姚百万看了眼沈怀谦，闷闷道：“霍长隆要回来了。”
是那个逼得姚珍珠生母血洒县尉府的霍长隆。
虽早有消息，但姚珍珠还是下意识地蹙紧眉头，眸中戾气横生。
姚百万深吸口气，宽着她的心道：“这些你别管了，好好过你的日子，爹会看着办的。”
霍家能派霍子山来传话警告，说明对如今的姚家，多少还是有些忌惮的。
至少不希望姚家在这节骨眼上重提当年那件事。
姚百万也是直至今日，才终于明白女儿的良苦用心。
嫁沈家，举办群英荟萃，都是在努力给姚家加码，努力让姚家成为人人得已看见的蝼蚁。
父女二人，三言两语，信息量却是巨大的。
沈怀谦烦躁地拧眉，胸腔里一股子郁气横冲直撞。
当年，在父亲的案子上，霍家并没有直接出面。
案子是朝廷派来的钦差所审。
但这些年，霍家却一直暗中派人监视着沈家动向。
沈怀谦曾怀疑父亲手里，握有霍家的什么把柄，但到最后，他放弃了抗争。
这亦是沈怀谦自甘堕落的理由之一。
没有威胁，霍家不会自找麻烦。
虽说皇权更迭，霍家如今鸡犬升天，那份罪证即便有，估计也不会放在眼里。
然树大招风，多一事不如少一事。
不然霍家也不会只是监视，而没有再出手相逼。
如今多一个姚家。
也还好。
恨归恨，姚家确实毫无反抗能力。
沈怀谦很快就想通了——只要他不给姚珍珠希望，姚家就会继续沉默，继续卑微，继续苟且偷生。
如此，他纨绔浪荡子的名声，还有待提升。
沈怀谦猛拍桌子，骂骂咧咧：“我沈家已经给足你们姚家面子，你们就拿这酒菜来胡弄？还北岸首富，抠里抠搜，丢人现眼！”
说完，他杯子一砸，在众目睽睽下扬长而去。
姚百万莫名其妙，“他发的什么疯？”
发的大概是胆小如鼠疯吧。
姚珍珠淡淡一笑：“没事。”
话落，轻飘飘地看了拾芜一眼。
沈怀谦这一走，姚家瞬间就成了个笑话。
众人心里的羡慕嫉妒恨，纷纷变成了对姚珍珠的怜悯。
那么聪明一姑娘，咋就想不开呢？
攀那高枝儿做甚，摇摇晃晃的多危险。
回门宴吃过，姚珍珠该走了。
姚百万扒拉着门，手捏一方布巾，哭的不能自已。
他这一哭，玉珠和春生反倒不好意思哭了。
长姐嫁人，他们就是大人了。
要照顾爹，保护好这个家。
姚珍珠坐上来时的马车，没有回头，甚至没有撩开帘子多看一眼。
初宜心疼道：“现在又没人，小姐想哭就哭两声吧。”
姚珍珠摇头。
她不哭。
没什么好哭的。
这条路，是她自己要走的，亦有把握走好。
任何人、任何事，都不能阻挡她规划好的未来。
马车刚过桥，姚珍珠便吩咐停下。
没一会儿，拾芜扛着一个大麻袋上了车。
初宜打个手势问：“他没看到你吧？”
拾芜摇头。
初宜又问：“没打脸吧？”
拾芜翻了个白眼。
姚珍珠笑。
没打脸就好，那么好看一张脸，有瑕疵就可惜了。
马车回到沈家，沈庭生赶紧让人去还。
一个时辰五百文，少磨蹭会儿，省下的都是他的。
兜无分文，心慌气短，太折磨人了。
偏偏沈怀谦还在里面呼呼大睡。
气得沈庭生亲自将他拽下来。
“你这是吃了多少酒，赶紧的，老夫人还等着你们呢。”
沈怀谦头好痛，脖子也痛，扶着马车很是茫然。
他记得他是要去群芳阁的，怎么就睡马车上来了？
是哪个环节出了问题？
此时此刻，所有人都聚在兰馨苑，翘首以待。
掌家一事，该有个定论了。
不然他们每个人心里都是慌的。
姚珍珠此行，又带了许多礼物回来。
每个人都有，且都送得合心合意。
老夫人经历了一场自我洗礼后，神情有些疲惫，索性对姚珍珠开门见山。
“回门礼成，你如今就是我沈家媳了，当以夫家为重，好好过日子。婉仪身子不好，掌家一事，我们一致决定交给你，你可愿意接？”
言下之意，诚意和态度他们都给足了。
这下总该接了吧？
谁料，沈怀谦突然接话道：“为什么非得大房来掌家，大房是多长一个脑袋吗？非得女人才能掌家吗？沈家男人死光了？二叔三叔不是还活得好好的？”
他脖子疼的厉害，只能歪着脑袋看人，透露出几分嚣张不羁的气质。
全场静音，像看傻子似的看着他。
沈庭生气得有些手痒，拳头紧了紧道：“有你这么和长辈说话的吗？！”
沈怀谦冷笑：“我记得当初父亲落难时，二叔可是想掌家的很，不如就让二叔来掌家吧。”
沈庭生：“你！”
刘氏忙打圆场道：“当初你二叔是怕你母亲扛不住，想分担一些。如今事情都过去了，你又娶了妻，沈家历来都是长房长媳掌家，这个规矩可不能乱改。”
沈怀谦哼道：“规矩！我看是怕烫手山芋砸自己手里吧。”
刘氏求助地看向老夫人，“您说句话呀！”
老夫人懒得理沈怀谦，皱眉看向姚珍珠，“我本就许诺了掌家权要给你，姚氏，你可愿意接？”
姚珍珠叩头下去，声音平静而坚定。
“孙媳不敢，是因有自知之明。沈家乃百年世家，规矩森严，传承深厚。孙媳虽为嫡长媳，却自知才疏学浅，不足以担此重任。”
“孙媳以为，掌家之权，当由德才兼备、深谙家规之人执掌，方能保沈家荣光不衰，世代相传。”
这是暗指沈家无人吗？
那就真真是给脸不要脸了。
老夫人面色微沉，看向二房。
沈庭生忙道：“母亲是知道的，我自小就不会算账，管不了家。”
不是不会算，是太抠了。
他若管家，寸草不能生。
刘氏：“我更管不了。”
老夫人脸色更难看地看向三房。
李氏快人快语道：“没有庶支管家的道理。”
老夫人心里好不悲凉，自嘲一笑：“好，好的很，都没人管，我管！”
众人心想，你管有什么用？
你管就能变出银子来？
李氏最是沉不住气，“其实谁来掌家不重要，重要的是，接下来的日子怎么过？”
说着，她看了眼姚珍珠。
元氏朝前一步，拦住她的视线。
“账本你们不是都查过了吗？”
李氏弱弱道：“谁说账本有问题……问题是没有进账怎么活？”
“实在不行，要不……还是把这宅子给卖了吧。”
几房一分，各自讨生活去，总比一起困死强吧。