齿轮倒转的第17次轰鸣中，何梦龙的七星剑第三次劈开陈远山的胸腔。
金属骨骼断裂的脆响里，他盯着对方心脏位置正在重组的齿轮核心，忽然发现齿轮边缘的齿纹，每次倒转，齿轮都会多复制一道属于他前世的记忆。
“靳雷！这次瞄准齿轮十二点钟方向的榫卯！”何梦龙踢开正在回溯愈合的面具人，离地焰光旗卷起的火焰却比上次弱了三成。
他知道，随着轮回次数增加，作为时间燃料的人魂正在枯竭，而他们的体力和灵器力量，也在被齿轮慢慢抽干。
靳雷的魂飞魄散枪卡壳的声音几乎和上次分毫不差。
这个永远带着草茎的汉子骂了句脏话，从战术腰带扯下两枚震撼弹：“老穆！用军刀卡住左侧齿轮轴，这次老子不信炸不开这龟孙的核心！”
但他没看见，自己左臂的齿轮纹身正在随倒转次数加深，墨色已经渗进血管，像细小的齿轮在皮肤下游动。
穆锋的军刀刺进齿轮轴的瞬间，夜视仪突然泛起雪花。
第7次轮回时他后背的齿轮疤痕开始发烫，此刻每道齿痕都在渗出金色液体——那是时间回溯的具象化。
作为最早察觉轮回的人，他在第10次倒转时就发现，每次死亡后苏醒的时间点，都会比上次提前三分钟，就像齿轮在慢慢收紧绞索。
“何梦龙，你看他的怀表！”穆锋突然大喊，军刀被齿轮轴弹开的瞬间，他看见陈远山胸口的怀表指针正在逆时针倒转。
而表盘上的数字，正是他们被困的轮回次数，“每次我们攻击核心，他就抽取我们的记忆填补齿轮！我的夜视仪里...能看见前几次轮回的自己在战斗！”
何梦龙的七星剑突然嗡鸣，剑穗上的开元通宝铜钱，此刻竟在齿轮光芒中开始旋转——
他想起第5次轮回时，陈远山说过的“第一个回溯者”。
女儿河的水腥味突然涌进鼻腔，眼前闪过无数碎片：老妇人怀里的婴儿啼哭时鳞片泛光。
还有749局档案第47页里，三具缠绕齿轮水草的尸骸，脚踝处都刻着和穆锋相同的疤痕。
“原来我们才是齿轮的锚点！”何梦龙突然将旗子插入地面，赤红色火焰不再攻击面具人，反而在三人脚下画出北斗结界。
“陈远山用我们的转世轮回当燃料，每次倒转都在复制我们的记忆碎片！靳哥，把魂飞魄散枪的能量灌进我的剑！老穆，用你的疤痕感应核心位置，那是他连接我们转世的枢纽！”
陈远山的笑声混着齿轮转动声响起，他的身体正在机械化，脊椎伸出的齿轮轴已经长成金属巨臂，每根指尖都嵌着怀表碎片：
“第17次轮回才想通？你们三人的前世本就是我制造的时间锚。何梦龙，你以为泥鳅精转世是巧合？你脚踝的齿轮水草，是我亲手种进你魂魄的！”
靳雷突然愣住，他想起第一次见到何梦龙时，这个新人总盯着他的战术腰带发呆——
现在才明白，那是前几次轮回的记忆残留在作祟。
魂飞魄散枪的紫色能量灌进七星剑的瞬间，他看见何梦龙的瞳孔里浮出层层叠叠的齿轮倒影，每一层都映着不同时间线的自己。