陈三儿蹲在干裂的田埂上，手里攥着一把枯黄的麦秆。
风一吹，麦秆就碎了，簌簌地从他指缝间漏下去，像极了他们村子最后的希望。
“三儿，别看了，走吧。”同村的李老汉佝偻着背，声音沙哑，“这地……活不了人了。”
陈三儿没吭声，只是盯着田里那几株蔫巴巴的麦苗——它们本该长到齐腰高，结出沉甸甸的穗子，可现在，连根都枯了。
去年冬天就没下雪，开春后更是滴雨未落。
井水干了，河床裂了，田里的土硬得像石头。
官府的人来收粮时，村里人跪了一地，求他们宽限些日子，可那领头的税吏只是冷笑一声，一脚踹翻了最前面的老村长。
“交不上粮？那就拿人抵！”
陈三儿的妹妹被带走了，说是抵税。
他爹追出去三里地，最后被衙役一棍子敲在头上，抬回来时已经没气了。
那天晚上，村里人聚在祠堂，沉默了很久。
“听说……京城那边有活路。”终于有人低声开口。
“京城？那得走多远？”
“总比在这儿等死强。”
第二天，村里能走的人，都走了。
陈三儿跟着逃荒的人群走了半个月。
路上，他们啃树皮，挖草根，偶尔遇到好心人施舍一碗稀粥，几十个人分着喝，连碗底都要舔干净。
有人撑不住，倒在路边，再也没起来。
陈三儿又累又饿，他想爹、想娘、想妹妹，他很担心被官府带走的妹妹，但他不敢想，因为他清楚想这些没有任何意义，只会让他难受罢了。
妹妹被官府带走了，多是卖到富人家当丫鬟吧？这年头，当丫鬟还有一口饱饭吃，兴许妹妹现在过得比他好多了。
也就只有这样想，他才能好受些。
“京城……真的能活命吗？”夜里，陈三儿蜷缩在破庙角落，小声问李老汉。
李老汉咳嗽两声，哑着嗓子道：“听说那边有官府施粥，还给安置。”
“可咱们离京城还有四百多里……”
“走一步算一步吧。”
第二天，人群里突然传开一个新消息——
“不去京城了！去鹿角城！”
“鹿角城？那是什么地方？”
“听说那边有个‘生产队’，干活就给饭吃！”
陈三儿听得一愣一愣的。
生产队？那是什么？可“干活就给饭吃”这句话，他听懂了。
又走了七八天，陈三儿的草鞋早就磨烂了，脚底全是血泡。
可当他远远望见鹿角城外的景象时，还是愣住了。
黑压压的军队，沿着官道排开，火把连成一片，照得夜空发亮。
“这……这是要打仗？”同行的流民吓得直哆嗦。
陈三儿心里也发慌。他们一路逃荒，最怕遇到兵。
兵比匪还狠，匪抢钱，兵抢命。
可奇怪的是，那些士兵并没有驱赶流民，反而在官道上设了关卡，有人进进出出。
“走，过去看看。”李老汉拉了他一把。
陈三儿咽了口唾沫，跟着人群慢慢往前挪。
关卡前，卫兵拄着长矛站着，盔甲在火光下泛着冷光。
前面的人一个个走过去，卫兵只是扫一眼，就摆摆手放行。
轮到陈三儿时，他紧张得手心冒汗，低着头不敢看那卫兵。
“磨蹭什么？进去！”卫兵不耐烦地喝了一声。
陈三儿一愣，抬头：“不、不检查？”
卫兵嗤笑一声：“怎么，不查你还不乐意了？”
后面的人推了他一把：“快走快走，别挡道！”
陈三儿踉跄着往前走了几步，回头看了一眼——
火光映照下，那些士兵的身影像铁铸的一样，沉默而冷硬。
可他们……竟然就这么放人进去了？
“军爷，真不检查？”前面有个胆大的流民忍不住问。
卫兵斜了他一眼：“怎么，你想被查？”
“不是……就是奇怪，设了关卡却不查人……”
“废话真多！”卫兵不耐烦地挥手，“爱进不进！”
那流民缩了缩脖子，赶紧溜了进去。
陈三儿心里也犯嘀咕。
这一路逃荒，哪次进城不是被搜得底朝天？生怕流民带病带灾，偷鸡摸狗。
一些城镇甚至城门紧闭，卫兵直接拒绝任何人入内。
可这里……竟然连问都不问？
他回头望了一眼关卡外的夜色，隐约觉得，那些士兵的眼神……不像是在防外人。
倒像是在防里面的人出去。
难不成……
这里头是什么龙潭虎穴？才会怕人逃走？
陈三儿跟着人群往里走，脚下是夯实的土路，比外头的荒野好走多了。
路边每隔一段就站着戴黄帽子的人，此时已经入夜，他们手里举着火把，时不时喊一声：“新来的往这边走！先去登记！”
“登记？”陈三儿心里犯嘀咕。他这辈子除了交税时按过手印，就没跟官府打过交道。
前面的人越走越慢，最后竟排起了长队。
陈三儿踮脚往前看，只见一座新搭的大帐篷支在空地上，门口挂着两盏红灯笼，照得里头人影晃动。
“咋这么多人？”旁边一个瘦高个嘟囔道。
“听说要先查身子。”前头的老汉回头解释。“怕咱们带病进去。”
陈三儿下意识摸了摸自己的额头。
这一路风餐露宿，前日又淋了雨，他脑袋有些发沉，身上也一阵阵发冷。
但他不敢声张，只是低着头，跟着队伍慢慢往前挪。
终于轮到他时，一个戴黄帽子的年轻人冲他招手。
“过来，伸手。”
帐篷里摆着长桌，后面坐着一排穿灰布衫的少年人，个个面前摆着脉枕。
陈三儿这才明白——这是要诊脉？
“坐。”一个圆脸少年指了指面前的凳子。
陈三儿战战兢兢坐下，把手腕搁在脉枕上。
那少年三根手指往他腕子上一搭，眉头就皱了起来。
看着这位年轻的“大夫”眉头一皱，陈三儿的心便跟着提了起来。
“张嘴。”
他刚张开嘴，少年就往他舌头上压了根竹片，又摸了摸他的额头。
“发热。”少年转头对旁边的人说。“送隔离区。”
陈三儿浑身一僵。
隔离区？那是什么地方？
他刚才分明看见，那些被说“发热”的人，都被黄帽子带着往一侧去了，再也没回来。
“我、我没病！”他慌忙站起来，声音发颤。“我就是赶路累了，歇歇就好！”
圆脸少年看了他一眼。“没说你病，就是让你去歇着。”
见他被吓得走不动道，两个黄帽子已经走过来，一左一右架住他的胳膊。
“走吧，别耽误后面的人。”
陈三儿腿脚发软，几乎是被拖着走的。
他回头看了一眼登记处，那里的人依旧排着长队，没人多看他一眼。
隔离区在登记处的另一侧，是一排新搭的帐篷，周围拉着麻绳，挂着红布条。
黄帽子把他带到其中一顶帐篷前，掀开帘子
“进去吧，里头有床铺，先歇着。”
陈三儿站在门口不敢动。
“愣着干啥？”黄帽子推了他一把。“进去啊！”
他踉跄着跌进帐篷，帘子随即在身后落下。
帐篷里点着油灯，光线昏暗。靠墙摆着几张简易木床，上面铺着草席和被褥。
已经有几个人躺在那里，见他进来，纷纷抬头看过来。
“新来的？”靠门的一个瘦削男人问道。
陈三儿点点头，喉咙发紧。
“这、这是哪儿？”
“隔离区。”男人咳嗽两声。“发热的都送这儿。”
陈三儿的心沉了下去。
为什么要单独把发热的人关起来？
他战战兢兢地走到一张空床前坐下，手指死死攥着床沿。
“你……也是发热？”他小声问那男人。
“嗯。”男人点头。“昨儿送来的。”
“那……他们打算怎么处置咱们？”
男人愣了一下：“处置？”
“就是……”陈三儿咽了口唾沫。“为什么要把咱们关起来？”
男人突然压低声音。
“你不知道？这儿闹瘟疫呢。”
陈三儿浑身一颤。
瘟疫！
他小时候听老人说过，闹瘟疫的地方，官府都是把病人赶到一处，要么丢进深山，要么……
“别瞎想。”男人看出他的恐惧。“这儿不一样。听说明儿个四小姐会来给咱们看病。”
“四小姐？”
“就是生产队管事的。”男人神秘兮兮地道。“据说医术高明，连老大夫都佩服。”
正说着，帘子一掀，一个戴黄帽子的年轻人端着木盘走进来，上面摆着几碗热气腾腾的粥。
“吃饭了。”
陈三儿接过碗，低头一看——粥里飘着肉末和菜叶，香气扑鼻。
陈三儿见到肉粥，口水都要流出来了。
别说是肉了，就算是粥他都好久没碰到过了，上一次喝粥还是路过一处城镇，那里的官府在城外设的施粥点，就那小半碗粥稀的都看不见几颗米。
他捧着碗，突然觉得眼眶发热。
如果真要处置他们，何必浪费这碗肉粥？