待皇帝问完十位学子，朝堂上的空气倏然一紧，一种难以言喻的期待在寂静中蔓延。
终于到了钦点一甲前三的重要时刻，这可是无数寒窗苦读学子的终极荣耀。
大殿之上，皇帝的目光扫过十位学子，缓缓说道：
“朕已对诸位学子有所了解，现在，朕将钦点一甲前三。”
全场屏息，只听到脚步声从殿外传来，
那负责颁布名次的太监缓缓步入殿中，捧着明黄的圣旨，尖长的声音带着一丝庄严拉开了帷幕，
“宣旨——”先是略显冗长的赞词，高唱天子仁政，随后开始公布名次。
“状元得中者——吴沣。”
一句简单的宣布却如石穿静水，轰然落下。
众人一片哗然，有人激动地小声祝贺，有人紧抿嘴唇，满眼不甘。
吴沣，这位已经小有盛名的才子，早在会试时便中了会元，只可惜他与乡试解元之位失之交臂，
因此未能缔造“连中三元”的传奇佳话，他心中不由得有点可惜，不过这种可惜很快被得中状元的巨大喜悦所冲去。
他跪地高呼万岁，举止间流露出些许书生才士的典雅与从容，但眼中的一抹骄傲却藏也藏不住。
其实这吴沣在殿试之中，皇帝对于他的答卷并未表现出过多的关注或明显的满意，
甚至在问答环节，皇帝的目光更是多次在其他学子之间流连，而非将注意力放在他身上。
不过，科举制度一向重视文章与书法的双重造诣，
而吴沣的书法以馆阁体见长，其笔势端正沉稳，法度严谨，颇有古人风范，几乎挑不出任何瑕疵。
阅卷官们阅览时，看到他的字迹高雅桑梓，大为欣赏，是以都强烈推荐他做那状元。
在这科举文化中，馆阁体书法不仅是士子的基本功，更是高中状元的必备条件。
这自古以来状元大多都是馆阁体书法的大家，因而决定选他为状元倒也算符合旧制传统，皇帝思及此，便点了他做状元。
这吴沣从年幼开始便立志于此，四十年来忍辱负重，夜以继日，以无数个寒暑交替为伴，苦练馆阁体的每一道笔锋和结构，直至如今一笔一画都如刀刻，无不体现大家风骨。
正因此，他的书法造诣早已炉火纯青，冠绝同辈，终于在这一天，得偿了多年的夙愿，收获梦寐以求的荣耀，心中再无遗憾。
“次名榜眼，陈忠涵。”
太监字正腔圆拖长了语调，这才缓缓念出第二名。
众人下意识抬眼望去，只见一约莫二十多岁年轻的士子霍然应声，面上虽挂着微笑，眼底却闪过一抹掩饰不住的得意之色。
这陈忠涵身世显赫，乃是齐国公陈翼之后，他的父亲乃是先袭爵三品威镇将军的陈瑞文。
出身世家大族，又以才学见长，如今高中一甲第二，众人心中皆道此人以后前途必然不可限量。
他也正是此前心中嘲讽苏旭的那位勋贵之家的公子。
他清楚自己的身份背景与旁人不同，在这殿试中便更显稳重，既不轻易突出，也不随意附和，始终不卑不亢。
而当太监高声宣布他的名次时，这个一向谨慎的人还是难掩眉宇间的几分得意。
作为勋贵之子，陈忠涵早明白做人做事当知分寸，
故方才殿试时，他所列的政策建议模棱两可、不偏不倚，
既保住了勋贵集团的利益，又让皇帝觉得尚有可用之才，
再加上他那不着痕迹却尽显礼法的举止，无疑赢得了圣上的欣赏。
然而，尽管赢得了榜眼，他的眼神仍不免瞥向一侧的苏旭。
回想苏旭先前于殿中侃侃而谈、论天下大势、陈减税策略，竟无半点顾虑这是否会冲撞权贵的铁律，那大无畏的胆色让他自忖也无法模仿。
更令陈忠涵不适的是，那番大胆直言竟未惹怒皇帝，反倒让苏旭替自己争得了与天子直接交谈的良机，而他们这些人自始至终只能被晾在一旁，无人问津。
彼时，苏旭锋芒毕露，让陈忠涵一时暗怀揣测，似乎这状元之位，恐怕要花落他家。
但此刻，陈忠涵稍一收敛心思，垂袖作揖，掩住微微上扬的唇角。
皇帝虽看似对苏旭赞赏有加，可现在看来那从南书房召见众学子至殿试的怜才之举，其实仅是那圣上一贯衷情于人臣谦抑、政策谨慎的治学理念罢了，
反观适才被点为状元的吴沣，才是恰好全然符合天子对文臣气质的期待，
至于这些大胆敢言而又无视规则的愣头青年轻学子，皇帝怎会允许过分重用？
回过神来，他心中暗自嘲弄，也不免涌起几分快慰：
如此看来，这苏旭果然不过是哗众取宠之辈，皇帝心思缜密，又如何会当真亲近这般激进之人？
此刻的苏旭倒是心如止水，未显丝毫波澜。
他清楚自己此前在皇帝面前的激进表现绝非一时冲动，而是经过深思熟虑的，应势而为之策。
只因他在会试后，无数次在心底反复盘算过自身在殿试上的处境和优势。
若以现代考试的视角来看待这科举考试，殿试环节无非考察三个方面：文章、书法以及至关重要的皇帝面试。
他之所以敢于在皇帝面前提及削减皇室开支这样的敏感话题，正是因为他敏锐地察觉到了在面试中突破的可能性，这无疑是一场豪赌。
毕竟，他这次会试不过仅列第七，虽最后入围了殿试前十，但要斩获一甲前三难度甚高。
且他心知肚明，自己在馆阁体书法一道上尚欠火候，自己的字迹虽然结构大气，但笔封稍显稚嫩，缺乏馆阁体最为讲究的一丝老道与沉稳。
这一点，恐怕会在最终评价中拖累他，为他的这次科考成绩蒙上一层阴影。
而苏旭又深知，那科举文章虽是展示才华的重要部分，但最终评定的主观性极强，而阅卷官们的喜好更是难以预测。
正因如此，他也无意将自己的命运寄托在那些并不确定的文章策论得分之上。
更何况，能进入前十的士子，文章水准皆属上乘，用“文无第一，武无第二”来形容最为贴切。
在这场竞争中，每一点微小的失误都可能将他与一甲无缘。
因此，他明白，倘若书法上的客观劣势无法弥补，便须另寻法门。
于是，苏旭决定孤注一掷，放手一搏。
在皇帝询问自己之时，他鼓足胆量，立足于真实国情，直言献策，毫不避讳地提出削减皇室开支这一敏感之声。
他选择“激进”并非为了哗众取宠，而是深谙皇帝素来以注重治国方略、形象清明自居。
他深信，以皇帝的胸襟与名声考量，定不会因他一介年轻贡士大胆谏言而介怀，
相反，这种无惧无畏的态度才有可能为自己搏得一线生机。
他暗暗估算，就算失败，自己最多也就是被贬入二甲，但一旦这策略成功，则一甲前三并非遥不可及。
如今看来这一甲前三可能无望，不过好在，苏旭从未将结果看得过重。
他心想，一个探花或榜眼，乃至状元，都不过是人生的一个节点。
皇帝一旦启用之人，自会挑最合适之才，
至少他今日已然在九五至尊面前留下了不可忽视的印象，这才是他此行最大的胜算所在。
此时，尖细的太监嗓音再次响起，这声音在苏旭听来是如此悦耳动听。
“第三名，探花——”
太监故意拉长了声音，吊足了众人的胃口，大殿内鸦雀无声，落针可闻，众人的目光都集中在了太监的身上。
苏旭的心跳也随着这停顿而加速，他知道，决定自己命运的时刻到了。
“苏旭！”
当太监喊出苏旭名字的那一刻，苏旭感觉如释重负，心中暗自欣喜：我赌赢了！