4443年八月底，巴里坤城外。
兆惠立于高台，目光扫过整齐列队的清军将士，经过数日休整，全军士气鼎盛，粮草军械充足。
“传我将令！向吐鲁番挺进！十日之内，务必抵达吐鲁番城下！”
军令一下，大军浩荡启程，沿途戈壁无垠，黄沙漫卷，将士们踩着前人脚印前行，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
此前受清军恩惠的巴里坤百姓自发前来送行，阿依古丽牵着奶奶的手，蓝灰色的眼睛里满是感激。
“天军一路平安！”
兆惠勒马驻足，对着人群微微颔首，随即调转马头，汇入西进的洪流。
与此同时，千里之外的伊犁河谷，准噶尔王庭已是烽火连天，内战濒临终局。
喇嘛达尔扎身披鎏金战甲，手持长枪立于联军阵前，身后是达瓦齐与阿睦尔撒纳的精锐部队。
王城被围得水泄不通，城楼上的准噶尔王旗残破不堪，摇摇欲坠。
那木扎尔的残部不足五千，被困城中月余，粮草断绝，士气早已跌至谷底。
喇嘛达尔扎的境况也好不到哪儿去，经连番血战，他麾下原本五万大军折损过半，如今只剩两万余众，人人带伤，眉宇间满是疲惫。
喇嘛达尔扎起初并不在意这些损耗，在他看来，只要攻破王城、擒杀那木扎尔、继承大汗之位，凭准噶尔各部的根基，征募勇士，一年半载便能重振巅峰战力，这点代价不值一提。
直到前几日，清国大举入侵东疆、连破哈密与巴里坤的急报传来，如同一盆冰水骤然浇灭了他心头的热望。
喇嘛达尔扎起初难以置信，反复核验消息后，满心的胜利喜悦瞬间被冲得七零八落。
清人趁火打劫“摘桃子”行径！喇嘛达尔扎恨得牙根发痒，恨不得立刻率军转头杀向东方，将那些趁虚而入的清人赶出去。
可眼下王城破在旦夕，胜利近在咫尺，此刻撤兵无疑是前功尽弃，前番谋划将付诸东流。
强压下心中的愤懑与不甘，喇嘛达尔扎转身对着身后将士们高声呐喊。
“弟兄们！那木扎尔已成瓮中之鳖，插翅难飞！再拼一日，王城便归我们所有！
待拿下王庭、稳定大局，我即刻率你们挥师东进，将清狗尽数逐出准噶尔疆土，必让他们血债血偿！”
话音刚落，两万余将士虽满身疲惫，却瞬间被点燃战意，震天的呼喊声冲破云霄。
喇嘛达尔扎抬手压了压众将士的呼声，接着高声痛斥。
“清人虚伪至极！年初派使臣前来吊唁我父王，捧着厚礼假意安抚，口口声声说‘不干涉准噶尔内政’，实则暗地派遣密探窥探虚实，巴不得我部内乱不休、自相残杀！
如今见我们拼到筋疲力尽，便迫不及待挥师入侵，抢占哈密、巴里坤，屠戮我无辜子民，此等背信弃义的卑劣行径，猪狗不如！
今日我们先破王城、定内乱，明日便提刀向东，让清狗为他们的贪婪付出代价！准噶尔的土地，绝不容外人觊觎分毫！”
喇嘛达尔扎身旁的智囊巴图额尔敦见状，即刻上前一步，高声附和。
“大汗所言字字珠玑！清狗背信弃义，全然无视草原盟约，就是一群偷鸡摸狗的卑劣货色！
我等浴血拼杀，只为平定内乱、守护家园，他们却在背后捅刀，妄图坐收渔利！
这血海深仇若不能雪，我巴图额尔敦第一个不答应！”
这番话字字泣血，瞬间戳中了众将士的痛处，营中怒骂声、嘶吼声此起彼伏。
达瓦齐心思活络，眼神闪烁间满是算计，躬身应和。
大汗英明！胜负只在旦夕，此时撤军便是前功尽弃！待拿下王庭，大汗登位统摄各部，以准噶尔草原之富庶，不出十日便可征募十万勇士，先将清狗逐出西域，血洗入侵之耻！
而后整军东进，一路杀进清国腹地，让他们也尝尝烧杀抢掠的滋味！
男人全部斩杀，女人和孩子沦为奴隶，城池化为焦土，财富尽归我们所有！到时候，草原诸部谁敢不服大汗？
阿睦尔撒纳也上前一步，声调高亢。
“大汗英明神武！我准噶尔勇士个个悍不畏死，定能踏平清国疆域，将他们的千里沃土尽数化为我们的无垠牧场！
此战功成，大汗威名必当远播四海、震慑八方，远超成吉思汗的雄才伟业，成为万部俯首、千秋敬仰的无上共主！”
喇嘛达尔扎被这番话说得血脉贲张，戾气更盛，猛地拔剑直指王城方向，寒芒凛冽。
说得好！待本汗执掌准噶尔大权，即刻整军备战！必定亲率铁骑踏过玉门关，一路杀进清国腹地！
让那些清人知道，我草原儿女绝非任人宰割之辈，敢觊觎我疆土、趁乱施暴者，必让他们血债血偿！
他们的都城，要成为我们的牧场，他们的财富，要填满我们的宝库，他们的女人，要成为我们的奴隶！
喇嘛达尔扎收剑入鞘，目光扫过二人，语气掷地有声。
事成之后，本汗封你二人为左右翼台吉，共掌准噶尔大权，随我一同征战清国，报仇雪恨！
两人当即单膝跪地，高声领命。
我等愿追随大汗左右，赴汤蹈火，在所不辞！誓要杀进清国腹地，扬我草原神威！
王城之内，策妄多尔济那木扎尔对着殿外怒吼。
“喇嘛达尔扎这个逆贼！为一己私欲挑起内战，如今让清人有机可乘！
若本汗度过此关，定要将他碎尸万段！”
就在这时，一道沉稳的脚步声传来，巴图台吉大步迈入殿中。
巴图与那木扎尔自幼相识，情谊深厚，那木扎尔继承汗位以来，大力扶持亲信，巴图也凭借这份自幼的羁绊与绝对的忠诚，被破格提拔为王城大札萨克，统管伊犁河谷防务，手握重兵，恩宠无双。
即便那木扎尔成为大汗后性情大变，暴虐无道、疏远旧部，对巴图的信任与倚重也从未动摇。
这份知遇之恩，成了巴图此刻坚守的唯一信念。
“大汗，稍安勿躁。”巴图台吉单膝跪地，双手抱拳道。
“眼下局势虽危，但并非毫无生机。
乌兰巴雅尔公主近日亲赴各营安抚将士，许以战后封赏，又为阵亡者家属亲自诵经祈福，甚至将自己的嫁妆分发给贫苦士卒。
即便城中粮草匮乏、兵力悬殊，将士们仍愿拼死效力。”
巴图顿了顿，继续说道：“臣已清点部众，城内尚能执戈作战的弟兄虽不足五千，但皆是大汗恩养多年的死士，更是被公主的仁心与胆识所折服，愿誓死效忠。
臣已令将士加固城防，将仅剩的粮草集中调配，优先供给一线守军，又令工匠熔铸旧器、修补箭矢，死守四门要道。
叛军连日攻城，早已人困马乏，只要我们继续坚守，或许能等来偏远部落的驰援，即便不能，臣也会亲率亲兵护着大汗与公主，从西门杀出一条血路，退守哈萨克牧场，再图后计！”
那木扎尔眼底闪过一丝转瞬即逝的悔意，随即被戾气取代。
“各部早已离心离德，谁还会来救本汗？……罢了！巴图，你是唯一还肯追随本汗的人。
今日之事，若能活下来，本汗必对你裂土封侯，让你与本汗共享准噶尔大权！”
巴图台吉猛地抬头，眼中闪过一丝动容，随即重声道。
“臣今日的一切，皆是大汗所赐。若无大汗的知遇之恩，臣不过是草原上一介普通牧民。
臣追随大汗，非为名利，只为报答这份恩宠，守护准噶尔的王城，守护大汗与公主的安危！
臣已令亲兵死守四门，亲自坐镇东门最险处，叛军若要破城，必先踏过臣的尸体！”
话音刚落，殿外传来震天的喊杀声与攻城锤撞击城门的巨响，尘土簌簌从殿顶落下。
巴图台吉猛地站起身，向那木扎尔抱拳行了一礼。
“大汗，叛军又攻上来了！臣去守城，定拼死拖住他们，为大汗与公主守住这最后一片立足之地！”
那木扎尔望着他毅然离去的背影，心中五味杂陈。
巴图的忠诚固然让他稍感慰藉，但一想到姐姐乌兰巴雅尔如今在军中与百姓中的威望，一股难以抑制的嫉妒便涌上心头。
“一个女子，竟敢如此越权，俨然以准噶尔的主宰自居！
待度过此劫，本汗定要好好收拾她，让她知道谁才是真正的大汗！”