炮火的轰鸣如同永不疲倦的野兽，在铁岭城内外咆哮。夜已深沉，但城外那座被无数血汗垒起的土山上，火光依旧跳跃，人影幢幢。民夫们趁着炮击间隙短暂的停歇，拖着疲惫至极的身躯，蜷缩在临时挖掘的避弹坑里，或是倚靠在冰冷的土堆旁，贪婪地汲取着一点点可怜的热量。刺骨的寒风卷着雪沫，刮在脸上像刀子，也刮来了城内燃烧的焦糊味和隐约的哭嚎。
一簇篝火在背风处噼啪作响，跳跃的火光映照着几张冻得发紫、沾满泥污的脸庞。几个民夫围坐着，中间是一个年轻的李军伙夫兵，正用豁口的铁勺搅动着大锅里滚烫的杂粮粥。粥的香气混合着硝烟味，成了这残酷战场上唯一一丝暖意。
“王…王老伯，给，暖暖身子。”伙夫兵盛了满满一海碗浓稠滚烫的粥，双手捧给旁边一个须发皆白、背脊佝偻得厉害的老农。老农身上的破棉袄早已被泥浆和汗水浸透，硬邦邦地结着冰壳，好几处露着发黑的棉絮。他布满冻疮和老茧、如同枯树皮般的手颤抖着接过碗，碗沿的滚烫让他几乎拿不住，却死死攥着，仿佛攥着救命的稻草。他贪婪地凑近碗口，滚烫的粥气熏得他浑浊的老眼涌出泪花，不是烫的，是别的什么。
“谢…谢谢军爷…”老农的声音嘶哑得像破风箱，他小心地、珍惜地啜吸了一口热粥，一股暖流从喉咙直下冰冷的肠胃，让他发出一声满足又心酸的叹息。火光映着他脸上刀刻般的皱纹，每一条都仿佛藏着无尽的苦难。“这热乎劲儿…老汉…老汉有三年没尝过了…”
“三年？”旁边一个脸上带着鞭痕的中年汉子抬起头，声音干涩。
老农点点头，碗里的热气模糊了他沟壑纵横的脸：“三年零四个月又八天。自打鞑子占了铁岭，圈了俺们屯子东头那三百亩上好的水浇地，说是给什么梅勒章京跑马放鹰…俺们一家七口，就守着剩下的二十亩薄田，全是坡地，石头比土多…老天爷再不开眼，旱涝一来，打的粮食连给旗人老爷交粮都不够…”他顿了顿，声音更低，带着刻骨的悲凉，“俺那老婆子…生生饿死在去年开春…走的时候，手里还攥着半块观音土…”
篝火旁一片死寂，只有火苗舔舐木柴的噼啪声和远处隐约的炮声。那中年汉子猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，脸上的鞭痕在火光下像条狰狞的蜈蚣：“俺爹…识得几个字，在城里开了个小私塾。鞑子入城那年，硬说俺爹教的汉家书，是‘悖逆’，是‘煽乱’…一把火，烧了学堂，烧光了俺爹攒了一辈子的书…俺爹…被拖到衙门里，生生打断了脊梁骨…抬回家没两天就…就咽了气…”他说不下去了，低下头，肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。
一个穿着单薄、嘴唇冻得乌青的年轻人凑近火堆，牙齿打着颤，眼神里却燃烧着仇恨：“俺家…俺家更惨！俺姐…俺姐被镶黄旗一个佐领看上…俺爹娘不答应…那畜生…那畜生就带人冲进家…俺爹被砍死在门槛上…俺娘…俺娘撞了墙…俺姐…被…被抢走了…三天后…在城外乱葬岗找到…身上没一块好肉…”年轻人猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着铁岭城头那在炮火中若隐若现的敌楼黑影，像一头濒临疯狂的幼兽，“血债！都是血债！李帅打回来！俺就是豁出这条命，也要亲眼看着那些鞑子畜生下地狱！推山！搬石头！俺能搬！俺能推！累死也值！”
他的声音不高，却像淬了火的刀子，狠狠扎进每个人的心窝。篝火旁，响起一片压抑的、带着血腥气的附和：
“对！累死也值！”
“砸碎那些鞑子的骨头！”
“把他们赶回老林子吃雪去！”
伙夫兵默默听着，眼眶早已通红。他放下勺子，从怀里摸出一个小小的、烤得焦黄的土豆，塞到那泣不成声的中年汉子手里：“大哥，别哭了，吃口热的。这仇，咱们一起报！李帅的兵，就是为咱穷苦人打天下的！”他又看向那白发老农，“王老伯，等打下铁岭，分了田，我帮您种地！让您天天喝上热粥！”
老农捧着碗，浑浊的泪终于滚落下来，滴进滚烫的粥里：“好娃子…好娃子啊…”
在土山的另一处稍高的背风坡，几个负责警戒的李军哨兵裹着缴获来的厚皮袄，警惕地注视着黑暗中的城墙方向。他们身后不远处，一个穿着青布长衫、戴着破旧方巾的中年人，正借着微弱的月光和远处炮火的闪光，小心翼翼地在一块相对平整的冻土上，用烧黑的木炭写着什么。他手指冻得红肿僵硬，写几个字就要放到嘴边呵几口热气。
一个脸上稚气未脱的新兵好奇地凑过去：“先生，您这黑灯瞎火的，写啥呢？”
中年人抬起头，火光映照下，他面容清癯，眼神却异常明亮：“写…写咱汉家的字。写咱汉家的理。”他指着地上炭黑的字迹，“你看，这是‘仁’，这是‘义’，这是‘礼’，这是‘智’，这是‘信’…这都是老祖宗传下来的宝贝啊！”
“宝贝？”新兵挠挠头，“鞑子不是说这些没用吗？”
“放屁！”旁边一个老兵猛地啐了一口，声音带着浓重的山东口音，“鞑子懂个屁！他们就知道骑马射箭，抢粮抢娘们！咱汉家几千年的道理，是教人做堂堂正正的人！不是当奴才！”老兵指着城墙，声音因激动而拔高，“那城里！原先也有咱汉人的学堂！也有读书声！可鞑子一来，全毁了！要么改成马厩，要么就放把火烧了！为啥？他们就怕咱汉人读书明理！怕咱记着祖宗！怕咱知道自己是人，不是牲口！”
中年文士放下炭笔，沉重地点点头：“这位军爷说得对。铁岭卫，本是李成梁李大帅的根基之地，诗书传家之风颇盛。可自从满洲窃据此地，汉家衣冠被践踏，孔孟之道被禁绝。孩童不许入学堂，只能学满语，习骑射，为奴为婢。多少典籍付之一炬，多少斯文扫地蒙尘…”他环视着周围默默围拢过来的士兵和民夫，声音带着一种悲怆的力量，“我们今日在此筑山攻城，不仅是为夺回土地，更是要夺回被他们强行抹去的文脉！夺回我们做人的尊严！让汉家的灯火，重新照亮这白山黑水！”
士兵们沉默着，火光在他们年轻或沧桑的脸上跳跃。那新兵用力握紧了手中的长矛，指节发白。他想起入伍前，村里唯一的老童生偷偷教他认的几个字，被旗丁发现后，老人被吊在村口的老槐树上抽得奄奄一息…
在靠近城墙根的一处巨大的土堆旁，一群妇女正奋力用筐抬着冻土块。她们大多衣衫褴褛，面色蜡黄，在严寒和沉重的劳作中瑟瑟发抖。一个负责监工的李军小头目，是个二十出头的年轻什长，看着这群几乎要被压垮的女人，眉头紧锁。他走到一个看起来年纪稍大、动作还算利索的妇人身边，低声道：“婶子，换班歇会儿吧，让年轻点的顶上。”
那妇人抬起一张布满风霜的脸，麻木地摇摇头：“军爷…不碍事…早点堆高…早点轰开那鬼门关…”她咬着牙，又奋力抬起一筐土。就在她转身时，什长借着微弱的火光，瞥见她破烂的棉袄下，似乎藏着什么东西，用破布条紧紧绑在胸前。
“婶子…你怀里…”什长忍不住问道。
妇人动作猛地一僵，脸上那麻木的表情瞬间碎裂，露出一种混杂着巨大惊恐和刻骨悲伤的神色。她下意识地用沾满泥污的手死死捂住胸口，仿佛要护住什么稀世珍宝。泪水毫无征兆地涌出她干涸的眼眶，混着脸上的泥灰淌下来。
“是…是俺娃…俺娃的…小袄…”妇人声音抖得不成样子，几乎泣不成声，“去年…去年冬天…冷得邪乎…俺娃才三岁…发烧…烧得滚烫…俺抱着他去城里…想求…求旗里的萨满…给点药…可守门的鞑子兵…说…说汉狗不配…不让进…俺…俺跪在雪地里磕头…头都磕破了…他们…他们哈哈大笑…还…还用鞭子抽俺…俺娃…俺娃就…就冻死在俺怀里了…就…就裹着这件小袄…”
她猛地蹲下身，再也支撑不住，放声痛哭起来。那哭声撕心裂肺，在炮火的间隙中显得格外凄厉刺耳，像一把钝刀子割着所有人的心。周围的妇女们也都停下了动作，默默垂泪，压抑的抽泣声连成一片。
年轻的什长僵在原地，脸色惨白如雪。他入伍前是个农家子，家里也有个刚会叫“哥哥”的小妹。他想象着那个三岁的孩子冻死在母亲怀里的画面，想象着母亲在雪地里磕头哀求却被鞭打的绝望…一股无法抑制的怒火和冰冷的杀意瞬间冲上头顶！他猛地拔出腰间的佩刀，刀锋在火光下闪烁着寒光，指向那如同巨兽般盘踞在前方、正不断喷吐死亡火焰的铁岭城墙，用尽全身力气，发出一声野兽般的咆哮：
“杀——！杀光这些披着人皮的畜生——！给死去的娃娃们报仇——！”
这声饱含着血泪的怒吼，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了土山上下所有汉人心中的悲愤与仇恨！
“报仇——！”
“杀鞑子——！”
“推平铁岭——！”
怒吼声如同压抑了百年的惊雷，在硝烟弥漫的夜空下骤然炸响！这声音汇聚成一股无形的洪流，比任何炮火都更猛烈，更震撼人心！它冲散了严寒，冲淡了疲惫，让每一个佝偻的脊梁都挺直了起来！民夫们眼中燃烧着复仇的火焰，仿佛有使不完的力气，更加疯狂地挥动起手中的工具！士兵们握紧了武器，胸膛剧烈起伏，望向那座黑暗城池的目光，只剩下最纯粹、最决绝的杀意！
铁岭城头，多尔博依旧僵立在冰冷的垛口后。城下山呼海啸般的“杀鞑子！报仇！”的怒吼声浪，如同实质的巨锤，一下又一下，狠狠撞击着城墙，也狠狠撞击着他的耳膜和心脏。那声音里蕴含的滔天恨意和玉石俱焚的决绝，让他浑身冰冷，如坠冰窟。
他看不见篝火旁老农浑浊的泪，看不见中年汉子脸上的鞭痕，看不见文士冻僵的手指，看不见妇人怀中那件致命的小袄。但他听到了！那一声声血泪控诉，那一声声撕心裂肺的哭嚎，那一声声同仇敌忾的怒吼！每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他名为“忠诚”的盔甲上，留下滋滋作响、无法磨灭的印记！
苏泰的话语再次在他耳边尖锐地回响：“民心在汉人那里！” 城外那山崩海啸般的怒吼，就是民心！是积压了数十年、被鲜血浸透、此刻终于彻底爆发的滔天民怨！而他，正站在了这民怨的对立面，站在这座即将被这民怨彻底吞噬的孤城之上！
他下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌入手心，带来一阵尖锐的刺痛。他缓缓抬起头，望向深沉的夜空。一轮惨淡的冷月，不知何时从浓厚的硝烟后艰难地探出头来，将一片凄清冰冷的银辉，洒在城外那座如同巨大坟冢的土山上，洒在山下那些在仇恨驱使下如同蚁群般疯狂劳作的黑色人影上，也洒在他自己苍白而迷茫的脸上。
月光如霜，映照着他眼中那片剧烈翻腾、几乎要将他撕裂的惊涛骇浪。