林啸云强忍着喉咙里不断上涌的酸水和苦胆。
他一步一步，艰难地挪到沈风身边。
脚边不远处，就是那几只虫怪扭曲破碎的尸体。
墨绿色的腥臭液体，混杂着内脏碎块，流淌得到处都是。
被腐蚀的地面还在“滋滋”冒着白烟。
空气粘稠得像是某种剧毒的沼气，吸入肺中都带着灼烧感。
他看见沈风半蹲在一只被钉死的虫怪头颅旁。
那柄染血的唐刀，正插在怪物花苞般的口器深处。
手腕微动，刀锋在里面轻轻搅动着。
“咔…咔嚓…”
某种坚硬物碎裂的细微声响，清晰地传了过来。
沈风的动作很稳，很熟练，带着一种令人心头发冷的精确感。
他用刀尖，从那破碎糜烂的肉质结构深处，挑出了一块东西。
鸽子蛋大小。
通体灰黑。
表面布满天然的细密纹路，散发着微弱的、如同呼吸般的幽光。
晶石内部，仿佛有某种粘稠的能量在缓慢流动。
透着一种与死亡截然相反的，诡异的生命质感。
沈风捏起那块晶石。
对着头顶残破天幕透下的、灰蒙蒙的光线，随意打量了一下。
像是在评估路边捡到石子的成色。
然后，他将刀身在虫怪那肮脏油腻的甲壳上蹭了蹭，擦掉上面的墨绿色粘液。
“咔。”
长刀归鞘。
做完这一切，他才站起身。
目光平静地投向面前的林啸云。
林啸云脸色依旧惨白，身体因为抑制不住的生理反应还在轻微发抖。
“接着。”
沈风将那块尚带着怪物余温和不明粘液的灰黑色晶石，随手抛了过来。
林啸云几乎是凭借本能，下意识地伸手接住。
入手微凉。
质地坚硬。
一种奇异的能量波动感，微弱却清晰地从掌心传来，刺激着他敏感的神经末梢。
这是什么？
他茫然地看向沈风，喉咙像是被什么东西堵住，干涩发紧，一个字也吐不出来。
他的认知里，数据库里，从未有过关于这种东西的任何信息。
游戏里打怪爆装备，可从没听说过爆这种玩意儿的。
“能量核心。”
沈风的声音平淡无波，像是在说一件微不足道的小事。
“或者，你可以叫它…晶核。”
“这些变异的垃圾，或者说…来自其他维度的‘入侵种’，它们的力量来源，就储存在这里面。”
入侵种？
这个词，像是一根冰冷的针，狠狠刺入林啸云几乎停滞的思维。
比“变异生物”这个模糊的概念，带来了更深沉、更具体的寒意。
“大部分这种低级‘清道夫’的晶核，能量很驳杂，没什么大用。”
沈风继续说道，语气像是在陈述商品说明。
“顶多，能给某些设备提供一点劣质的能源。”
“或者…拿去喂某些比较‘挑食’的特殊东西。”
他的话语里，似乎隐藏着更深层的信息。
但林啸云此刻混乱如浆糊的大脑，只能勉强抓住最表层的那点意思。
这些恐怖的虫子…仅仅是…低级清道夫？
那更高级的呢？
还有…像乔坤和那道猩红裂痕一样的存在，又该被划分到哪个层级？
他不敢想。
光是这个念头，就让他的灵魂感到战栗。
“拿着吧。”沈风打断了他的思绪，并没有给他沉浸在恐惧中的时间。
“以后，杀了这种东西，记得把晶核挖出来。”
他顿了顿，补充了一句。
“算是…战利品。”
战利品？
林啸云捏紧了手中那块冰凉、触感奇异的晶核。
这块从怪物尸体里挖出来的，散发着诡异气息的石头…就是他来到这个该死的世界后，获得的第一件…“收获”？
一股难以言喻的荒谬感，和冰冷刺骨的真实感，同时冲击着他。
“你太弱了。”
沈风的声音毫无征兆地响起，像是一盆冰水，从头浇下。
听不出是评价，还是单纯在陈述一个事实。
“刚才，那几只东西出现的时候，你应该尝试攻击。”
“而不是像根木桩一样杵在那里，甚至…下意识后退，发出声音。”
林啸云的脸颊肌肉，不受控制地猛地抽搐了一下。
屈辱感混合着后怕，涌上心头。
他想争辩，想说自己当时的状态根本无法动弹，想解释那种源自灵魂深处的恐惧根本不是意志力能轻易克服的。
但他张了张嘴，最终还是一个字都没能说出来。
因为沈风说的，是事实。
**弱。**
这个字，像烙铁一样烫在他的心上。
在绝对的力量和残酷的现实面前，任何解释和理由，都显得那么苍白，那么可笑。
弱小，本身就是最大的错误。
“恐惧是生物的本能，无法彻底消除。”沈风的声音再次响起，依旧冰冷，却多了一丝不容置疑的锐利。
“但，你必须学会控制它，驾驭它，甚至利用它。”
“而不是像刚才那样，被它完全支配，沦为它的奴隶。”
“你的不死鸟能力，恢复力的确很强。”
沈风的目光似乎穿透了林啸云残破的表象，直视他那颤抖的灵魂核心。
“但也仅仅是‘恢复’而已。”
“如果你连挥刀、甚至只是扣动扳机的勇气都没有…”
“再强的恢复力，最终的结局，也不过是让你变成一块更耐打、能更清晰地感受痛苦的沙包。”
“甚至…”
沈风的语气微微停顿，眼神中似乎掠过一丝极淡的嘲弄。
“你可能连成为沙包的资格都没有。”
“就像刚才，如果不是我反应够快，你那一声响动引来的，若是更麻烦的东西…”
“我们两个，现在很可能已经变成被分食的碎肉了。”
“或者…体验比那更糟糕的结局。”
沈风的话，每一个字，都像是一根冰冷的钢针，一下，一下，狠狠地扎在林啸云最脆弱的神经上。
很刺耳。
很难听。
却又他妈的…无比正确！
他看着沈风，看着这个刚刚还如同杀神降世，转眼间却又冷静地剖析他弱点的男人。
对方的强大、高效、冷酷，与自己的狼狈、恐惧、迟钝，形成了无比鲜明，甚至堪称羞辱的对比。
这差距…如同天堑鸿沟。
林啸云握着晶核的手，因为过度用力，指节已经捏得发白。
冰冷的汗水，无声地再次浸透了他背后破烂的作战服。
沈风似乎认为该说的已经说完，不再浪费口舌。
他再次转过身。
“跟上。”
“血腥味散开了，很快会引来更多…饥饿的邻居。”
“我们得尽快离开这片区域。”
他的脚步再次迈开。
依旧沉稳。
却比之前任何一次，都更加迅速，带着一种不容置疑的紧迫感。
林啸云站在原地，目光扫过地上那些散发着恶臭的虫怪尸骸。
又低头看了看掌心那块冰凉坚硬的晶核。
最后，他将视线死死地钉在沈风快速远去的背影上。
他小心翼翼地，将那块意义不明，却又无比真实的“战利品”，塞进了作战服一个勉强还算完好的口袋里。
布料摩擦着晶核粗糙的表面。
他深深地吸了一口气。
将胸腔里所有的恐惧、茫然、不甘和刚刚滋生出的屈辱感，连同那污浊恶臭的空气，一起强行压下去。
然后，他拖着依旧沉重、酸痛的身躯，迈开了脚步。
这一次，他的步伐里，少了几分之前的摇晃和虚浮，多了几分被现实狠狠抽打过后，不得不背负起来的沉重。
一种冰冷的觉悟，开始在他几乎冻结的意识深处，缓慢而坚定地扩散开来。
他需要变强。
不，不是需要。
是**必须**变强！
否则，下一次危险降临的时候，他可能连后退、连恐惧、连发出那一声暴露位置的响动的资格…都没有了。
就像沈风说的那样。
直接被碾碎。
悄无声息的。
成为这片无尽废墟之上，又一具无人问津的枯骨。
或者…那些“清道夫”们，口中的一顿普通晚餐。
他咬紧牙关，加快了脚步，紧紧跟上了前方那个如同黑色坐标般的身影。