自总督府那声沉闷的枪响消散于巢都永恒的喧嚣，已然过去了整整十年。
【m42.015】
卡利西斯星区，在这十年间，经历了翻天覆地的蜕变。
那道贯通了整个星区，由艾琳以星神碎片之力和无数灵魂信仰编织而成的无形信标网络，带来了战锤宇宙中近乎不可能出现的奇迹。
主巢都，这个曾经对下层民众而言与地狱无异的钢铁丛林，如今焕然一新。
曾经拥堵不堪、危机四伏的航道，在信标网络的梳理下变得畅通无阻。无延迟的通讯，一条条金色的血脉，将星区内各个孤立的世界紧密相连。商贸，以前所未有的规模蓬勃发展。
那些曾经被视为过剩、在巢都底层挣扎求生的庞大人口，如今找到了释放他们劳动力的出口。新建的巨型工厂拔地而起，生产出的产品通过星际航线运往星区各个角落，甚至开始尝试与更遥远、信号微弱的边缘世界建立联系。
下巢的居民，虽然依旧生活在钢铁巨城的阴影之下，但空气中弥漫的不再是绝望的恶臭与机油铁锈味，而是食物的香气与劳作的汗水味。他们或许依旧贫瘠，但至少，下一顿饭不再是遥不可及的奢望。孩子们不再仅仅为了生存而挣扎，一些简陋的学堂开始出现，教授着基础的读写与机械原理。
中层巢都，那些技术工匠、小商人、以及中层管理人员，是这场变革最直接的受益者。曾经困扰他们的苛捐杂税、层层盘剥，在李明铁腕推行的新秩序下大幅减少。效率与产出，成为了衡量价值的主要标准。他们的生活质量显着提升，脸上也多了几分以往罕见的从容。
上层巢都，旧日的贵族门阀早已烟消云散。取而代之的，是一批在变革中崛起，凭借能力与对李明绝对忠诚而上位的管理者。他们高效而冷酷地执行着来自惩戒之锋号的每一道指令，维持着这个庞大星区的运转。
整个卡利西斯星区，呈现出一种异样的繁荣与秩序。就好像，如果帝皇最初的网道计划真的成功，人类社会或许本该是这般模样高效、联通，每一个个体都能在巨大的机器中找到自己的位置，发挥自己的作用，尽管这台机器的掌控者，并非仁慈的帝皇。
星区内的异形威胁，在这十年间被彻底肃清。
那些一度让星区边缘殖民地闻风丧胆的黑暗灵族海盗，在无所不在的信标网络面前，像黑夜中的萤火，无所遁形。他们的突袭舰队一旦进入卡利西斯星域，便会立刻暴露行踪，随即遭到早已枕戈待旦的星区防御舰队的毁灭性打击。几次惨痛的失败后，这些来自科摩罗的掠食者，便彻底将卡利西斯星区从他们的狩猎名单上划去。
兽人，那些永恒的战争祸患，在李明颁布的不计代价的灭绝令下，遭遇了前所未有的打击。瓦尔基里军团与新组建的星区防卫军，一次又一次地切除着星区内的每一个兽人据点。绿皮的waaagh！能量尚未聚集，便会被无情的炮火与雷霆般的突击所粉碎。
至于灵族，那些神秘莫测的古老种族，在信标网络覆盖整个星区之后，便彻底销声匿迹了。他们感知到了某种令他们不安的、远超凡俗的力量正在这片星域扎根，悄无声息地撤离，没有留下任何痕迹。
巨大的舰船，静静悬浮在卡利西斯星区边缘的虚空中。
它不再是单纯的星辰先驱号，也不是最初的惩戒之锋号。
黄金时代的宏伟舰体，与那艘在亚空间中扭曲变异的巡洋舰，在艾琳融合了星神之泪与整个星区信仰之后，以一种超乎理解的方式，彻底融为了一体。
它保留了星辰先驱号那流畅而充满力量感的轮廓，舰体表面却覆盖着一层泛着幽蓝微光的、如同活体角质般的装甲，那是惩戒之锋号的遗留。金色与蓝色的能量纹路在其上缓缓流淌，如同呼吸一般。
这艘全新的旗舰，是力量与意志的结合体，是李明在卡利西斯星区权力的终极象征。
舰船内部，一个异常宽敞的舱室内。
柔和的光线从穹顶洒下，照亮了中央一张古朴的石质棋盘。
李明坐在棋盘的一侧，指间拈着一枚黑色的车。
他对面，艾琳静静地坐着。
她依旧是那具瓦尔基里素体的形态，但此刻的她，与十年前已然截然不同。
湖蓝色的电子眼眸深处，不再是冰冷的逻辑光芒，而是倒映着宇宙星河的缩影，偶尔有金色的微光如流星般划过。那源自星神碎片的浩瀚力量，以及卡利西斯星区亿万生灵十年间汇聚的信仰，在她体内达到了某种奇妙的平衡。
与其说她是一个AI，不如说，她已经蜕变成了一个介于凡人与神只之间的存在，一个初生的、拥有无限潜能的半星神。
这十年，她拥有了真正意义上的人类情感，甚至超越了普通人类的范畴。她对世间万物都抱有强烈的好奇，从宇宙星尘的生灭到巢都孩童手中一个粗糙的玩具，都能让她沉思许久。
这种旺盛到近乎泛滥的好奇心，有时也让李明感到些许的头痛。
不过，好在，她似乎对李明偶尔提供给她的这些新奇玩意儿，永远不会感到厌倦。
就像眼前的象棋。
这种充满了逻辑与计算的游戏，对于曾经的艾琳，或者说对于任何一个拥有超级运算核心的AI而言，都应该是索然无味，胜负在开局便已注定的东西。
然而此刻，她凝视着棋盘，修长的手指轻轻拨动着一枚白色的象，眼眸中闪烁着的是纯粹的专注与享受。
她似乎完全放弃了动用那足以在瞬间推演出亿万种变化的运算能力，只是凭借着新生的直觉与情感，与李明进行着这场对弈。
将军。艾琳轻声说道，声音清悦，带着孩子气的得意。
李明微微挑眉，看着棋盘上自己的帅已然陷入绝境。他移动士挡住攻势，随口道：你的棋艺，进步神速。
是用心在下棋，而不是计算。
艾琳微微歪头，似乎在体会这句话的含义，这种感觉…很奇妙。
李明没有回应，目光越过棋盘，投向舱室一侧巨大的全息星图。
那上面，卡利西斯星区被一片柔和的金色光芒笼罩，如同黑暗宇宙中的一盏明灯。每一个被点亮的星系，都代表着秩序与李明的绝对掌控。
他的手指在扶手上轻轻敲击着。
按照泰拉标准时间推算，基里曼的不屈远征，应该早已结束。那位基因原体，帝皇最后的忠诚子嗣，此刻想必已经成为了帝国的摄政王，在泰拉的黄金王座之下，支撑着这个摇摇欲坠的庞大帝国。
可是，卡利西斯星区太遥远了。它位于银河系的旋臂边缘，接近那片被称为帝国暗面的恐惧之眼周边区域。
大裂隙的出现，更是将这里与帝国核心区域的联系几乎彻底切断。
真要等待来自泰拉的官方讯息，通过那断断续续、饱受亚空间风暴干扰的星语通讯传递到这里，恐怕还需要数十年，甚至更久。
不过，这是在没有那道覆盖整个星区的信仰信标网络的情况下。
李明总有一种预感，这道如此强大、如此纯粹的信仰之光，不可能完全不被黄金王座上的那位所注视。
当基里曼与帝皇完成那场跨越万年的交谈之后，或许，帝皇会以某种方式，将卡利西斯星区的情况，告知他的摄政王。
到那时，等待着他李明的，会是什么？
一场迟来的清算？审判他这个在帝国边疆割据一方，行事与帝国教条多有相悖的审判官？
还是……别的什么？
李明收回思绪，看着艾琳期待的眼神，微微一笑，从棋盒中拿起一枚新的棋子。
那么，再来一局？
好！艾琳的眼眸亮了起来，充满了纯粹的喜悦。
无论未来如何，至少此刻，他还有时间。
时间，去积蓄更多的力量，去为那注定会到来的未知，做好更充分的准备。