我站在刑场的高台之上，手中的那封密信在风中呼呼作响。
百姓们的议论声如潮水般涌来，其中有惊愕、有愤怒，也有恐惧。
我知道，这一刻不仅关系到一个冤案的昭雪，更关系到大理寺的权威和声誉。
“诸位父老乡亲！”我提高了声音，目光扫视着人群，“今日要被行刑的人，并非罪人，而是被陷害的无辜者！真正的凶手，另有其人！”
台下顿时一片哗然，有人质疑，也有人窃窃私语。
就在这时，李饼悄然站到了我身旁，目光冷峻得如同利刃。
“你确定？”他低声问道。
“确定。”我点了点头，心中却仍有一丝不安。
虽然我们及时阻止了这场处决，但那个幕后黑手——陆城隍，似乎早有准备，许多关键证据都在混乱中被销毁了，甚至连一些重要证人的口供都前后矛盾。
回到大理寺时已经是傍晚了。
我坐在桌案前，烛火摇曳，映出一地斑驳的影子。
王七瘫坐在椅子上，嘴里叼着一根草茎：“你说，这案子到底是谁主使的？陆城隍只是个幌子吧？”
“是啊。”我揉了揉眉心，疲惫地说道，“但这背后牵扯太广了，连旧案卷宗都被人为篡改或焚毁了……线索几乎都断了。”
李饼站在我身后，沉默了许久后缓缓开口道：“若想找到真凶，必须从源头入手。”
“源头？”我喃喃地重复着这两个字，忽然心头一震。
我猛地站起身来，冲到桌前，打开随身携带的大理智探协助系统界面。
【律法快速查询】
【旧案索引卷宗对比】
这两项功能是我一直以来最信赖的工具。
尤其是旧案索引，在以往破案时曾多次帮我拨开迷雾。
我输入关键词：“诅咒”、“仪式”、“旧案”。
系统迅速运行，几息之后，屏幕上跳出一条记录：
＞ 案件编号：t - 7234
＞ 发生时间：贞观二十三年秋
＞ 案情摘要：民间出现了自称“天罚使者”的人，以神秘仪式恐吓百姓，导致多人暴毙，疑似中毒所致，案件最终不了了之。
我的心跳加快了。
这个旧案的时间，竟与我所经历的“诅咒杀人案”高度重合。
而所谓的“仪式”，也从未在其他案件中出现过。
我继续调取该案件的所有相关信息，却发现大部分资料早已遗失，仅剩下一份模糊的记录：
＞ “……在三更之时进行祭祀，血祭九魂，献给‘夜灵’……”
“夜灵？”我低声念出这个名字，顿时感觉一阵寒意袭来。
王七凑过来，挠着头说：“听起来像是个什么邪教组织啊。”
“不。”我摇了摇头，手指轻轻敲着桌面，“这不是邪教，是一种古老的家族秘密仪式。很可能与某些贵族世家有关。”
李饼眼神微微一动：“你是说，诅咒并非真实存在，而是有人利用这些仪式制造恐慌？”
“没错。”我深吸一口气，心跳加速，“而且……如果我没猜错，这个仪式至今仍在暗中进行。我们之前破的诅咒杀人案，或许只是冰山一角。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
陈拾匆匆推开门，脸色发白：“珍哥儿，有个女恁在外面等你咧……说是她丈夫也是被诅咒杀死的，求你一定要替他查明真相。”
我一愣，随即站起身来：“带我去见她。”
那女子约莫三十岁，面容憔悴，眼中布满血丝。
她跪在我面前，泪流满面：“大人，我夫君死得冤枉。他在临死前说了一句话，他说……他说自己听到了夜里的鼓声。”
“夜里鼓声？”我的瞳孔一缩。
女子哽咽着点了点头：“是三更天，村头老庙方向传来的鼓声……自从那晚之后，我夫君就再也没醒来。”
我回头看向李饼，他的神色同样凝重。
这和旧案中的描述一致。
“谢谢你提供的消息。”我扶起她，“我们会去查清楚的。”
送走女子后，我转身对李饼和王七说：“我们必须去一趟老庙，那里可能藏着关于‘夜灵’仪式的关键线索。”
王七皱起了眉头：“可是现在外面的人都对我们有怨气，上次你说诅咒不存在，很多人都不信，还有人说你是亵渎神明……我们现在贸然行动，恐怕会惹出大麻烦。”
我沉默了片刻，点了点头。
的确，百姓们已经把我们当成了破坏“天命”的异类。
若没有确凿的证据，哪怕我们找到了仪式的真相，也无法让民众相信。
但我不能停下。
“不管有多难，我们都得试试。”我坚定地说，“不然下一个被害的人，就不只是普通百姓了。”
李饼轻轻拍了拍我的肩膀：“那就出发吧。”
于是，当夜幕降临，我们三人悄然前往京城郊外的老庙遗址。
然而，当我们抵达村口时，迎接我们的，不是寂静的夜色，而是一群手持火把、怒目而视的村民。
他们将我们围住，
“你们这些妖人，又来扰乱神灵的安宁了吗？”
“快滚出去！别再来我们村子！”
一位老者颤巍巍地走出来，指着我们怒吼道：“你们以为能骗得了所有人吗？可我们都知道，你们才是真正的灾星！”
我张了张嘴，想要解释，却被嘈杂的声浪淹没了。
人群中，有人扔出一块石头，砸在了我脚边。
我望着眼前这群愤怒的百姓，第一次感到了前所未有的无力。
原来，真正最难对付的，从来都不是那些躲在暗处的阴谋家，而是被恐惧和无知蒙蔽的民心。
我紧握拳头，咬牙低声说道：“看来……这一关，比我想的还要难闯。” 我站在老庙前的石阶上，望着这群愤怒又恐惧的村民，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他们举着火把，如同一群狂热信徒，将我们视作搅乱神灵秩序的异端。
“大人……”王七低声叫我，声音里带着一丝不安，“要不咱们先撤？这地方太危险了。”
我没有回答，只是静静地看着那名老者，试图从他布满皱纹的脸上看出一点理智的痕迹。
可没有。
只有一眼的愤恨与恐慌。
“我们不是坏人。”我开口，声音不大，却穿透了嘈杂的人群，“我只是想查出真相，还死者一个公道。”
老者冷笑一声：“公道？你们毁了城隍爷的香火，拆了诅咒的符纸，害得村里连年大旱、疫病横行！你还敢说你是来求真相的？”
这话一出，人群顿时骚动起来，有人开始喊：“就是她！是她坏了神明的规矩！”
“滚出去！再也不要回来！”
石头再次飞来，这一次擦过我的耳际，在肩头留下一道血痕。
“走吧。”李饼在我耳边轻声说，“今晚不是讲理的时候。”
我咬紧牙关，转身离开，身后是愈演愈烈的咒骂和怒吼。
回到大理寺时已是深夜，我独自坐在案前，烛光映出墙上摇曳的身影，仿佛在嘲笑我的无力。
“为什么……会变成这样？”我低声问自己。
王七坐在我对面，一边啃着干粮一边嘟囔：“你别太在意那些村民，他们不过是被吓怕了。真正该担心的是陆城隍——你知道吗？刚才回来的路上，我发现有人在跟踪我们。”
我猛地抬头：“真的？”
“嗯。”王七点头，“而且今天早上，我在档案库翻找旧案卷宗的时候，发现几份本该存在的记录被人撕掉了。”
我的心沉了下来。
“是陆城隍干的。”我说。
“应该是。”王七叹了口气，“他在防我们。他知道我们要追查‘夜灵’。”
我握紧拳头，指甲几乎嵌入掌心。
“不能停。”我低声说，“越难，就越说明我们离真相近了。”
就在这时，门被推开，陈拾匆匆跑了进来，脸色苍白。
“珍哥儿，不好啦！”他气喘吁吁地说，“俺们在调查过程中提到要去老庙查证的事儿，结果现在外面都在传……说是大理寺为了邀功，故意造谣蛊惑人心，还说你…你是个妖女，用邪术扰乱天机！”
“呵。”我冷笑了一声，“倒是真看得起我。”
“这不是小事。”李饼神色凝重，“如果让百姓相信我们才是灾祸的源头，大理寺的声誉将会遭受毁灭性打击。”
我站起身，走到窗边，看着夜色下的大理寺，心中五味杂陈。
“那就让他们看见真正的罪魁祸首。”我说，“但在此之前，我们必须找到更多证据。”
第二天清晨，我调出系统中关于“夜灵”的所有信息，结合旧案与现有线索，终于找到了一条可能的突破口。
“在京郊有一座废弃古宅，建于贞观年间，原属一位神秘贵族世家。”我指着地图上一处偏僻的位置，“据记载，这家人曾在三更时举行祭祀仪式，后来因涉及巫蛊之术遭贬逐，从此销声匿迹。”
“会不会就是他们？”王七睁大眼。
“很有可能。”我点头，“而且……那宅子距离老庙不到十公里。”
“你要去那里？”李饼皱眉。
“必须去。”我坚定地说，“那里或许藏着‘夜灵’仪式的核心秘密。”
当我们策马赶到那座古宅时，已是傍晚时分。
夕阳西下，残阳如血，洒落在破败的屋瓦上，投下诡异的影子。
古宅四周长满野草，门前两尊石狮早已风化，眼中空洞无神，仿佛死者的目光直勾勾地盯着我们。
一阵冷风吹过，带起尘土与枯叶，吹乱了我的发丝。
“好阴森……”王七缩了缩脖子，“你说这里面会不会真有鬼啊？”
“不会有鬼。”我低声道，“只有人。”
但这个人，或许比鬼还要可怕。
我抬脚向前，推开了那扇吱呀作响的木门。
腐臭的气息扑面而来，像是久未通风的地窖，又像腐烂多年的尸骨味道。
屋内光线昏暗，墙上的壁画已经斑驳不清，但仍能依稀辨认出几个诡异的图案：一个高举双臂的人形，脚下跪着九个身影，中间燃烧着火焰般的符号。
我蹲下身，指尖轻轻拂过地面，灰尘之下隐约露出一行字：
“献魂九数，以祭夜灵。”
“果然……”我喃喃道，“这不是普通的诅咒，而是一场持续了数十载的献祭仪式。”
李饼环顾四周，神情警惕：“小心点，这里可能还有机关。”
“我知道。”我深吸一口气，强压下心头的紧张，“但我们必须继续深入。”
就在我们准备继续往里走时，忽然听见屋外传来一阵急促的脚步声。
“不好！”王七低声惊呼，“有人来了！”
我们迅速躲到阴影之中，透过破碎的窗棂望向外面。
只见几名身穿黑衣的男子正悄悄靠近古宅，手中提着灯笼，动作极其谨慎。
“是陆城隍的人。”李饼眯起眼睛，“他们在监视我们。”
我屏住呼吸，心跳如擂鼓。
看来，我们的每一步行动，都被盯上了。
但他们不知道的是——
我不会停下。
即便前方是深渊，我也要踏进去看看，到底是谁，在幕后操控这一切。