭似乎愣着，楚酆语气已然是十分冷冽，“传令下去，按原计划走官道，但加派三倍人手，沿途清道护水，再备足药材，一起与国师同行。”
周铭赶忙应声退下，室内只剩两人。
这回，轮到楚酆不说话了，他闷哼一声，简单梳洗过后将秦钰往里一推，直接躺上了床。
又没办法吸食太子精气了，他看着床上好似两根木头的二人，离月莫名有股子窝火。
但想到他们二人正赌气，那股子无名火散了一些，开始期待起他们二人快些闹掰。
次日一早，队伍行出驿站，不过半日，官道两旁的景象便开始悄然变化。
起初只是零星的、拖家带口踟蹰而行的人影，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望向这队明显官家护卫的车马，却又不敢靠近，只瑟缩在路边。空气里弥漫的不再是草木泥土的气息，而是一种隐约的令人不安的浑浊气味。
越靠近水源方向，这样的人便越多，逐渐汇成了蜿蜒而沉默的人流。他们大多步履蹒跚，有人捂着口鼻压抑地咳嗽，有人怀中抱着气息奄奄的孩子，更有人直接倒在路边，不知生死。
此时正值秋末，道旁的田野也不再是青黄相接的丰收景象，不少地方呈现一种不祥的枯败，甚至被胡乱掘过，就连下面都是贫瘠的土色。
马车内车窗紧闭，帘幕低垂。但外间的景象和隐约传来的呜咽呻吟，依旧无法隔绝。
楚酆端坐在车内，他并非不知民间疾苦，只是如此近距离、如此具象地直面灾厄，尤其是可能与疫病二字挂钩的灾厄，冲击截然不同。
他忍不住将目光投向身侧，老师依旧靠坐着，闭目养神，仿佛对外界的混乱毫无所觉。老师一定感知到了，想到这里他索性一把抓住了老师的衣袖，生怕他离开。
离月浮在车厢上，他能看到那些灾民身上缠绕的、凡人肉眼难见的晦暗气息，那不仅仅是饥饿与疲惫，更有病气与死气在交织蔓延，他忍不住舔了舔嘴角，邪邪笑了笑。
又走了大半日，车队在临近一处废弃村落歇脚，队伍刚停下准备稍作整顿，外围护卫便与试图靠近乞讨或寻求帮助的灾民发生了推搡。
混乱中，一个瘦骨嶙峋，满面污垢的妇人不知怎地冲破了稍显薄弱的警戒，踉跄扑到了太子车驾附近，嘶声哭喊：
“贵人！求求贵人救救我的孩子！给口水喝吧！他快不行了！”
禁卫厉声呵斥上前驱赶。那妇人却死死扒着地面，扬起一张被绝望扭曲的脸，恰好对着掀开一线车帘察看的楚酆。
那是一双浑浊却盈满疯狂求生欲的眼睛。妇人怀中的孩子约莫三四岁，脸颊凹陷，嘴唇干裂起皮，气息微弱得几乎看不见胸膛起伏，更刺目的是孩子裸露的手臂上，有着几点暗红色的、似乎正在溃烂的斑痕。
“停下。”国师的声音传到正要粗暴拉开妇人的禁卫耳中。
秦钰掀开车帘，径自下车。身形有些单薄，步伐却极稳，素色衣袍在灰败的背景下还算醒目，加上这里本就受人瞩目，现在他一出现更是瞬间吸引了周围所有灾民的注意，各种混杂着渴望，畏惧的目光纷纷汇聚而来。
那禁卫动作一僵。楚酆也同样如此，他看了眼被秦钰拂开的手指，最后还是一掀车帘跟了上去。
此时，秦钰已经走到那妇人面前，在示意护卫退开后，他俯下身，仔细查看起那孩子的情况。
在楚酆瞳孔震颤下，他伸出一指，轻轻触了触孩子额头的温度，又仔细看了看那些斑痕。
不远处吸食死魂的离月也被这场景吸引，感叹了句这人是真不怕死后，他回头继续吸食起来。
“他需要隔离医治。你，还有靠近过他的人，都不可再随意走动。”
妇人听不懂隔离，却听懂了医治，顿时泪如泉涌，跪在地上不住磕头。
秦钰微微叹息，起身避开了她的跪拜。目光扫过越聚越多、蠢蠢欲动的灾民。最后看向朝这里赶来的楚酆，沉声道：
“殿下，请您下令，周围所有禁卫及随行人员，不得直接接触任何流民，尤其是身上有红疹、发热咳嗽者。
取清水和不易腐坏的干粮，于远处设点分发，让他们排队领取，保持距离。
还有，派人速回酆京，禀明此地疫情，请太医院及朝廷即刻派遣医官，携带药材前来处置，并且沿途官道皆需设卡稽查。”说完他顿了顿，后退了一步，“另外，殿下莫在靠近了。”
楚酆侧过头，眼眶红了一瞬。
一系列指令清晰而迅速，在太子权威的加持下，暂时控制住了驿站周围的秩序。
是夜，队伍在清理出的废弃村落边缘扎营，与灾民聚集区拉开了距离，燃起的火堆似乎正在驱散那股弥漫在空气中的不安与病气。
秦钰站在城边，凝望着远处昏暗荒野，听到脚步声后，他没有回头，只是望着那片被夜色吞噬的苦难，缓缓开口，
“殿下看到了。这就是你要守护的江山子民。”