大德三年冬，河间府飘着铜钱大的雪粒。郭成缩着脖子蹲在金阁寺山门前，袖中那块生金阁硌得掌心发烫。他望着朱漆剥落的寺门，想起昨夜梦见的老和尚——那僧人袈裟上绣着金线莲，手持拂尘指点他：“此宝当献与贵人，可换得半生富贵。”
“官人，真要献宝？”妻子李氏攥紧他的袖口，鬓角的银簪在风雪中微微发颤，“这是祖上传下的镇宅之宝，说能逢凶化吉……”
“眼下连乡试的束修都凑不齐，”郭成呵出一口白气，望着妻子补丁摞补丁的裙角，“若能得李衙内举荐，来年春闱……”他没说完，只将冻红的手指往袖筒里缩了缩。生金阁是块巴掌大的鎏金楼阁模型，檐角挂着七颗米粒大的珍珠，据说夜间能自行发光，照得满室生辉。
寺门“吱呀”打开，转出个胖头陀。郭成忙起身作揖，袖中宝物险些滑落。头陀上下打量他寒酸的青衫，嘴角一撇：“我家衙内正与友人赏雪品茗，哪有空见穷酸秀才？”
“劳烦通传一声，”郭成摸出五文铜钱塞过去，“就说河间郭成有祖传宝物求见。”头陀捻着铜钱冷笑，转身踅了进去。盏茶工夫，门内传来嬉闹声，几个锦衣少年簇拥着个肥白公子出来，正是河间府同知之子李衙内。
“你说有宝物？”李衙内斜倚在朱漆门框上，腰间玉带嵌着拳头大的和田玉，“拿出来瞧瞧，若惹得爷高兴，赏你个书院先生当当。”
郭成双手捧出生金阁，雪光映得鎏金楼阁熠熠生辉。李衙内瞳孔骤缩，伸手要夺，却被郭成后退半步避开。“此宝需在密室观赏，”郭成咽了咽口水，“若衙内不嫌弃，今夜可至寒舍一观。”
李衙内眯起眼，忽然仰天大笑：“好个酸秀才，倒会拿捏架子！也罢，今夜子时，爷便去你家赏宝。”说罢甩袖而去，靴底碾碎阶前薄冰，发出细碎的脆响。
是夜，郭成屋中烛火摇曳。李氏将最后一块腊肉蒸上，不安地望着窗外：“我瞧那衙内眼神不正，要不咱别献宝了？大不了来年再凑束修……”
“噤声！”郭成压低声音，“机不可失。你带着安儿去隔壁王婆家借宿，我独自待客。”十岁的儿子郭安攥着他衣角，黑亮的眼睛映着烛光：“爹，我不怕，我帮你看门。”郭成心头一暖，刚要开口，忽听院外传来马蹄声。
“吱呀”，柴门被踢开。李衙内带着两个恶奴闯进来，满身酒气熏得人作呕。“宝物呢？”他打了个酒嗝，肥手在郭成肩上乱拍，“快些拿出来，莫要惹爷心烦。”
郭成引众人进了东厢房，掩上门后吹灭烛火。黑暗中，生金阁忽然发出柔和的金光，七颗珍珠化作北斗模样，在梁上投下微缩的楼阁影子。李衙内惊呼一声，伸手去抓，却见金光突然暗淡。
“这、这是为何？”他酒意醒了大半。
“此宝有灵，需得主人才可长明，”郭成故作神秘，“衙内若真心喜爱，需对天起誓，日后护我全家周全。”
“啰嗦！”李衙内拔出腰间匕首抵住郭成咽喉，“爷有的是金银，偏要抢你这破玩意！”恶奴上前按住郭成，李氏闻声冲进来，却被另一个恶奴反手捆在柱子上。郭安从床底爬出，惊叫着扑向父亲，被李衙内一脚踹飞。
“爹！”郭安嘴角渗血，挣扎着要爬起来。郭成眼中冒火，拼命挣断恶奴的手，却被李衙内一刀捅进心口。鲜血溅在生金阁上，金光骤然熄灭，屋内陷入死寂。
“把这娘们带回去，”李衙内擦着匕首上的血，“小崽子扔到护城河里喂鱼。”恶奴应声上前，李氏绝望的哭喊声刺破雪夜。郭安蜷缩在墙角，眼睁睁看着父亲的尸体渐渐变冷，指甲深深抠进掌心。
三日后，开封府外鼓声响彻云霄。包待制扶着惊堂木抬眼，却见个浑身冻得发紫的少年趴在堂前，头发上结着冰碴子。
“堂下何人？”
“小民郭安，河间府人氏，”少年叩首时，额头在青砖上磕出血痕，“状告河间府同知之子李衙内，强占我母，杀害我父，恳请大人做主！”
包公浓眉一拧，吩咐衙役扶起少年。郭安哆哆嗦嗦从怀中掏出血书，字迹被雪水晕开，却仍能辨出“生金阁”三字。包公沉吟片刻，转头吩咐展昭：“你带几人去河间府，暗中查访生金阁下落，切记勿打草惊蛇。”
却说李衙内自得了生金阁，每日在府中把玩。这日正与狐朋狗友饮酒，忽闻仆人来报：“老爷，开封府派了个姓展的护卫来河间公干，说是要查看府库账目。”
“怕他作甚？”李衙内灌了口酒，“我爹与河南行省平章大人是旧识，量他不敢拿我怎样。”话虽如此，却忍不住摸向袖中的生金阁——这几日他发现，宝物沾了人血后，夜间金光更盛，只是每次凝视久了，总觉得楼阁窗棂间隐约有张血脸晃动。
夜深人静时，李衙内独自在书房把玩生金阁。忽听窗外传来幽幽哭声，似有女子低吟：“还我夫命……还我儿命……”他打了个寒颤，踉跄着撞翻烛台。火光中，生金阁的影子投在墙上，竟化作真人大的楼阁，门“吱呀”打开，郭成浑身是血地走出来。
“鬼、鬼啊！”李衙内瘫在地上，尿湿了裤裆。郭成的鬼魂步步逼近，手中握着带血的匕首。正当他闭眼等死时，忽闻“啪”的一声脆响，有人踢开窗户跃入，正是展昭。
“妖孽休走！”展昭挥剑斩向鬼魂，却见那影子化作金光消散。李衙内抖如筛糠，抱着生金阁缩在墙角：“别杀我……这宝物是我抢的……郭成是我杀的……”
展昭挑眉，正要上前拿人，忽听院外传来喧闹声。数十个火把将小院照得透亮，李同知带着衙役冲进来：“展护卫深夜私闯民宅，莫不是想栽赃我儿？”
展昭冷笑：“李大人来得正巧，你儿子刚才亲口承认杀了郭成，强占人妻。”
“一派胡言！”李同知拂袖，“我儿体弱，今夜一直在房中养病，何曾出过门？”转头瞪向李衙内，“还不速速否认，免得让人看笑话！”
李衙内望着父亲严厉的眼神，忽然梗着脖子喊：“我没杀人！这宝物是我用五十两银子从郭成手里买的！他收了钱又反悔，我这不才……”
“住口！”包公的声音从院外传来。众人转头，只见包公带着张龙赵虎缓步走近，腰间蟒纹玉带在火光中泛着冷光。
“包、包大人……”李同知额头冒汗，“深夜到访，不知有何贵干？”
“听闻李衙内得了件宝物，本官甚是好奇，”包公捋着胡须，“特来鉴赏一二。”
李衙内攥紧生金阁，往父亲身后躲：“不过是个鎏金小玩意，哪值得大人挂怀……”
“哦？”包公忽然一拍惊堂木，“郭安，你可认得此物？”
郭安从包公身后转出，红着眼眶扑过去：“这是我家生金阁！爹说过，檐角第七颗珍珠内侧刻着‘郭氏’二字！”
李同知脸色骤变，伸手去夺宝物，却被展昭抢先一步拿到。包公接过生金阁，借着火光细看，果然在珍珠内侧发现细小刻痕。李衙内腿一软，瘫在地上，将如何杀人夺宝之事竹筒倒豆子般说了出来。
“爹救我！”他扯着李同知的官服哭嚎，“你不是说平章大人能保住我吗？”
李同知面色如灰，忽然转身向包公跪倒：“小儿年幼无知，还望大人网开一面……下官愿出银千两，为郭成父子修墓立碑……”
“住口！”包公怒喝一声，“人命岂能是银钱可赎？来人，将李氏带来！”
片刻后，李氏被衙役扶进来，形容憔悴，鬓角已添白发。她见到郭安，顿时泪如雨下，母子抱头痛哭。李衙内见状，竟厚着脸皮喊：“娘子，你我夫妻一场……”话未说完，便被李氏啐了一脸。
“你这禽兽！”李氏颤巍巍指着他，“你杀我夫君，害我孩儿，我便是做鬼也不放过你！”
包公命人将李衙内押入大牢，转头温言安抚李氏母子：“此案本官定会秉公办理，绝不姑息。郭成忠烈，待结案后，本官亲自为他撰写墓志铭，表彰其节义。”
三日后，开封府外挤满了百姓。李同知被革职抄家，李衙内被判斩立决。刑场上，郭安攥着母亲的手，看着刽子手刀起刀落，眼泪终于决堤。李氏轻轻抚摸他的头，望向天边浮云：“你爹若泉下有知，也算瞑目了。”
是夜，包公在书房审阅卷宗，忽闻窗外风声呜咽。抬眼望去，只见一道金光自天而降，生金阁悬浮空中，郭成的虚影立于楼阁之上，向他深深一揖。金光闪过，宝物化作齑粉，随风消散。
次日清晨，包公命人在郭成墓前栽种松柏百株。春日来临之时，河间府百姓路过墓园，总见有白鹤盘旋其上，久久不去。生金阁的故事，也随着汴河的流水，传遍了大江南北。