回到巡察使府，叶语闲径直走向自己的房间，完全无视小雪和她师妹在廊下低声讨论自己是不是“野”了一晚上，也懒得理会香菱和砚台台在裙房追逐打闹。他关上房门，一头倒在榻上，没过多久便沉沉睡去。
直到天擦黑时，叶语闲才伸着懒腰走出房间。院子里已点起了灯笼，微风吹动烛火，映得地面一片摇曳的光影。砚台台蹲在廊下，懒洋洋地舔着爪子，见叶语闲出来，尾巴一甩，凉凉地冒了一句：“昼伏夜出，真是人类的好帮手呢。”
叶语闲听着这话味儿不对，立刻回怼道：“捕鼠小能手倒是你们猫，不是我好吗？”
砚台台瞟了他一眼，继续舔爪子，似乎对叶语闲的反击毫不在意。
叶语闲坐在廊下的矮凳上，随手抄起一块点心丢进嘴里，转头看着砚台台，嘴角一扬：“你这破猫损人倒是有两下子。说起来，我夏天就得带着小雪和香菱出海，万一到时候四大家族的事情又掺和进来怎么办？”
砚台台抬起头，歪着脑袋看他，尾巴轻轻拍打着地面：“叶老板，这就是你要睡到天黑才起的理由？事情没想明白，干脆眼不见为净？”
叶语闲懒得接砚台台的刺儿话，只是叹了口气，手撑着下巴：“本来想着打听一下有没有什么地方能暂时把大观园这帮二世祖安置好，省得我出海的时候再折腾什么幺蛾子。谁知道还冒出来个鬼市，搅得我连出海前的日子都不得安生。”
砚台台眨了眨眼，尾巴一扬，语气随意道：“那你还不是挺高兴地去凑热闹了？昨晚听小雪说，你可是问了不少‘有趣’的事情。”
叶语闲瞟了砚台台一眼，笑着伸手揉了揉它的脑袋：“你倒是什么都听得清楚。那就让你这‘小帮手’也操点心，给我支支招，怎么才能让这摊子事别一团乱麻。”
砚台台缩着脖子跳开，尾巴一甩：“我不过是只猫，又不是参谋官。叶老板既然手里掌着巡察使这块牌子，自己想办法去吧。”
叶语闲无奈地笑了笑，轻叹一声：“狗嘴里吐不出象牙，猫也是。算了，我自己再想想吧。”说完，他起身迈步往外走，似乎打算借着夜色，再去把脑中的纷乱理一理。
屋外，小雪和她的师妹正在吵吵闹闹，隐约听到些“荒唐”“不靠谱”之类的话语。叶语闲听得有趣，便凑了上去。刚走到近前，小雪的师妹便转过头来，一脸得意地看着他说道：“叶老板，最近我研究出了一些新东西，要不要瞧瞧？”
叶语闲见两人氛围不错，便笑着说道：“新发明？行啊，拿出来让我见识见识。”
小雪翻了个白眼，显然对她师妹的“新东西”并不看好，而那师妹却满脸兴奋地解释起来：“叶老板你看啊，你的武器本该是个鸡毛掸子，可你却拿了把长杖，怎么看怎么违和。我最近研究了一种秘术，叫‘幻化’，可以改变武器在别人眼中的样貌。这样一来，你的长杖可以变成鸡毛掸子，或者其他任何东西。而且——”她顿了顿，神秘兮兮地继续道，“不光是武器，连外衣也能幻化！”
“哦？”叶语闲来了兴趣，摸着下巴道，“听起来倒是挺实用的，这秘术是怎么个原理？”
“原理嘛……”师妹挠了挠头，语气中带着点自豪，“简单来说，就是利用灵力覆盖物体表面，扰乱视觉感官。别人看到的样子就会变成我设计的模样。不过，这只能是外观的改变，本质上武器还是原来的武器，不能影响实际功能。”
小雪在一旁冷笑一声，插嘴道：“听起来挺玄乎，但别忘了，你那幻化术可不是所有人都能瞒住的。如果碰上修为高的人，或者叶老板拿着长杖直接砸人，恐怕立刻就会露馅。”
师妹撇了撇嘴，不服气地反驳：“露馅又怎么了？至少能图个好看！叶老板平时拿着个鸡毛掸子多符合你这个‘闲人’的形象啊。”说着，她还笑嘻嘻地看向叶语闲，“要不我给您试试？”
叶语闲饶有兴致地点点头：“行啊，那就试试吧，反正不试白不试。”
师妹闻言，当即从袖中掏出一张符咒，手指在符咒上轻轻一点，口中念念有词，符咒立刻化作一道灵光飞向叶语闲的长杖。只见灵光一闪，原本略显沉重的长杖，竟然在众人眼中渐渐变成了一根轻飘飘的鸡毛掸子，细细长长，毛绒柔软，煞是滑稽。
叶语闲低头打量着手里的“鸡毛掸子”，眼角抽了抽：“啧，还真是变了。不过，这玩意要是拿出去见人，我怕是得被当成大户人家的家奴。”
师妹忍不住笑出声：“叶老板，您这形象多亲民啊，简直天生适合拿鸡毛掸子！”
小雪无奈地扶额：“师妹，你啊，这真是你的新秘术？就不能搞点正经的东西？”
叶语闲听着师妹介绍幻化术，想了想，开口问道：“那这幻化效果能持续多久？”
师妹不假思索地回答：“这就看用的符纸质量了。以我现在给您用的符纸来说，大概能维持半年左右吧。”
叶语闲点了点头，若有所思：“嗯，半年，够用了。那这样，你听我说……”
他微微凑近，压低声音在师妹耳边说了几句。师妹听完后，脸上的表情先是愣了一下，随即变得有些复杂，似乎在消化叶语闲的想法。
“叶老板，您确定要这么做？”师妹盯着叶语闲问道。
叶语闲只是笑了笑，没有回答。
半小时后，师妹无奈地叹了口气，从袖中掏出了两张符纸，递给叶语闲：“算了，叶老板，这主意我不评价了。给您，自己看着办吧。”
叶语闲接过符纸，嘴角挂着神秘的笑意，毫不犹豫地将其中一张符贴在了自己的长杖上。灵光一闪，原本沉稳的长杖在众人眼中竟瞬间“幻化”成了一根巨大的、大红色的……辣条。
一旁的小雪愣住了，盯着那根“大辣条”看了两秒，终于忍不住捂住嘴笑出声：“叶老板，我……我真是没想到，你竟然能干出这种事！”
叶语闲一脸严肃地举起“辣条长杖”，在手中挥了挥：“嗯，这武器形象亲民多了，果然符合我的气质。”
小雪笑得直不起腰，艰难地说道：“叶老板，虽然我们是经受过专业训练的，不会随便笑……但，除非忍不住！”
连一旁的小师妹也憋笑憋得肩膀直抖：“叶老板，我刚才还以为你是有什么正经计划，结果您是准备靠这根‘大辣条’去闯荡江湖吗？”
此时，砚台台也慢悠悠地凑了过来，看了眼“辣条长杖”，优雅地舔了舔爪子，开口补刀：“叶老板，您要是拿着这根辣条走鬼市，估计连九黎族都不忍心对您下手，怕是直接送您回家吃饭了。”
叶语闲挥了挥手中的“辣条长杖”，表情一本正经地说道：“我们得正经点，这武器外观不错啊。要不给它起个名字，就叫‘火辣条条’！”
此话一出，原本还在憋笑的小雪和师妹直接崩不住了，笑得捂着肚子直不起腰，砚台台也从廊下懒洋洋地趴着变成了躺地打滚。
小雪笑得眼泪都出来了：“叶老板，你这名字真是……绝了！我看这武器打出去，敌人不一定会受伤，但肯定会笑到自闭！”
师妹也忍不住补刀：“火辣条条？我看是‘精神污染条条’更贴切吧！叶老板，江湖中怕是没人能和您争‘辣条侠’的称号了！”
叶语闲见大家笑得合不拢嘴，摇了摇头，一脸“高深莫测”地说道：“哼，凡夫俗子，懂什么？真正的艺术，总是能打破常规，引领潮流。”
他说着，将另一张符纸小心翼翼地收了起来，这张符纸与“火辣条条”不同，能幻化的不是武器，而是盔甲。而且，叶语闲心里清楚，这东西的效果恐怕比“火辣条条”更加具有“震撼力”。
小雪注意到他的动作，忍住笑问道：“叶老板，那张符纸是用来干嘛的？”
叶语闲神秘一笑：“不急，这张符纸暂时先保密。你们放心，等它亮相的时候，你们一定会‘大开眼界’。”
砚台台闻言，意味深长地眯起眼睛，尾巴轻轻扫动：“叶老板，每次你这么说，都会让我觉得很不妙。你该不会是想把盔甲幻化成……什么奇奇怪怪的东西吧？”
叶语闲摊了摊手：“奇怪的定义是什么？我只是觉得嘛，打江湖就得打得有创意，有点视觉冲击力才带感。”
听着叶语闲越说越离谱，小雪拍了拍额头，无奈地叹了口气：“完了，这位老板八成又在琢磨什么精神污染的大招了。”
夜幕降临，叶语闲带着小雪和她的师妹再次来到了满庭芳。今晚，他的目的很明确——打探“九黎族”的更多情报。带上两人也是为了多一份“战斗力”，以备不时之需。
虽然叶语闲没提前通知掌柜自己会再来，但作为东家，他的天字一号房自然是无人敢安排其他客人住进去的。掌柜的远远看见叶语闲领着两位美人入店，心中一阵笃定。楼里其他宾客看见他们径直朝天字一号房走去，少不得议论纷纷。
“呦呦呦，看见没？那位住在天字一号的，真是财大气粗。”
“你再瞧瞧他身边那俩美人儿，啧啧，怪不得能住得起那房间呢。”
“果然，有钱就是不一样啊……”
面对这些羡慕的目光和窃窃私语，叶语闲懒得理会，随手甩了甩手中的“火辣条条”，带着人直接进了房间。
随着时间推移，夜色渐深，街上的行人渐渐散去，空气中带着一丝春夜的清凉。等到子时刚过，叶语闲、小雪和她的师妹准时下楼，向着竹林的方向而去。
竹林边，月光透过稀疏的树影洒下斑驳光点，气氛显得有些幽静又不安。远远的，叶语闲便看见了一个熟悉的身影——慕容鬼王正站在竹林入口处，手里提着一盏昏黄的灯笼，显然是特意在此等待。
见到叶语闲，慕容鬼王露出一抹笑容，抬手打了个招呼：“叶巡察，您果然来了。”
叶语闲微微一笑：“慕容兄，我倒是不想来，只是这局势搅得越来越乱，不来看看，总觉得心里没底。”
慕容鬼王点了点头，压低声音说道：“九黎族的人今晚应该也会出现在鬼市，不过他们行踪隐秘。叶巡察若想找他们，可得多加留意。”
“多谢提醒。”叶语闲环顾了一眼四周，又看了看小雪和她的师妹，随口说道，“走吧，既然来了，总得看看这局里还有些什么牌。”
时间不早，竹林里的喧闹声逐渐增多，一群身穿明显带有“东南亚风情”服饰的人缓缓走了过来。这些人衣饰鲜明、色彩斑斓，为首的是一名身形纤细的女子，她不慌不忙地走在队伍的前方，目光警惕地扫视着四周的摊位，似乎在留意有没有危险或者值得注意的东西。
叶语闲轻声对身边的小雪和她的师妹说道：“看样子，应该就是他们了。不过，我倒是好奇，为什么让一个女子走在前面？他们难道不怕出什么意外？”
小雪略显疑惑，但她的师妹却显然比她更懂一点异域文化。她微微侧头，压低声音解释道：“叶老板，九黎族可是随时备战的。让女子走在队伍的前面，是有讲究的。女子身体柔韧、敏捷，适合充当‘斥候’的角色，可以迅速应对突发情况。而且，这还不算队伍真正的最前面。”
叶语闲挑了挑眉：“哦？那谁是最前面？”
师妹微微一笑，用眼神示意他看向不远处的树梢：“你看那边树上是不是藏着一个人？那才是队伍真正的最前方，是个放哨的探子。他确认周围安全后，才会让队伍慢慢跟上。”
叶语闲顺着她的指引望去，果然发现远处的树影中隐约有个人影一闪而过，动作迅捷，几乎和月色融为一体。他点了点头：“嗯，有意思，那后面的这些人呢？”
师妹继续说道：“女子斥候后面，是拿盾牌的‘援护’，负责保护队伍不被突然攻击。盾牌手后面是近战单位，专门负责正面应敌。而再往后那个不起眼的，才是真正的主事者——‘正主’。”
她稍作停顿，又补充道：“队伍的最后，是祭司和护法。特别是那个倒着走的跟班，一看就是护法，负责确保队伍后方的安全。”
叶语闲听完，心中不禁感慨：“这配置还真是齐全得像个战术小分队。每个人的位置和职责都分配得明明白白，果然是个专业团队。”
师妹点点头，小声说道：“九黎族一向行事谨慎，他们的队伍布置从来都不只是看上去这么简单。每一步行动都经过深思熟虑。”
叶语闲轻笑了一声，语气中带着几分玩味：“行吧，那我们就看看，这个‘专业团队’今晚会搞出什么幺蛾子。”