1997年夏初，乌鲁木齐的日头越发毒辣，晒得新办公楼工地的钢筋都发烫。陈默摘下安全帽，抹了把额头的汗，工装后背洇出深色的汗渍。混凝土搅拌机的轰鸣声里，他盯着新浇筑的圈梁，想起刘建国拜托他来看看彭梅美容院的事，便朝着二毛市场走去。
二毛市场在正午的阳光下蒸腾着热气，烤馕摊的香气混着皮革店的味道扑面而来。陈默穿过熙熙攘攘的人群，老远就瞧见 “梅香阁” 美容院的粉色灯箱，门口挂着的珠帘被风一吹，发出细碎的声响。推开门，凉气裹着茉莉花香涌出来，墙上贴着的香港明星海报在电风扇的吹动下轻轻摇晃。
“哟！陈工稀客！” 彭梅从里屋转出来。性格开朗、热心肠的她，穿着件碎花连衣裙，猩红的指甲油往沙发扶手上一搭，脸上满是热情的笑意：“可算把你盼来了！快坐快坐！” 彭梅和刘建国在二毛市场经营着这家美容院，吃住都在这里，日子过得热热闹闹。
陈默刚在皮质沙发上坐下，就听见里屋传来清脆的脚步声。一个扎着麻花辫的姑娘端着托盘出来，白大褂下摆随着步子轻轻摆动。她眉眼细长，眼尾微微上挑，鼻梁小巧，嘴唇不点而红，脸颊上还有两颗俏皮的小雀斑。
“这是新来的秀燕，从木垒来的。” 彭梅接过托盘上的绿茶，朝姑娘努努嘴，“秀燕，这是姐跟你提过的陈工，搞大工程的！”
牛秀燕脸颊飞起一抹红晕，低头时麻花辫扫过胸前：“陈工好。” 声音像山间清泉，带着阿勒泰特有的尾音，软软糯糯的。她放下茶杯时，手腕上的银镯子叮当作响，陈默注意到她指甲修剪得整齐干净，涂着透明的护甲油。
彭梅拉过椅子坐下，顺手拿起桌上的瓜子嗑起来：“陈工啊，你说现在这日子，过得是真快。我家那丫头，都快十岁了，天天在学校野得不行，爬树翻墙比男孩子还厉害。” 说着，她从兜里掏出几张照片，递到陈默面前，照片里的小姑娘瘦瘦弱弱，却眼神灵动，穿着件蓝色的运动服，正站在单杠上咧嘴笑。
陈默接过照片，笑着说：“刘嫂，孩子活泼点好，以后肯定有出息。刘哥在工地也总念叨，说孩子想要双专业足球鞋，怕是踢球踢上瘾了。”
“可不是嘛！” 彭梅一拍大腿，“这孩子，不知道随了谁，就爱运动。我和她爸就盼着她能安安静静读点书，以后找个好工作。”
这时，牛秀燕轻声插话：“刘嫂，孩子有自己的爱好是好事，说不定以后能成运动员呢。” 她说话时，手指无意识地摩挲着白大褂的衣角，眼神里满是羡慕。
彭梅转头看向牛秀燕，笑道：“秀燕啊，你呢？家里人不想你吗？一个人跑这么远。”
牛秀燕的笑容淡了些，低头说：“想啊，不过家里条件不好，我就想着出来打工，多挣点钱。我在表姐的化妆品店学了些手艺，就来了乌鲁木齐。”
陈默看着牛秀燕，不知怎的，想起了自己初来乌鲁木齐打拼的日子，便说：“在外都不容易，有什么难处尽管说。这乌鲁木齐虽然大，但只要踏实肯干，总能闯出一片天。”
牛秀燕抬起头，眼睛亮晶晶地看着陈默，轻轻点了点头。
正说着，刘建国风风火火地推门进来，眼镜片上还沾着工地的尘土。他抹了把脸，拉过椅子坐下，一边给自己倒茶，一边说：“陈工，你可得帮我评评理。我家那丫头，非要我给她报足球兴趣班，这学踢球能有啥出息？”
陈默被逗笑了，“刘哥，现在都提倡素质教育，孩子有兴趣就支持呗。说不定以后能进国家队，那你不就成国脚的爹了？”
众人哈哈大笑，彭梅笑着推了刘建国一把：“就你会瞎操心，陈工说得对，孩子的事，咱们就顺着来。”
夕阳西下，二毛市场的霓虹灯次第亮起。四人坐在路边大排档，红柳烤肉的香气混着乌苏啤酒的麦香。牛秀燕换上了淡蓝色的棉布裙，盘起的头发松松别着枚银色发卡。她安静地听着陈默和刘建国讲工地的趣事，讲到某个工友闹的笑话时，忍不住笑出声，眼睛弯成月牙，露出两颗虎牙。
“陈工，你们盖楼是不是特辛苦？” 牛秀燕用牙签戳着西瓜，汁水在她指尖亮晶晶的，“我听说高空作业危险得很。” 她抬眼望向陈默，眼神里带着关切，睫毛在眼下投出细密的阴影。
陈默喉结动了动，突然想起早上在工地被钢筋划破的手背。他不动声色地把手缩到桌下：“习惯了，干我们这行，就图个工程质量过硬。” 他注意到牛秀燕听得认真，时不时点头，遇到不懂的专业词汇就轻轻皱眉，模样煞是可爱。
刘建国搂着陈默的肩膀：“兄弟，多亏你在工地上照应！” 他转头看向牛秀燕，“秀燕啊，以后有啥难处尽管说，陈工这人，靠谱！”
牛秀燕脸颊绯红，低头搅着碗里的酸奶刨冰，勺子碰到碗壁发出清脆的声响。陈默望着她垂落的发丝，突然想起李冰扎马尾的样子，心里泛起一丝异样的感觉，像是平静的湖面被投进一颗小石子，泛起细微的涟漪。
夜色渐深，牛秀燕坚持要回店里检查门窗。陈默鬼使神差地站起来：“我送你。” 两人并肩走在人行道上，路灯把影子拉得老长。牛秀燕抱着帆布包，时不时踢起地上的小石子：“陈工，你和刘嫂他们感情真好。”
陈默笑了笑：“在乌鲁木齐，朋友就是亲人。” 他侧头看见牛秀燕被风吹乱的发丝，抬手想帮她整理，又猛地收回手，指尖残留的啤酒凉意似乎更重了。
美容店门口，牛秀燕掏出钥匙，转身时眼睛亮晶晶的：“陈工，谢谢你。” 她从帆布包里掏出块阿尔卑斯奶糖，“给你，算是谢礼。”
陈默接过奶糖，糖纸在路灯下泛着彩色的光。看着牛秀燕走进店里，卷帘门缓缓落下，他才转身离开。晚风裹着夜市的喧闹拂过，衣兜里的奶糖隔着布料硌得他心慌，仿佛揣着个不该有的秘密。
回到工地宿舍，陈默躺在床上，听着窗外汽车的鸣笛声。李冰的笑脸和牛秀燕的眉眼交替在脑海中浮现，他摸出奶糖，糖纸被捏得皱巴巴的。远处新办公楼的轮廓在月光下沉默矗立，像是在无声注视着他心里那团乱麻般的悸动。