第六集：皇宫之遇
北宋仁宗年间，汴京的繁华如同一幅绚丽多彩的画卷，在市井间徐徐展开，可对于画师张择端来说，他心中那幅还在构思创作的《清明上河图》，尚缺着极为重要的一块拼图——皇宫的景象。
张择端深知，若想完整呈现出汴京的全貌，那巍峨壮丽、代表着大宋威严与富贵的皇宫，是无论如何都不能遗漏的部分。只是皇宫禁地，戒备森严，寻常百姓哪有机会踏入其中，去一窥那宫墙内的世界呢？
张择端为此愁闷了好些日子，每日在街巷中徘徊时，目光总会不自觉地望向皇宫的方向，那高耸的宫墙、飞檐翘角的殿宇，仿佛有一种无形的魔力，深深吸引着他，却又拒他于千里之外。
然而，命运似乎总喜欢在不经意间给人带来转机。一日，张择端像往常一样在相国寺附近为自己的画作寻找灵感，正对着寺前热闹的集市描绘着往来的人群与琳琅满目的货品时，一位身着素雅长袍，头戴斗笠的老者悄然来到了他的身边。
老者静静地看着张择端作画，眼神中透露出一丝赞许，待张择端搁笔，才缓缓开口道：“公子这画工着实精湛，所绘之景栩栩如生，只是，想必公子心中还有更为宏大的景象想要呈现吧。”
张择端心中一惊，抬眸望向老者，心中诧异于他竟似看穿了自己的心思，当下便恭敬地回道：“老先生谬赞了，晚辈确有一番抱负，想绘出这汴京的全貌，只是皇宫内景不得见，始终是一大憾事。”
老者微微一笑，压低了声音说道：“公子既有此心，或许老夫可助你一臂之力。”张择端听闻此言，先是一愣，随后眼中满是惊喜与疑惑，他不敢置信地看着老者，不知这素未谋面之人究竟有何办法能让自己进入皇宫。
老者似乎看出了他的疑虑，轻声说道：“公子无需多问，只需今夜子时，在皇宫东华门外那棵老槐树下等候，自会有人接应，只是此事关乎重大，还望公子务必谨言慎行。”说罢，老者也不等张择端回应，便转身离去，很快就消失在了熙熙攘攘的人群之中。
张择端望着老者离去的方向，心中犹如翻江倒海一般。这突如其来的机会，就像一道光照进了他长久以来的阴霾之中，可同时，他也清楚这其中的风险。一旦被发现，那可是杀头的大罪啊。但对绘画的执着，对《清明上河图》的那份期待，最终还是让他下定了决心。
是夜，张择端怀揣着忐忑与兴奋，按照老者的吩咐，来到了皇宫东华门外的老槐树下。夜已深，四周静谧得只能听见自己的心跳声，偶尔有巡夜的守卫经过，张择端都紧张得大气不敢出，躲在树后，冷汗浸湿了后背的衣衫。
就在他几乎要以为自己被戏弄了的时候，一阵轻微的脚步声传来。张择端抬眼望去，只见一个身着侍卫服饰的年轻人朝他走来，做了个噤声的手势后，低声说道：“跟我来，莫要出声。”
张择端赶忙跟上，那侍卫带着他沿着宫墙根的阴影处，七拐八绕，竟巧妙地避开了重重守卫，通过了一道隐蔽的小门，进入了皇宫之中。
一踏入皇宫，张择端便被眼前的景象震撼得说不出话来。月光洒在汉白玉的石阶上，泛出清冷而柔和的光泽，一座座宫殿错落有致地排列着，飞檐上的脊兽在月色下仿佛都透着神秘的气息。朱红色的宫墙高大厚实，绵延不绝，彰显着皇家的威严与庄重。
张择端深吸一口气，努力让自己平静下来，他知道时间紧迫，必须抓紧每一刻去观察、去记忆。他先是来到了大庆殿外，那宏伟的殿堂在夜色中更显巍峨，殿门紧闭，可透过门缝，仍能瞧见里面烛火摇曳，仿佛能想象到平日里朝会时的庄严肃穆，皇帝高坐龙椅，群臣朝拜的盛大场景。
他沿着殿外的回廊缓缓走着，目光仔细地扫过每一处雕梁画栋，那些精美的彩绘，或是龙凤呈祥，或是花鸟鱼虫，无一不展现着极高的艺术水准，张择端在心中默默赞叹着工匠们的巧夺天工，同时也在脑海里构思着如何将这些元素融入到自己的画作之中。
接着，他又来到了御花园。虽说是夜晚，可园中依然有着别样的景致。假山怪石在月色下投下奇形怪状的影子，一泓湖水在微风的吹拂下泛起层层涟漪，湖边的垂柳依依，仿佛是羞涩的少女在轻舞着发丝。花丛中，隐隐传来阵阵花香，那是白日里盛开的牡丹、芍药等名贵花卉残留的芬芳。张择端仿佛置身于仙境一般，他快步走到湖边的亭子里，从这个角度望去，御花园的美景尽收眼底，他赶忙从怀中掏出随身携带的纸笔，借着月光，快速地勾勒出眼前的大致轮廓，生怕遗漏了任何一个细节。
随后，他又朝着后宫的方向走去，路过一处宫院时，隐隐听到了丝竹之声，想必是宫中的妃嫔们正在弹奏乐曲、嬉戏娱乐。那婉转的乐声，在这寂静的夜里，显得格外空灵，让张择端不禁想象起那宫墙内的女子们，过着怎样精致而又拘束的生活。
就在张择端沉浸在这皇宫的奇妙景象之中，忘我地穿梭于各个角落时，危险却在悄然降临。
原来，皇宫的守卫每隔一段时间都会进行一次更为细致的巡查，而张择端为了看清一处宫殿偏殿的独特窗棂样式，在那停留的时间过长，不巧被前来巡查的一队守卫发现了踪迹。
“什么人？竟敢擅闯皇宫！”守卫的一声呵斥，打破了夜的寂静，也让张择端的心瞬间提到了嗓子眼。他知道，一旦被抓住，一切都完了。当下，他也顾不上许多，拔腿就跑。
身后的守卫们一边呼喊着，一边紧追不舍，一时间，皇宫内脚步声、呼喊声响成一片。张择端在这错综复杂的宫苑中拼命逃窜，早已分不清东南西北，只凭着本能朝着看起来守卫较少的方向跑去。
慌乱之中，他闯进了一个看似废弃的小院，院子里杂草丛生，角落里有一间破旧的屋子。张择端顾不上多想，一头钻了进去，躲在一堆杂物后面，大气都不敢出，听着外面守卫搜寻的动静。
守卫们在附近搜寻了好一阵子，脚步声渐渐远去，张择端这才稍稍松了口气。可他知道，自己还未脱离危险，必须尽快想办法离开皇宫才行。
他小心翼翼地从屋子探出头来，观察了一下周围的情况，确定暂时没有守卫后，便猫着腰，凭借着之前进来时模糊的记忆，朝着来时的方向摸索而去。
一路上，又是几次险象环生，好在张择端运气不错，最终找到了那道隐蔽的小门。此时，接应他的侍卫早已不见踪影，想必是听到动静后怕被牵连，先行离开了。
张择端顾不上埋怨，趁着守卫巡逻的间隙，快速地溜出了小门，沿着宫墙根，逃出了皇宫的范围。
直到远离了皇宫，站在汴京熟悉的街道上，听着周围传来的打更声和偶尔的犬吠声，张择端才真正回过神来。回想起刚刚在皇宫内的所见所闻，那惊心动魄的遭遇，他的心中既有着劫后余生的庆幸，又有着难以抑制的兴奋。
这一夜的皇宫之遇，虽然惊险万分，但那些深深印刻在他脑海中的壮丽景象，已然成为了他创作《清明上河图》的宝贵素材。他怀揣着这份珍贵的记忆，快步朝着自己的住所走去，仿佛已经看到了那幅未来即将惊艳世人的画卷在眼前徐徐展开。
而这皇宫中的秘密冒险，也如同一个传奇的故事，被张择端深藏在了心底，成为了他绘画生涯中一段刻骨铭心的经历，激励着他在创作的道路上不断前行，去努力完成那幅承载着汴京繁华与历史的伟大画作。